Durante dos décadas, un equipo internacional de astrónomos dirigido por R. Pierre Martin, profesor asociado de astronomía de la Universidad de Hawai en Hilo, ha estudiado cientos de cefeidas distribuidas por la Vía Láctea. Las cefeidas, pronunciadas “sef-ee-eds”, son estrellas grandes que pulsan o “laten” en un patrón regular durante varias horas a varios días. Son fundamentales en astronomía porque su brillo varía, lo que ayuda a los científicos a medir distancias en el espacio y comprender la estructura de nuestra galaxia.
R. Pedro Martín
Durante un estudio reciente realizado en Maunakea, Martin y su equipo observaron una cantidad abundante de litio dentro de V470 Cas, una débil estrella cefeida ubicada en la constelación de Casiopea. El equipo lo identificó mientras utilizaba un instrumento en el Canadá-Francia-Hawái Telescopio.
“Pulsa con una duración de aproximadamente 21 horas y tiene cuatro veces la masa de nuestro Sol”, explicó Martin. “Al contrario de lo que se observa en casi todas las estrellas Cefeidas, el grupo descubrió que la línea espectral del litio… es muy prominente para V470 Cas”.
hallazgo raro
Los astrónomos consideran extraordinario el descubrimiento de abundante litio dentro de esta estrella porque sólo se sabe que otras siete cefeidas entre varios miles en toda la galaxia muestran una línea de litio tan prominente. Los investigadores descubrieron que V470 Cas tiene el tercer valor de abundancia más alto de litio jamás medido en una cefeida.
“Nos enfrentamos a un dilema: [either] Las cefeidas con mucho litio no deberían existir en absoluto, o más bien [they] deberían ser muy numerosos en toda la galaxia. Este descubrimiento de la V470 Cas, rica en litio, que se suma a un grupo muy selecto de estrellas cefeidas, sugiere que hay algo que aún no comprendemos del todo en la evolución de estas estrellas. Un enigma por resolver.”
El equipo de investigación de Martin incluye a los astrónomos ucranianos Valery Kovtyukh y SM Andrievskii (Universidad Nacional Mechnikov) y Sergey Korotin (Observatorio Astrofísico de Crimea). Los astrónomos publicaron recientemente sus hallazgos en Astronomía y Astrofísica.
Para más ve a Historias de UH Hilo.
—Por Susan Enright
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2024-05-01 02:06:00
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