Ainge está ’emocionado por el hockey otra vez’ con la NHL yendo a Utah

SALT LAKE CITY — El hockey es el único deporte que Danny Ainge no practica. Protagonizó fútbol, ​​baloncesto y béisbol en la escuela secundaria; jugó baloncesto universitario y Grandes Ligas de Béisbol al mismo tiempo; y, por supuesto, ha tenido una larga y exitosa carrera como jugador, entrenador y ejecutivo de la NBA.

Pero Ainge sigue el hockey, especialmente en los playoffs de la Copa Stanley, y tiene una perspectiva interna de los propietarios del nuevo equipo de la NHL de Utah. Trabaja para Ryan y Ashley Smith como director ejecutivo de operaciones de baloncesto de Utah Jazz.

Cuando celebraron una conferencia de prensa con el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en el Delta Center el viernes, él estaba entre la audiencia.

“No sé de qué otra manera decirlo excepto que son simplemente increíbles”, dijo Ainge. “Quiero decir, la única razón por la que estoy trabajando en el baloncesto en este momento es por ellos”.

Después de su carrera de tres deportes en la escuela secundaria en Eugene, Oregon, Ainge jugó baloncesto en la Universidad Brigham Young en Provo, Utah, de 1977 a 1981.

También jugó 211 partidos en tres temporadas como jugador de cuadro y jardinero de los Toronto Blue Jays de 1979 a 1981. Por supuesto, eso fue en verano, por lo que no se cruzó con los Toronto Maple Leafs.

Pero luego se unió a los Boston Celtics como base en 1981-82 y conoció a algunos de los Boston Bruins en el Boston Garden.

“Mi experiencia con el hockey fue justo cuando llegué a Boston”, dijo. “Compartíamos una arena allí y teníamos algunos jugadores con los que salíamos un poco entre las sesiones de práctica. Pero sigo el hockey. Sigo el hockey de playoffs. He visto algo de hockey y me encanta el hockey”.

Después de 35 temporadas en la NBA (14 como jugador, tres como entrenador y 18 como ejecutivo), Ainge anunció su retiro el 2 de junio de 2021. Entre sus muchos logros: dos títulos de la NBA como jugador (1984 y 1986) y otro como ejecutivo (2008), todos con los Celtics.

“Ya terminé”, dijo. “Simplemente estaba un poco agotado”.

Pero luego los Smiths lo convencieron para unirse al Jazz el 15 de diciembre de 2021.

“Me han rejuvenecido”, dijo el hombre de 65 años. “No trabajar al mismo nivel que lo hice en Boston y con las mismas responsabilidades, pero ser parte de la franquicia ha sido realmente divertido”.

Durante los últimos meses, Ainge comenzó a seguir a los Arizona Coyotes. Mencionó a los delanteros Clayton Keller, su máximo anotador de 25 años esta temporada (76 puntos en 78 partidos), y a Dylan Guenther, de 21 años que anotó 18 goles en 45 partidos.

“Creo que tienen algunos jugadores jóvenes prometedores y divertidos”, dijo. “Es emocionante. Estoy emocionado por el hockey otra vez”.

La Junta de Gobernadores de la NHL votó el jueves para establecer un equipo de la NHL en Utah. El nuevo equipo adquirió los activos de hockey de los Coyotes, incluidos los jugadores y los empleados de operaciones de hockey. Ryan Smith se reunió con ellos el jueves y se refirió a ellos varias veces en la conferencia de prensa del viernes, llamándolos “nuestras 70 personas”.

Delta Center organizará un evento gratuito para dar la bienvenida al equipo el miércoles. Los fanáticos están invitados a una fiesta y celebración en la plaza, con comida, música, juegos, obsequios y presentaciones de jugadores.

“[The Smiths] Realmente quieren cuidar a las personas y quieren que sea una buena experiencia”, dijo Ainge. “Harán que esas 70 personas de las que hablaron estén muy, muy emocionadas de estar aquí”.

La respuesta de los fans ha sido abrumadora. Utah recaudó alrededor de 22.700 depósitos de abonos de temporada en poco más de 24 horas y podría tener que ofrecer paquetes de abonos de temporada parciales. Delta Center comenzará con 16.200 asientos para hockey, incluidos 12.000 sin obstáculos, hasta que las renovaciones creen 17.500 para hockey en un par de años.

“Eso realmente no me sorprende”, dijo Ainge. “Supongo que es sorprendente que haya tantas cosas tan rápido, pero no creo que me sorprenda. Utah es… como, Ryan habló mucho de eso aquí. Él cree en Utah y cree en la gente”.

Ryan Smith dijo que el equipo de la NHL de Utah invertirá en hockey juvenil de la misma manera que el Jazz también ha invertido en baloncesto juvenil. Dijo que acaba de encargar 70.000 camisetas para el Junior Jazz.

Quizás un joven atleta que juega fútbol, ​​baloncesto y béisbol también pruebe el hockey.

“Sé que los deportes son una parte tan importante de la vida de los niños aquí”, dijo Ainge. “Creo que agregar el hockey agregará mucha más gente. [Kids can] Encuentra un nuevo amor o una nueva opción en el hockey. Creo que eso es muy emocionante. Los deportes son importantes en toda esta cultura”.

2024-04-20 16:30:10
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