El operador de trenes Virgin ha iniciado el proceso de llevar un servicio ferroviario directo desde Bolton y Horwich a London Euston. La compañía perdió la franquicia interurbana de la línea principal de la costa oeste en 2019 después de 22 años ante el actual operador Avanti. Sin embargo, Virgin Group ha iniciado el proceso para devolver su marca a los ferrocarriles, solicitando a la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras cuatro vías ferroviarias de acceso abierto con el objetivo de que los servicios funcionen para finales de 2025.
Con este tipo de licencia, Virgin no recibiría ninguna subvención estatal y asume el riesgo de gestionar ella misma un servicio ferroviario. Por el contrario, un operador franquiciado tiene un contrato con el gobierno para gestionar la ruta.
La ruta planificada sería un servicio que comenzaría en London Euston y haría escala en Nuneaton, Stoke, Stockport y Manchester Piccadilly. Luego, los trenes avanzarían hacia el norte parando en Bolton, Horwich y Chorley antes de terminar en Preston.
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Por supuesto, el servicio operará en dirección opuesta con las mismas paradas. Bolton es la ciudad más grande del país sin un servicio de tren directo a la capital, pero la electrificación relativamente reciente de la línea entre la ciudad y Manchester generó esperanzas de un servicio directo.
Los trenes operarían bajo el esquema de Acceso Abierto que permite una competencia adicional en la red (Foto: Martin Keene/PA Wire)
Los viajeros de tren del área de Bolton que desean viajar a Londres actualmente se enfrentan a cambios de andén en Piccadilly, y la interrupción del servicio añade un tiempo considerable a los viajes. Muchos viajeros de la zona utilizan Wigan North Western como punto de partida, ya que la estación disfruta de servicios frecuentes con destino a Londres operados por Avanti.
Durante varios años, el Ayuntamiento de Bolton y los parlamentarios de la zona han presionado para que se establezca un servicio directo a Londres, afirmando que sería un “factor clave” para reactivar la economía de Bolton. Un portavoz del Ayuntamiento de Bolton dijo anteriormente que la ciudad está en desventaja con respecto a otras en el Gran Manchester. Dijo: “El transporte ferroviario es un requisito previo esencial para la regeneración de Bolton y su economía.
“Bolton está en el norte de la conurbación y está en clara desventaja en comparación con el sur de GM en términos de acceso a Londres, West Midlands y otros centros económicos importantes”. Hasta principios de la década de 1990, Bolton tenía un servicio directo a Londres, pero fue retirado en virtud de acuerdos de franquicia.
Josh Bayliss, director ejecutivo de Virgin Group, dijo: “Virgin ha presentado una solicitud a la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras para cuatro vías ferroviarias de acceso abierto. “Si bien esta aplicación es sólo el primer paso para que Virgin regrese a la red ferroviaria, creemos que el acceso abierto es el camino a seguir.
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“El acceso abierto aumenta las opciones de los consumidores y la competencia, algo que Virgin siempre ha apoyado. “En los 20 años que Virgin Trains operó en la costa oeste, redujeron considerablemente los tiempos de viaje, triplicaron los servicios en rutas clave y brindaron una experiencia excepcional al cliente, al tiempo que aumentaron el número de pasajeros de 8 millones a 42 millones por año.
“El equipo ganó muchos premios por su servicio y fue increíblemente popular entre el público británico. “Estamos seguros de que los clientes darán la bienvenida a los trenes Virgin, brindándoles las opciones y la competencia que tanto necesitan”.
2024-05-24 12:31:00
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