Aumentan los casos de metapneumovirus

El metapneumovirus humano (hMPV) se está propagando rápidamente en Australia; Nueva Gales del Sur ya ha informado de más de 1.000 infecciones en las últimas dos semanas.

Si bien las infecciones por hMPV no son endémicas, la Dra. Larissa Dirr del Instituto de Glicómica de Universidad Griffith Advirtió que representan una amenaza importante para la salud de los bebés, los ancianos y las personas inmunocomprometidas, como los pacientes trasplantados, que tienen mayor riesgo de contraer hMPV y desarrollar enfermedades graves, como neumonía o bronquiolitis.

“El pico de infección por hMPV suele observarse a finales del invierno y principios de la primavera. Los estudios globales han indicado que todos los niños menores de cinco años han encontrado hMPV en algún momento de su vida, y el porcentaje de niños que son hospitalizados debido a una infección por hMPV es del 10 al 12 %”, dijo Dirr.

“Aunque se han realizado muchos avances desde su descubrimiento, actualmente no se dispone de medicamentos ni vacunas eficaces para tratar o prevenir las infecciones por hMPV.

“En el Instituto de Glicómica, nuestra investigación se centra en cómo el hMPV puede unirse a las células humanas y cómo se propaga el virus en el cuerpo humano. Ya se ha identificado que una proteína viral es esencial en el ciclo de vida del hMPV y estamos tratando de comprender cómo interactúa esta proteína con los receptores de la célula huésped humana. Luego utilizamos esta información para diseñar medicamentos eficaces que puedan bloquear la interacción entre la proteína viral y los receptores de la célula huésped humana, previniendo así la enfermedad”.

Aumento de pruebas

El virus acaba de ser descubierto en humanos en 2001 por un grupo de investigadores de los Países Bajos, señaló Dirr.

Por esta razón, el hMPV ha sido malinterpretado como un virus ‘nuevo’, pero “probablemente infectó a los humanos durante décadas, si no siglos, antes de su descubrimiento; simplemente no teníamos la tecnología para identificarlo como la causa de enfermedades respiratorias comunes”, dijo Dra. Mary Petrone, investigadora asociada postdoctoral en el Instituto de Enfermedades Infecciosas de Sydney, Facultad de Ciencias Médicas de La Universidad de Sídney.

“Esto es muy diferente del SARS-CoV-2, que no infectó a humanos antes de 2019. Debido a que es muy probable que la mayoría de los adultos australianos hayan sido infectados con hMPV antes, tenemos cierto nivel de inmunidad contra él. Este no fue el caso del SARS-CoV-2 porque nuestro sistema inmunológico no tenía experiencia previa con ese virus cuando nos infectamos por primera vez”, dijo Petrone.

“Lo que estamos experimentando actualmente en Nueva Gales del Sur está en consonancia con los patrones epidemiológicos de otras partes del mundo. Los casos de hMPV aumentaron en los Estados Unidos alrededor de marzo de este año, al final del invierno y principios de la primavera. Esto probablemente se debió en parte al aumento de las pruebas, pero un estudio en el Microbio de lanceta descubrieron que las concentraciones de hMPV en las aguas residuales de California también aumentaron. Esto sugiere que hubo un aumento genuino en los casos de hMPV junto con otros virus respiratorios”.

Poblaciones vulnerables

“Estamos siendo testigos de un patrón similar de casos aquí en Nueva Gales del Sur a medida que entramos en la primavera. Aunque debemos tomar esto en serio, ya que las poblaciones vulnerables, incluidos los niños y los ancianos, pueden sufrir una enfermedad grave debido a la infección por hMPV, no hay razón para pensar que lo que está sucediendo aquí sea una anomalía”.

Profesor David Gordon, Jefe de Microbiología y Enfermedades Infecciosas, Facultad de Medicina y Salud Pública de Universidad de Flindersdijo que el virus no es una infección de declaración obligatoria, según SA Health.

“Probablemente siempre esté presente y sea más frecuente durante el invierno o principios de la primavera, en cuanto al RSV. Clínica y epidemiológicamente es similar al VRS y, junto con el VRS y la gripe, es una de las principales causas de infecciones del tracto respiratorio en niños.

“Más recientemente (en los últimos 10 años aproximadamente) se ha reconocido más en adultos y ancianos, y como causa de neumonía en personas inmunodeprimidas, donde puede causar una enfermedad bastante grave. No existe ningún tratamiento específico más que el de apoyo y actualmente no hay vacunas disponibles.

“Dado el reciente éxito en el desarrollo de vacunas contra el VRS (incluida la tecnología de ARNm), es probable que esto estimule el interés en el desarrollo de vacunas contra el metapneumovirus”.

Detección temprana

Paul Griffin, Director de Enfermedades Infecciosas de Mater Health Services, Profesor Asociado de Medicina en el Universidad de Queensland, y director médico e investigador principal de Q-Pharm, Nucleus Network, dijeron que actualmente no tenemos ninguna vacuna ni tratamiento para el hMPV pero, afortunadamente, la mayoría de las personas se recuperarán relativamente rápido sin ninguna intervención. Las prácticas básicas de control de infecciones, incluido quedarse en casa si no se siente bien, una buena higiene de manos y el uso de mascarillas, también funcionan para este virus.

“La razón por la que es importante que haya conciencia sobre este virus en este momento es que parece estar en aumento, que no es la primera vez que vemos esto, pero es un poco inusual en esta época del año. Si bien es más común en niños, puede causar enfermedades más graves en personas vulnerables, particularmente en personas inmunodeprimidas y personas mayores con comorbilidades”, dijo Griffin.

“También es un virus propenso a causar brotes en hogares de ancianos y hospitales, por lo que es muy importante identificarlo tempranamente e implementar las precauciones adecuadas. Otra conclusión clave es que si no se encuentra bien y las pruebas de COVID, gripe e incluso RSV dan negativo, sigue siendo importante tomar precauciones, en particular mantenerse alejado de los demás, hasta que los síntomas desaparezcan. Además, considere obtener un panel de PCR de virus respiratorio completo a través de un laboratorio para identificar con qué está infectado”.

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