Cartelera con Bambi reaviva debate sobre lobos en Minnesota – West Central Tribune

DULUTH – Un cartel que afirma que los lobos matan y comen 54.000 cervatillos cada año en el norte de Minnesota ha reavivado el debate sobre el papel del gran depredador en el estado y si la caza y la captura son necesarias para mantener bajo control el número de lobos.

El letrero también ha despertado algunas dudas sobre su precisión.

El cartel, que se colocó en septiembre a lo largo de la transitada autopista estadounidense 53 en Cotton, a unas 30 millas al norte de Duluth, afirma que “los lobos devoran más de 54.000 cervatillos al año en Minnesota”.

El cartel fue pagado por el Capítulo Sturgeon River de la Asociación de Cazadores de Ciervos de Minnesota. El capítulo publicó en las redes sociales que tiene como objetivo promover el manejo de los lobos, la caza autorizada por el estado y las temporadas de captura para reducir el número de lobos.

Actualmente, la cuestión es discutible porque una decisión de un tribunal federal de 2022 mantiene a los lobos bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro en gran parte de los EE. UU. fuera de las Montañas Rocosas.

No hay duda de que los lobos (y los osos negros y los gatos monteses) matan a muchos cervatillos cada año en el estado, principalmente en junio y julio, antes de que los cervatillos sean lo suficientemente rápidos para escapar. De hecho, los lobos son la principal causa de mortalidad no humana para todos los ciervos en el noreste de Minnesota, según el Departamento de Recursos Naturales.

Pero los críticos dicen que el número del cartel simplemente no cuadra y que, de hecho, no hay datos científicos sobre cuántos ciervos o cervatillos matan cada año los 2.700 lobos que se calcula que hay en el estado.

Los investigadores del Proyecto Lobo Voyageurs en el Parque Nacional Voyageurs y sus alrededores dicen que han documentado un lobo que mató hasta 38 cervatillos en un año, mientras que algunos no han sido lo suficientemente buenos cazadores como para matar ninguno. El lobo promedio de un año, que constituye la mayoría en manadas, puede matar de tres a cinco crías en un año en el área de Voyageurs mientras aprenden a cazar, dijo Thomas Gable, investigador principal del proyecto.

Pero Gable dijo que no hay manera de tomar datos de investigación específicos de un sitio y extrapolarlos a un área tan grande y diversa como el norte de Minnesota. Los lobos también comen alces, castores, liebres con raquetas de nieve, pescado, bayas y comida humana que se deja como cebo o como basura.

“Si quieres decir que no te gustan los lobos y que quieres dispararles a algunos, está bien, esa es tu opinión”, dijo Gable. “Pero cuando intentas incluir una cifra que no tiene base científica y que simplemente no se puede sostener, entonces eso es un problema. No es un hecho. Puede que sea más alto, puede que sea más bajo. Simplemente no lo sabemos”.

Clint Austin / Archivo de 2014 / Duluth News Tribune

Gable publicó sobre el cartel en Facebook l (a principios de octubre) donde el Proyecto Voyageurs Wolf tiene 232.000 seguidores y dijo que nadie se ha presentado para ofrecer evidencia de que el número de 54.000 sea válido. A través de Twitter, Facebook e Instagram, Gable dijo que una serie de publicaciones sobre el cartel llegaron a 728,660 personas hasta el 2 de octubre.

“Si quieres analizar la ciencia de las relaciones depredador/presa, existe una amplia investigación que muestra que matar a unos pocos lobos, o incluso si matas a todos los lobos, no significa que obtendrás más ciervos. Hay otros factores limitantes… y los cervatillos mueren por todo tipo de razones además de los lobos. Los cazadores de ciervos de Minnesota matan 25.000 cervatillos cada año”, señaló Gable. “Y si te deshicieras de los lobos, la naturaleza llenaría el vacío, tal vez con coyotes. Y los coyotes matan a muchos cervatillos donde su densidad es alta”.

Steve Kuchera / Archivo / Duluth News Tribune

Dan Stark, especialista en grandes carnívoros del DNR de Minnesota, dijo que no conoce ninguna estimación precisa de la depredación de cervatillos en todo el estado.

“No hay información disponible para determinar si la estimación (54.000) es precisa o evaluar qué tan cerca está del número real”, dijo Stark al Duluth News Tribune. “El porcentaje anual de cervatillos jóvenes capturados por lobos y otros depredadores en Minnesota aún es relativamente desconocido”.

Stark añadió que los datos más recientes de una investigación de campo en Minnesota muestran que los osos negros e incluso los gatos monteses mataban más cervatillos que lobos.

Jared Mazurek, director ejecutivo de la Asociación Estatal de Cazadores de Venados de Minnesota, el grupo de defensa de cazadores de venados más grande del estado con alrededor de 20,000 miembros, dijo que la organización estatal no aprobó ni pagó el cartel.

“La organización estatal no participó en esta iniciativa”, dijo Mazurek. “Tiene razón en que la intención detrás del cartel era abogar por el manejo de los lobos dentro del estado. Sin embargo, estoy de acuerdo en que este mensaje no se transmite claramente en la declaración en el cartel. Nos estamos comunicando con nuestros capítulos en todo el estado para garantizar que cualquier tipo de mensaje público como este debe pasar por nuestra oficina estatal para que podamos alinear nuestro mensaje y asegurarnos de que nos apegamos a la ciencia y brindamos un llamado a la acción apropiado. “

Pero Mazurek dijo que el grupo estatal sí apoya los esfuerzos de manejo y reducción de lobos. De hecho, este año la asociación boicoteó las festividades de inauguración de la caza de ciervos del gobernador de Minnesota debido a la oposición del gobernador Tim Walz a la caza y captura de lobos.

“Las estimaciones de la población de lobos muestran claramente que estamos por encima de las cifras de población objetivo. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. fijó un objetivo de recuperación de entre 1.251 y 1.400 lobos en el estado. Para proporcionar un amortiguador, el DNR amplió ese objetivo a 1.600 lobos. La población de lobos en Minnesota se ha estabilizado en alrededor de 2.700 lobos”, señaló Mazurek. “Con una población humana en aumento y la consiguiente fragmentación del hábitat, esta no es una población ecológicamente sostenible para los lobos en el estado”.

Contribuido / Proyecto Voyageurs Wolf

La estimación de población actual de 2.700 es aproximadamente la misma o incluso inferior a la de hace 20 años, cuando el noreste de Minnesota tenía poblaciones de ciervos récord y una caza de ciervos récord por parte de los cazadores. Los biólogos dicen que ese hecho muestra que el número de ciervos puede aumentar incluso con lobos cerca, si tienen un buen hábitat e inviernos suaves.

Pero una tendencia hacia inviernos con nieve profunda durante los últimos 10 años ha conspirado para reducir el número de ciervos en el noreste. Los biólogos dicen que el hábitat y la severidad del invierno pueden ser problemas mayores para los ciervos en el extremo norte de su área de distribución, y los lobos se amontonan durante los duros inviernos.

El DNR de Minnesota tiene un nuevo plan de manejo de lobos que generalmente mantiene a los lobos cerca de su nivel actual, pero también permite la opción de temporadas de caza y captura si el número de lobos aumenta o su área de distribución se expande más. Según la ley estatal actual, la decisión sobre cualquier temporada de lobos depende de la agencia, pero sólo si se eliminan las protecciones federales.

“El control de los depredadores por sí solo no es la respuesta. Pero puede ser un componente”, dijo Stark. “Los lobos son la principal causa de mortalidad natural de los ciervos en el norte de Minnesota, pero ha habido poca evidencia de que los lobos por sí solos sean un factor limitante para los ciervos o hayan causado una disminución de la población en toda su área de distribución. De 2003 a 2007, tuvimos capturas récord de ciervos en Minnesota, lo que coincidió con la estimación más alta de la población de lobos”.

Esas cifras de ciervos más altas hasta ahora, incluso con las cifras récord modernas de lobos, probablemente fueron el resultado de una serie de inviernos suaves y un período de buen hábitat para los ciervos, dijo Stark. En ese momento, no importaba cuántos ciervos mataran los lobos porque todavía había muchos ciervos para los cazadores.

Mientras tanto, los defensores de los lobos dicen que el cartel muestra la animosidad constante que muchos oponentes del lobo tienen hacia el gran canino, una de las razones por las que las protecciones federales todavía están justificadas.

“La hostilidad mal informada que impulsó los esfuerzos para eliminar a los lobos de la nación (en el pasado) todavía existe hoy”, dijo Collette Adkins, directora de conservación de carnívoros en el Centro para la Diversidad Biológica. “Este cartel muestra que los conservacionistas de la vida silvestre como yo tenemos mucho trabajo que hacer para educar a la gente sobre la importancia ecológica de los lobos y otros carnívoros”.

Se estima que hasta 2 millones de lobos grises alguna vez vagaron por América del Norte, incluida gran parte de los Estados Unidos contiguos. Pero los colonos europeos casi exterminaron a los animales de Estados Unidos, fuera de Alaska, y quedaban menos de 500 (todos ellos en el Bosque Nacional Superior de Minnesota) cuando el lobo recibió protección federal en la década de 1970.

Grupos que representan a ganaderos, cazadores y agricultores dicen que desde entonces los lobos se han recuperado lo suficiente en Minnesota, Wisconsin y el norte de Michigan como para eliminar las protecciones federales y reanudar las temporadas estatales de caza y captura de lobos en esos estados.

Pero los partidarios de los lobos señalan que los animales todavía se encuentran en aproximadamente el 1% de su número histórico y ocupan solo alrededor del 15% de su área de distribución histórica. Un plan nacional de recuperación de lobos, dicen, debería considerar lugares adicionales donde los lobos podrían vagar más allá de donde se encuentran ahora.

En noviembre de 2020, la administración Trump finalizó una regla que eliminó todas las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de la mayoría de los lobos grises en todo el país. Pero un tribunal federal anuló esa regla en febrero de 2022 y restableció la protección federal del lobo en los 48 estados inferiores, excepto en el norte de las Montañas Rocosas. Hasta el momento, esa acción judicial se lleva a cabo sin señales de que los lobos serán eliminados pronto de la lista.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. bajo la administración Biden ha anunciado que intentará nuevamente en 2024 redactar un plan de exclusión de lobos de la lista que se mantendrá en los tribunales.