Un académico holandés contratado durante la pandemia de Covid-19 y luego despedido después de decirle a la University College Cork (UCC) que estaba teniendo problemas para mudarse a Irlanda para enseñar en persona debido a la crisis inmobiliaria, ganó 300.000 euros por despido improcedente.
Es la tercera indemnización más alta jamás otorgada por la Comisión de Relaciones en el Lugar de Trabajo (WRC) a un empleado individual, y la orden récord del tribunal contra un empleador del sector público en virtud de la Ley de Despidos Injustificados de 1977.
Al presentar su denuncia, el experto en economía holandés Dr. Wim Naude dijo que su carrera había sido “arruinada por la UCC” y que estaba trabajando a tiempo completo “tratando de salvar el pellejo” desde el despido.
El Dr. Naude fue despedido en agosto de 2023, unos 20 meses después de haber sido nombrado profesor titular en la Facultad de Derecho y Negocios de la UCC, porque, según dijo la universidad, no se había mudado a Cork en ese tiempo.
Su abogado, Cillian McGovern BL, que compareció instruido por Crushell & Co Solicitors, dijo que la intención del Dr. Naude siempre fue mudarse a Cork, pero que la crisis inmobiliaria en Irlanda fue un “factor significativo” que retrasó su mudanza.
El tribunal escuchó que el Dr. Naude comenzó a trabajar en la UCC en enero de 2021, realizando sus tareas docentes en línea, y llegó a Irlanda en junio y julio de 2021, cuando se aliviaron las restricciones. Dijo en evidencia que estuvo “persiguiendo casas” durante este tiempo pero que el proceso “no fue fácil”.
Los factores que complicaron el caso fueron que su esposa padecía diabetes y su hijo, de quien ella era la principal cuidadora, tenía autismo, dijo al tribunal.
El Dr. Naude dijo que a otro profesor se le había ofrecido alojamiento en apartamentos en el campus para profesores visitantes, pero que el apoyo era “inexistente para él”.
Dijo que la profesora Thia Hennessy, directora de la escuela de negocios, le sugirió en enero de 2022 que solicitara una reducción de horas. Dijo que lo hizo en julio de 2022, antes del nuevo año académico que comienza en septiembre.
El tribunal escuchó que el Dr. Naude propuso trabajar como lo había hecho en un “formato combinado”, enseñando principalmente de forma remota, o tomar una reducción del 33 por ciento en sus horas como licencia no remunerada.
El director de recursos humanos de la universidad, Barry O’Brien, dijo que pensaba que el Dr. Naude se había mudado a Cork durante la segunda mitad del año académico anterior y que “no era aceptable” que aún no se hubiera mudado.
Dijo que esperaba que el Dr. Naude estuviera “bien instalado en Cork, bien instalado en el campus y contribuyendo”.
El Sr. O’Brien respondió al Dr. Naude el 8 de agosto afirmando que el académico no tenía intención de mudarse a Cork para el próximo año académico, había actuado para “frustrar” su contrato y que la universidad “considera que su contrato de trabajo es nulo y sin efecto”. ”, señaló el WRC.
O’Brien dijo que el Dr. Naude tenía hasta el 30 de noviembre hasta que expirara su aviso y que esperaba que el académico hubiera “descubierto cuál era la acción correctiva” en su correo electrónico.
“Seguramente podría entender: ‘Si le enviara un correo electrónico a Barry el 9 de agosto y le dijera que nos vemos en Cork el 9 de septiembre, no habría ningún problema'”, dijo O’Brien.
Sin embargo, el Dr. Naude solicitó el pago de su aviso de tres meses como una suma global, lo que el Sr. O’Brien dijo que tomó como “una indicación de que aceptaba mi decisión”.
Cuando se le preguntó sobre sus esfuerzos por encontrar un nuevo trabajo y mitigar sus pérdidas, el Dr. Naude dijo: “Desde que me despidieron de la UCC, he trabajado más duro que nunca para asegurarme de no quedarme en la indigencia, de no quedarme en la miseria”. No perderé mi casa, como resultado de las acciones de la UCC que ahora parece estar culpando a la víctima”.
“He estado todo el tiempo intentando salvar mi pellejo”, añadió. Dijo que había ganado 17.000 euros entre agosto de 2022 y agosto de 2023, habiendo impartido un módulo universitario y realizado algunos trabajos de consultoría. Aunque era accionista de una nueva empresa, dijo que la empresa estaba inactiva y no ganaba dinero, dijo.
Tom Mallon BL, de la UCC dirigida por Arthur Cox, dijo que el Dr. Naude era enteramente responsable del despido porque estaba “muy claro que para desempeñar las funciones se requiere una presencia física”.
Sin embargo, McGovern dijo que su cliente había sido despedido sin un proceso justo y que el problema de la reubicación podría haberse “curado o remediado mediante discusión”.
El juez Lefre de Burgh escribió que el argumento de la universidad de que el Dr. Naude debería haber entendido el correo electrónico del Sr. O’Brien como “un movimiento en un juego arriesgado” diseñado para empujarlo a mudarse a Cork era “una tontería a primera vista”.
“De ser cierto, no sería forma de que un empleador tratara a un empleado. Como enfoque de un empleador –una universidad que recibe fondos públicos, nada menos– carecería de dignidad, decencia y razonabilidad. Para mayor claridad, no acepto que sea cierto”, escribió.
Estimó la denuncia del Dr. Naude en virtud de la Ley de despidos improcedentes de 1977 y le concedió 300.000 euros, una suma equivalente a dos años de salario.
Al fijar el valor del premio, la Sra. de Burgh señaló que el Dr. Naude había perdido el derecho a utilizar el título de “profesor”, lo que afectaba su capacidad para conseguir trabajo de consultoría a raíz del despido. También destacó “una larga lista de solicitudes fallidas” para puestos académicos.
Su opinión era que las pérdidas que sufrió el Dr. Naude “excedieron con creces la jurisdicción máxima de la Ley” y que las acciones de la UCC fueron “tan atroces” que habría ordenado a la universidad que lo reintegrara a su trabajo como profesor si él no hubiera dictaminado el opción de salida.
2024-04-22 15:54:13
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