Cambio climático: las ‘ciudades esponja’ de China luchan por absorber las inundaciones provocadas por tormentas severas a pesar de miles de millones de inversiones

Estos desastres plantearon dudas sobre la eficacia de la estrategia de resiliencia climática de China para las precipitaciones extremas, la iniciativa de “ciudad esponja” lanzada a nivel nacional en 2015. Los expertos dicen que la idea básica (mejorar la capacidad de las ciudades para absorber el exceso de lluvia) es sólida. Pero su lanzamiento hasta ahora ha resultado ser una especie de fracaso. Para que la iniciativa realmente se mantenga firme, la infraestructura debe desplegarse más rápidamente. Incluso entonces, por sí solo, no protegerá contra los eventos más severos que está generando el cambio climático, dicen los expertos.

El Consejo de Estado de China, el gabinete, anunció la iniciativa de ciudad esponja en 2015. Similar al concepto de “desarrollo de bajo impacto” en Estados Unidos y Canadá, el enfoque exige más espacios verdes y azules, como árboles, parques de humedales y lagos, que se ubicarán entre infraestructuras convencionales como carreteras y edificios. Esto imita los ciclos naturales del agua para permitir que las ciudades absorban el agua de lluvia y luego la drene o la aproveche.

El gobierno esperaba que el enfoque no sólo fortaleciera los sistemas de drenaje y gestión del agua del país para mejorar la prevención de inundaciones urbanas, sino que también los convirtiera en un motor para el crecimiento económico. “Promover la construcción de ciudades esponja, para que las áreas urbanas no solo tengan forma exterior sino sustancia real”, dijo el ex primer ministro Li Keqiang en el informe anual sobre la labor del gobierno de 2017.

El consejo fijó objetivos ambiciosos: equipar al 80 por ciento de las áreas urbanas con características de ciudad esponja para 2030 y reciclar al menos el 70 por ciento de las precipitaciones. El gobierno había identificado 60 ciudades como ciudades piloto en mayo de 2023, ofreciéndoles subsidios de 700 millones de yuanes a mil millones de yuanes cada una.

De 2016 a 2020, las ciudades participaron en más de 33.000 proyectos de ciudades esponja, desde comunidades residenciales hasta parques, abarcando 90 ciudades en 13 provincias, con una inversión total que alcanzó los 1,06 billones de yuanes, según los medios estatales.

Los desarrolladores están a bordo.

El concepto está “integrado en todos nuestros desarrollos, especialmente en los recintos de uso mixto”, dijo Michael Long, jefe de grupo de sostenibilidad de New World Development.

“Para New World, vemos que el concepto de ciudad esponja sigue siendo un aspecto importante de nuestro enfoque estratégico hacia la resiliencia climática y la conservación de recursos, y también [other] aspectos de la protección de nuestro entorno natural y cómo los integramos en la toma de decisiones comerciales, desde nuevas inversiones hasta el diseño de desarrollo y operaciones de activos”.

Canton First Estate en Foshan, un proyecto de uso mixto que abarca villas, apartamentos con servicios y un campo de golf de la rama inmobiliaria del promotor en China continental, New World China, incluye características que mejoran el drenaje, como cuencas que recogen y filtran el agua de lluvia, así como pavimento permeable.

El desarrollo puede procesar hasta 4,45 millones de metros cúbicos de agua de lluvia y aguas grises cada año y resistir una tormenta torrencial que ocurre una vez cada 50 años, dijo Long.

A pesar de esos esfuerzos, las ciudades chinas siguen siendo vulnerables. En julio pasado, ciudades y provincias del noreste de China, incluidas Beijing, Tianjin y la provincia de Hebei, sufrieron lluvias e inundaciones extremas como resultado del tifón Doksuri. Según el gobierno municipal de Beijing, al menos 1,3 millones de personas resultaron afectadas y más de 200.000 viviendas sufrieron daños.

En septiembre, el tifón Saola azotó las provincias de Fujian y Guangdong, en el sur de China, después de azotar Hong Kong, provocando la evacuación de más de 800.000 personas y la cancelación de cientos de vuelos. Según el gobierno de Fujian, el acontecimiento provocó una pérdida económica directa de unos 870 millones de yuanes en la provincia.

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Decenas de miles de personas afectadas por las inundaciones que azotan el sur de Tailandia tras las fuertes lluvias

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Estas pérdidas plantean la pregunta: después de muchos miles de millones de yuanes invertidos y casi una década de construcción, ¿la infraestructura de las ciudades esponja realmente funciona para proteger a las ciudades de los daños por inundaciones?

Según expertos en agua e ingeniería, las medidas de ciudades esponja son un enfoque razonable para mejorar la resiliencia contra las fuertes lluvias. Las superficies impermeables en las zonas urbanas, como el hormigón, el ladrillo y el acero, reducen la infiltración y aumentan el riesgo de inundaciones durante las tormentas. La infraestructura de ciudad esponja puede mejorar la capacidad de una ciudad para absorber y almacenar agua.

“Las acciones de China para abordar las inundaciones y las fuertes lluvias, especialmente su iniciativa de ‘ciudad esponja’, son una estrategia importante para abordar de manera proactiva los desafíos del desarrollo urbano contemporáneo y el cambio climático”, dijo Li Junqi, subdirector de la Universidad de Ingeniería Civil y Tecnología de Beijing. Arquitectura.

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Muchas ciudades que han implementado el concepto, como Shanghai y Wuhan en la provincia de Hubei, han experimentado menos anegamientos durante las fuertes lluvias que antes, según Li.

Sin embargo, estas infraestructuras sólo pueden gestionar una determinada cantidad de agua de lluvia. Y el cambio climático está alimentando eventos extremos que exceden los niveles que las ciudades esponja pueden soportar, según los expertos.

“Las personas que piensan que la iniciativa de la ciudad esponja fracasó tienden a pensar que hay una solución milagrosa para resolver los riesgos del agua”, dijo Mark Fletcher, líder global del negocio del agua en la consultora de ingeniería Arup. “Pero no existen soluciones mágicas en la lucha contra la incertidumbre y el cambio climático”.

Por ejemplo, según las estadísticas de la autoridad hídrica de la municipalidad de Shenzhen, después de invertir más de 2.300 millones de yuanes entre 2016 y 2022 en proyectos de ciudades esponja, la ciudad ahora está protegida contra fuertes inundaciones del tipo que ocurren una vez cada 100 a 200 años. años.

Pero según funcionarios de Hong Kong, la tormenta de septiembre fue un evento que “se produce una vez cada 500 años”.

“El desafío al que nos enfrentamos es una enorme incertidumbre con respecto al cambio climático”, dijo Fletcher. “Hay cosas realmente buenas que estamos haciendo en este momento con la resiliencia hídrica, como ciudades esponja, pero tal vez sea hora de pasar al siguiente nivel, como ‘ciudad esponja plus’, a medida que se están produciendo eventos más grandes y más extremos. .”

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Hong Kong se inunda por una tormenta que ocurre una vez en un siglo

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Según Fletcher, es crucial incluir medidas no estructurales, como sistemas eficaces de previsión y alerta temprana, en los esfuerzos de protección contra inundaciones urbanas.

El uso de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial y los macrodatos en todos los procesos de planificación urbana, previsión y alerta temprana puede ayudar a construir diferentes niveles de resiliencia, afirmó. Por ejemplo, una ciudad puede concentrar el desarrollo de infraestructura en áreas problemáticas o actuar rápidamente para reubicar personas y equipos para minimizar los daños cuando las inundaciones sean inminentes. El gobierno debería educar a los ciudadanos sobre los riesgos y los métodos de protección para mejorar la resiliencia de las comunidades, en lugar de centrarse únicamente en la resiliencia de la infraestructura, dijo.

Swire Properties ha incorporado conceptos de ciudad esponja en proyectos como Taikoo Place en Hong Kong y Savyavasa en Yakarta, según Fiona Shiu, directora del departamento de servicios técnicos y sostenibilidad y de gestión de instalaciones. Un proyecto de reurbanización en Taikoo Place está ampliando el espacio verde a alrededor del 35 por ciento de su área, mientras que el proyecto de lujo de Yakarta tiene una proporción de vegetación del 45 por ciento.

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Henderson Land, Link Reit y Sun Hung Kai Properties también han introducido conceptos similares en sus proyectos residenciales, comerciales y de renovación urbana.

Sin embargo, según los expertos, las técnicas de ciudades esponja no se han convertido en lo suficientemente estándar en el desarrollo urbano.

“Hubo algunos casos de usuarios en China continental sobre cómo construir ciudades esponja y dónde, pero mi opinión es que no prosperaron”, dijo Entela Benz, directora ejecutiva y fundadora de la firma de análisis de riesgos climáticos Intensel. “No se ha convertido en el estándar común con el que construimos ciudades”.

El gobierno y las instituciones financieras deberían dirigir más inversiones al desarrollo de soluciones basadas en la naturaleza, como proyectos de ciudades esponja, que son fundamentales para abordar el cambio climático pero siguen sin invertir lo suficiente.

De hecho, China enfrenta importantes déficits financieros para infraestructura resiliente al clima, con un déficit de financiación anual de casi 500 mil millones de yuanes durante los próximos cinco años, según un informe publicado por el Instituto de Recursos Mundiales en 2021.

El informe estudió el retorno de la inversión para tres tipos de infraestructura resiliente al clima, incluidas las instalaciones de riego que ahorran agua, la construcción de ciudades esponja y los diques marinos de color gris verdoso. Su estimación sugiere que cada yuan invertido puede generar entre 2 y 20 yuanes de rendimiento en un período de 30 años.

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Los expertos subrayan que detener el cambio climático (para evitar, en primer lugar, catástrofes naturales frecuentes y graves) también es crucial.

“Sólo combinando [climate] “La mitigación y la adaptación podemos minimizar los efectos adversos del cambio climático y garantizar el desarrollo sostenible de la sociedad humana”, afirmó Li Zheng, profesor de la Universidad de Tsinghua y presidente de su Instituto de Cambio Climático y Desarrollo Sostenible. “Ambos son indispensables”.