El colesterol alto puede ser silencioso. Al igual que otras condiciones que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como la presión arterial alta, el colesterol alto generalmente no causa síntomas evidentes.
Como resultado, muchas personas – alrededor del 40 por ciento de los adultos en los Estados Unidos, según un estudio publicado en JAMA Cardiology – desconocen que tienen colesterol alto. Esto significa que no están recibiendo tratamiento para una condición que puede conducir a un ataque cardíaco, un derrame cerebral, enfermedad arterial periférica, dolor en el pecho u otros problemas cardiovasculares.
¿Pero cómo mantenerse alerta ante algo que no se manifiesta fácilmente?
“Conozca sus cifras”, dice el Dr. Seth Martin, cardiólogo preventivo de Johns Hopkins Medicine. “Niveles muy altos de colesterol pueden causar la acumulación de colesterol en los ojos y los tendones, lo cual puede detectarse en un examen físico. Sin embargo, la mayoría de las personas no presentan estos síntomas, y los análisis de sangre regulares para medir el colesterol son una forma confiable de detectarlo e intervenir”.
La buena noticia es que su chequeo anual incluye análisis de sangre de rutina que miden el colesterol. Un panel de lípidos tiene las siguientes lecturas:
- HDL (lipoproteína de alta densidad): Considerado colesterol “bueno” porque elimina el exceso de colesterol del cuerpo, transportándolo desde el torrente sanguíneo al hígado, que luego lo elimina. El nivel óptimo es de 60 miligramos por decilitro o más.
- LDL (lipoproteína de baja densidad): Considerado colesterol “malo” porque contribuye a la acumulación de placa que obstruye las arterias. El nivel óptimo es inferior a 100 mg/dL.
- Triglicéridos: El tipo de grasa más común en su cuerpo. El nivel óptimo es inferior a 150 mg/dL.
- Total: Todo el colesterol en su sangre. Incluye tanto HDL como LDL, más el 20 por ciento de los triglicéridos.
Aunque los niveles de colesterol (especialmente el LDL) son importantes, no cuentan toda la historia, según Martin. “Interpretamos y tratamos las cifras en el contexto del riesgo cardiovascular de una persona”, explica. “Las decisiones de tratamiento se basan en una evaluación integral, no solo en una cifra”.
Aquí tiene lo que necesita saber sobre el colesterol alto: sus causas, factores de riesgo, tratamientos y las mejores formas de prevenirlo.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en cada célula de su cuerpo. Su hígado produce la mayor parte, y el resto proviene de alimentos como la carne, los huevos y el queso.
A pesar de su reputación como enemigo de la buena salud, no es inherentemente malo. De hecho, su cuerpo necesita colesterol para construir células, producir hormonas (como el estrógeno, la testosterona y el cortisol), sintetizar vitamina D cuando su piel se expone a la luz solar y ayudar a su hígado a digerir las grasas. El colesterol se considera malo solo si tiene demasiado.
Si circula demasiado colesterol LDL en la sangre, puede alojarse en las paredes de las arterias, donde se combina con otras sustancias para formar placa. Con el tiempo, la acumulación hace que las arterias se estrechen y se vuelvan menos flexibles (una condición conocida como aterosclerosis), lo que puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
