La NASA ha trasladado su imponente cohete SLS y la nave espacial Orion, dando inicio a los preparativos para su primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años.
La maniobra, que tomó hasta 12 horas, permitirá a la agencia espacial estadounidense comenzar una serie de pruebas para la misión Artemis 2, que podría despegar tan pronto como el 6 de febrero.
El enorme cohete Space Launch System, de color naranja y blanco, y la nave Orion fueron lentamente sacados del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy en Florida, y transportados cuidadosamente 6.5 kilómetros hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B.
NASA’s Artemis II and Orion spacecraft are slowly wheeled out to Launch Pad 39B.
Photo: Jim Watson / AFP
Si las pruebas son satisfactorias, tres estadounidenses y un canadiense se dirigirán a la Luna entre el 6 de febrero y finales de abril. No aterrizarán, sino que orbitarán el satélite terrestre.
La misión, que durará aproximadamente 10 días, representaría un gran paso hacia el regreso de los estadounidenses a la superficie lunar, un objetivo anunciado por el presidente Donald Trump en su primer mandato.
«Estamos haciendo historia», declaró John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión Artemis 2.
‘Muy entusiasmados’
Los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen, estuvieron presentes el sábado durante el traslado del cohete.
Artemis 2 commander Reid Wiseman, pilot Victor Glover, mission specialist Christina Koch and Jeremy Hansen at Cape Canaveral, Florida.
Photo: Joe Raedle / Getty Images / AFP
«Estoy realmente entusiasmado por ver esto», dijo Hansen. «En unas pocas semanas, verán a cuatro humanos orbitando la Luna y, si lo estamos haciendo ahora, imaginen lo que podemos hacer después».
Glover añadió: «Estamos apuntando alto, intentando hacer lo imposible posible».
Antes de que la misión pueda despegar, los ingenieros deben garantizar que el cohete SLS sea seguro y viable. Después de una serie de pruebas, se llevará a cabo una simulación de pre-lanzamiento.
La misión no tripulada Artemis 1 tuvo lugar en noviembre de 2022, después de repetidos aplazamientos y dos intentos fallidos de lanzamiento.
La NASA espera volver a poner humanos en la Luna, mientras China avanza con un esfuerzo rival que apunta a 2030 como fecha límite para su primera misión tripulada.
The Artemis 2 launch will be the first crewed mission to the Moon in 50 years.
Photo: Miguel J. Rodriguez Carrillo / AFP
Su misión no tripulada Chang’e 7 está prevista para ser lanzada en 2026 para explorar el polo sur de la Luna, y las pruebas de su nave espacial tripulada Mengzhou también están programadas para este año.
La NASA espera que la Luna pueda utilizarse para preparar futuras misiones a Marte, pero el programa se ha visto afectado por retrasos.
La agencia espacial estadounidense sorprendió a muchos a finales del año pasado, cuando dijo que Artemis 2 podría ocurrir tan pronto como en febrero, una aceleración explicada por el deseo de la administración Trump de vencer a China en la carrera espacial.
Actualmente programada para 2027, se espera que Artemis 3 se retrase, ya que los expertos de la industria señalan que SpaceX de Elon Musk está atrasada en la entrega del megacohete Starship necesario para la misión.
– AFP
