Walker Duehr, el primer miembro de la ‘NHL’ de Dakota del Sur, listo para dar el siguiente paso en su carrera de hockey profesional – The Rink Live

SIOUX FALLS — Es raro hoy en día que alguien llegue a ser un verdadero pionero de su deporte, pero como el primer y único jugador de hockey de Dakota del Sur en llegar a la NHL, Walker Duehr es exactamente eso.

Originario de Sioux Falls y producto de los programas de hockey juvenil de la ciudad, Duehr hizo su debut en las Grandes Ligas al aparecer en un solo juego para los Calgary Flames en 2021-22, luego tuvo una temporada completa en el gran momento un año después, jugando en 27 partidos para los Flames la temporada pasada, anotando siete goles para establecerse como uno de los jóvenes prospectos más brillantes de Calgary.

Ahora con 25 años, el extremo de 6 pies 2 pulgadas y 210 libras está de regreso en Sioux Falls este verano, pasando tiempo de calidad con la familia mientras entrena en preparación para el campamento de otoño, donde competirá por un lugar en la lista de Flames. , con la esperanza de convertirse en miembro de la NHL a tiempo completo.

“Ha sido un año emocionante para mí y mi familia”, dijo Duehr la semana pasada después de un entrenamiento en el Sanford Fieldhouse. “Aprendí mucho de los muchachos mayores de los Flames y también crecí mucho como persona. (Ser convocado) fue una oportunidad que no quieres dejar pasar, así que traté de aprovecharla al máximo. Conseguí mi primer objetivo y traté de aprovechar ese éxito y seguir mejorando cada día”.

La filial AHL de los Flames, los Wranglers, también juega en Calgary, por lo que Duehr ya estaba en la ciudad cuando el club matriz estuvo listo para recibirlo. Lo llamaron en enero, y en su segundo juego superó al portero de St. Louis, Thomas Greiss, para su primer gol en la NHL, abriendo el marcador de lo que terminó con una victoria de Flames por 4-1. Terminó promediando 10 minutos de tiempo sobre hielo en sus 27 apariciones, sumando cuatro asistencias además de sus siete goles.

“Pude encontrar un papel en el equipo”, dijo Duehr. “Fue genial jugar algunos juegos allí y consolidarme en un rol. Lo más importante que aprendí fue la consistencia. No puedes tomar un turno. Es la mejor liga del mundo por una razón. Es difícil conseguirlo. allí y es bastante fácil de sacar, así que tienes que estar listo todos los días”.

Duehr nació en Sioux Falls, pero su familia se mudó a Brookings cuando él tenía tres años. Fue entonces cuando se montó en patines por primera vez, pero los Duehr estaban de regreso en Sioux Falls dos años después, cuando la Stampede había traído el hockey a la ciudad. Duehr terminó jugando en el programa de hockey juvenil de los Sioux Falls Flyers hasta los 12 años. Después de haber aprendido de un primo y un hermano mayor que sobresalían en el juego, Duehr se convirtió en un jugador hábil cuando era joven, y a los 14 años jugaba en un Equipo Russell Stover 14U AAA en Kansas, aunque todavía vivía en Sioux Falls y practicaba con los Flyers.

De ahí pasó al Nivel 1 junior y la USHL, donde jugó tres temporadas, una con Sioux City y Tri-City y otra dividida entre Chicago y Bloomington. Aunque no obtuvo números especialmente notables en la USHL, fue en este nivel donde se dio cuenta de que podría tener una carrera en el hockey. Cuando pasó a jugar hockey universitario en Minnesota State-Mankato, el sueño se hizo cada vez más cercano.

“Comencé a descubrir que los equipos junior de la NHL me interesaban, pero cuando realmente me di cuenta y comencé a sentir que era una realidad, probablemente fue en mi tercer o último año en la universidad”, dijo Duehr. “Sentí que encontré mi nicho en mis últimos dos años allí”.

Una vez más, los números fueron modestos, ya que Duehr nunca superó los 10 goles en una temporada en MSU y, en consecuencia, no fue seleccionado en el draft. Pero su tamaño y velocidad son activos atractivos, y después de su prometedora producción el año pasado, el techo de su juego se ha elevado. Probablemente esté compitiendo por un puesto de cuarta línea para los Flames por ahora, pero eso no significa que no pueda forjarse una carrera larga.

“En cierto modo lo probé”, dijo. “Tengo mucho trabajo que hacer. Tengo mucho más que ofrecer y creo que puedo seguir mejorando cada vez más. Comienza en el verano, preparándome y preparándome para el campamento de la próxima temporada. Sólo estoy tratando de Gánate mi lugar y conviértete en miembro de la NHL a tiempo completo”.

En cuanto a ser algo así como embajador del estado, Duehr no se lo toma a la ligera.

“Es algo de lo que me siento muy orgulloso”, dijo. “Aquí es de donde vengo, donde crecí, donde vuelvo y llamo hogar en el verano. Poder crear esa primera ola de niños de la NHL de Dakota del Sur es genial y un honor. Estoy liderando el camino. , con suerte, para que muchos más niños vengan detrás de mí.

“Es un momento emocionante para los jugadores de hockey que crecen en esta área. Ahora tienen todas las oportunidades del mundo con las instalaciones y el hielo y la posibilidad de tener equipos para jugar o mirar a medida que crecen. Eso es fundamental para los niños que crecen. queriendo jugar hockey.”

Matt Zimmer es nativo de Sioux Falls y escritor deportivo desde hace mucho tiempo. Se graduó de Washington High School, donde jugó fútbol americano, béisbol y desarrolló su amor de toda la vida por los Minnesota Twins y Vikings. Después de graduarse de la Universidad Estatal de St. Cloud, regresó a Sioux Falls y comenzó una larga carrera en el béisbol amateur y en reportajes deportivos. Envíe un correo electrónico a Matt a [email protected].