El Cairo – El Espérance de Túnez planea completar la misión de volver a la final de la Liga de Campeones africana en el fútbol, cuando llegue a Pretoria con un gol de ventaja para enfrentarse el viernes al Mamelodi Sundowns de Sudáfrica, mientras la precaución abruma al Al-Ahly de Egipto, vigente campeón, cuando reciba en El Cairo al congoleño Mazembe, tras empatar 0-0 en el partido de ida.
Esperance y Al-Ahly aspiran a jugar una final exclusivamente árabe por tercera temporada consecutiva y a mantener el título en la región Norte por octava temporada consecutiva. Los cuatro equipos en semifinales tienen 21 títulos en su poder: Al-Ahly ha ganado 11 veces (un récord), Mazembe cinco veces, la más reciente en 2015, y Esperance cuatro veces, la más reciente en 2019, en comparación con un título único de Sun Downs (2016).
Una última barrera separa al Esperance de presentarse a la final por primera vez desde 2019, mientras busca clasificar al Mundial de Clubes en su versión actualizada para el año 2025 en Estados Unidos, luego de que Al-Ahly y Wydad Casablanca consiguieran dos de las cuatro cartas asignadas a África.
El equipo “Bab Souika” compite por las dos cartas restantes con Sun Downs y Mazembe. El Esperance es consciente de la presión que le espera en el estadio Loftus Versfeld, y la presión también recaerá sobre los locales después de que se quedaron atrás en el partido de ida por un gol del brasileño Yann Sas.
Reclamar el título
El Espérance, dirigido por su técnico portugués Miguel Cardoso, confía en la solidez defensiva del equipo, liderado por el portero Aman Allah Mamish, que ha mantenido su portería a cero en los últimos siete partidos continentales. El técnico portugués afirmó en declaraciones a la prensa que todas las opciones son posibles en el partido de vuelta ante el Sun Downs, y añadió que ganar con un gol en la ida no significa la tranquilidad y la ventaja de la clasificación, ya que todas las posibilidades son posibles y los dos equipos tener las mismas posibilidades.
El equipo jugó 11 partidos en la fase de grupos y en las fases eliminatorias, durante los cuales mantuvo su portería a cero en 10 ocasiones. La zaga estará encabezada por el dúo argelino Mohamed Amine Togay y Yassine Meriah y los laterales Mohamed Ben Ali y Mohamed Ben Hamida, mientras que el ataque del equipo estará ocupado por el dúo brasileño SAS y Rodrigo Rodríguez y el centrocampista Ghilane Chaalali.
El Sun Downs y su entrenador, Rulani Mokoena, buscan emplear trabajadores de tierra y público en un intento de cruzar al Esperance hacia la recuperación del título continental.
El defensa Oussama Bougherra destacó en un comunicado de prensa la necesidad de centrarse en lograr el objetivo deseado, ya que “cada partido tiene sus detalles y su realidad, y lo que debemos como jugadores es prepararnos adecuadamente para el partido”. El Sun Downs, que aspira a combinar los títulos de la Liga Africana y la Liga de Campeones, se verá presionado por sus aficionados para remontar su déficit. El Espérance de Túnez tenía muchas ganas de viajar temprano a Sudáfrica para que los jugadores pudieran acostumbrarse al ambiente allí, ya que llegaron el martes por la tarde en un vuelo especial, encabezado por el presidente del club, Hamdi Meddeb.
Por otro lado, Sun Downs busca emplear trabajadores de tierra y público en un intento de superar el obstáculo del Esperance para recuperar el título de la Liga de Campeones africana, que ganó una vez en 2016 a costa del Zamalek egipcio, además de explotar la la moral alta de sus jugadores después de haber logrado coronar el campeonato de la Liga Africana y ayudar… La selección sudafricana ganó la medalla de bronce en la reciente Copa Africana de Naciones, que se celebró en Costa de Marfil.
Resultado engañoso
Su entrenador, Rulani Mokoena, dijo: “Dadme cuatro años para intentar ganar la Liga de Campeones africana”, y añadió: “Tengo la sensación de que no entendemos la Liga de Campeones. Veo la Liga de Campeones desde otra perspectiva. perspectiva porque estuve aquí antes”.
Continuó: “Esta es mi segunda temporada y ya hemos llegado a las semifinales dos veces seguidas, y siento que la gente no lo aprecia”. Mokoena respondió a las recientes críticas diciendo: “No creo que se aprecie la cantidad de sacrificios que estamos haciendo. Me afecta porque soy humana y no tengo miedo de decirlo porque a veces hablar de tus debilidades está bien. “Eres capaz de saber motivarte y encontrar fuerzas”.
El equipo sufre una escasez de goles, ya que no ha marcado en sus últimos tres partidos en la Liga de Campeones, a pesar de la presencia de nombres destacados en su primera línea como Themba Zwane, el uruguayo Gaston Sirino y el namibio Peter Shalulile. También cuenta con el portero internacional Ronwen Williams, el brasileño Lucas Cochta, el chileno Iván Allende y el defensa marroquí Abdel Moneim Boutweel.
En otra cumbre, el Al-Ahly de Egipto busca superar el obstáculo del Mazembe y clasificarse para la final del torneo para defender su título continental, pero chocará con las ambiciones del Mazembe, que quiere recuperar su lugar en el podio. En el Mazembe faltan Kevin Mondeko, Gloire Mujaya y Marcel Njimbe, mientras que regresa la pareja formada por Sheikh Fofana y el portero Suleiman Shaibu.
El Al-Ahly de Egipto, poseedor del récord de conquistas del torneo con 11 títulos, logró salir del empate sin goles en el partido de ida que se disputó en el estadio de Mazembe el pasado sábado.
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