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Clemson llega al Elite Eight por primera vez desde 1980, venciendo a Arizona 77-72

LOS ÁNGELES (AP) — Cuando Clemson atravesó momentos difíciles esta temporada, el entrenador Brad Brownell le dijo a su equipo: “Estamos hechos para esto, podemos manejar esto”.

En su partido más importante de la temporada el jueves por la noche, los Tigres demostraron que su entrenador tenía razón.

Chase Hunter anotó 18 puntos y Clemson avanzó al Elite Eight por segunda vez en la historia de la escuela, venciendo a Arizona 77-72 en una semifinal de la Región Oeste el jueves por la noche.

Los Tigres, sextos preclasificados (24-11), lideraron la mayor parte del juego, pero no lo dejaron atrás hasta que Hunter convirtió una jugada de tres puntos faltaban 25,7 segundos.

“Tenemos confianza en nuestro equipo”, dijo Brownell, quien está en Elite Eight por primera vez en una carrera de entrenador de 22 años que incluye una aparición previa en Sweet 16 en 14 temporadas con los Tigres. “Tengo un equipo mayor. Estos muchachos han visto mucho, hecho mucho y experimentado el éxito. Y estoy muy feliz de que hayan podido soportarlo y ejecutamos algunas cosas muy bien en la recta final”.

PJ Hall agregó 17 puntos para Clemson, que se enfrentará al cuarto favorito Alabama el sábado y cada programa buscará llegar a su primera Final Four. The Crimson Tide venció a Carolina del Norte, primera cabeza de serie, 89-87.

Clemson, que no estuvo en el campo del March Madness los dos años anteriores, llegó por última vez a una final regional en 1980, cuando había 48 equipos en el Torneo de la NCAA.

Jaden Bradley anotó 18 puntos, Oumar Ballo tuvo 15 y Caleb Love 13 para Arizona (27-9), segundo favorito, que tuvo una noche terrible en tiros, acertando 5 de 28 (17,9%) desde el rango de 3 puntos.

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Bradley acertó 2 de 4 desde el rango de 3 puntos, pero nadie más anotó más de un triple. Love falló sus nueve intentos más allá del arco.

“Siento que algunos de ellos fueron buenas miradas y tiros que hemos hecho durante toda la temporada, y hoy simplemente no entraron”, dijo el entrenador Tommy Lloyd, quien fue eliminado del Sweet 16 por segunda vez en sus tres temporadas. en Arizona. “Tener ese tipo de noche de tiro y entrar en el juego donde tienes una posición para ganar, creo que es increíble. Y simplemente muestra la resiliencia y la dureza de estos muchachos”.

Los Tigres han limitado a sus tres oponentes de la NCAA a menos del 40% de tiros. Era la segunda vez que mantenían a un equipo por debajo del 20% del perímetro; Nuevo México acertó 3 de 23 en la primera ronda.

“Limitar los triples con ritmo y buenos triples abiertos fue una gran clave para el juego”, dijo Hall.

Después de que un triple de Bradley puso a Arizona a 72-70, Hunter lo puso fuera de su alcance cuando impulsó una bandeja mientras Bradley le cometía una falta. El tiro libre de Hunter convirtió el juego en cinco puntos.

“Sólo quería hacer una jugada”, dijo Hunter. “Al final del día, quería llegar a la canasta, quería lograr un y uno, quería que algo sucediera, y eso es lo que hice”.

Los Wildcats tuvieron la ventaja en la pintura y en la transición, con todos sus tiros de campo de dos puntos en bandejas o mates, pero los Tigres acertaron 29 de 59 tiros de campo (49,2%).

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Ian Schieffelin terminó con 14 puntos y el hermano de Hunter, Dillon, anotó una bandeja para el margen final, su única canasta del partido. Joseph Girard III, el segundo máximo anotador de Clemson, se quedó limitado a cuatro puntos.

Clemson lideraba 39-31 en el entretiempo. Los Tigres todavía estaban arriba por ocho a dos minutos de la segunda mitad antes de que los Wildcats lograran una rápida racha de 8-0. La jugada de tres puntos de Love empató el marcador a 43 con 16:43 restantes.

Dos minutos más tarde, una bandeja de Love le dio a Arizona su única ventaja, 46-45. Pero la ventaja de los Wildcats duró sólo 20 segundos cuando Jack Clark anotó un triple para poner a Clemson nuevamente en la cima.

Estaba empatado a 56 a mitad de la segunda mitad antes de que Clemson respondiera con un parcial de 9-2, incluyendo una bandeja de Hall y un triple de Schieffelin.

“Insistimos en la dureza. Al principio no fuimos tan duros, pero siento que al final hicimos un gran trabajo luchando e intentando detener”, dijo Bradley. “Pero Clemson hizo un gran trabajo con sus jugadas y sus tiros, y realmente no pudimos superar el obstáculo”.

Clemson anotó los primeros cuatro puntos y tomó una ventaja de 16-6 en menos de nueve minutos con un tiro en salto de RJ Godfrey. Los Tigres iniciaron con 7 de 13 tiros de campo, mientras que Arizona acertó 2 de 13.

La bandeja de Hall le dio a Clemson una ventaja de 29-16, su mayor ventaja del juego, cuando quedaban 6:43 en la primera mitad.

CARRETE DESTACADO

Ballo brindó uno de los raros momentos destacados de Arizona al final de la primera mitad con un volcada con una mano en un alley-oop. Bradley hizo un gran pase desde la esquina en el tráfico antes de que Ballo lo golpeara con su mano derecha para acercar a los Wildcats 37-31 con 56 segundos restantes. Chase Hunter intentó saltar y desviar el pase de Bradley, pero fue en vano.

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CUADRO GRANDE

Clemson: Los Tigres también fueron sextos sembrados en la Región Oeste la última vez que llegaron a Elite Eight en 1980. Clemson perdió ante el eventual subcampeón nacional UCLA 85-74 en la final regional.

Arizona: Los Wildcats han perdido ante un equipo sembrado al menos cuatro puestos por debajo de ellos en cada una de sus últimas seis apariciones en el Torneo de la NCAA. Esa es la racha más larga de cualquier equipo desde que comenzó la clasificación en 1979. según OptaSTATS.