Un juez jubilado de California ha ordenado a Uber Technologies, Inc. pagar 40 millones de dólares a los padres de Emily Normandin-Parker, una graduada de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) de 23 años que falleció tras ser abandonada en una autopista. La decisión fue emitida por el juez Richard Stone tras un proceso de arbitraje de cinco días.
La indemnización se divide en 20 millones de dólares para cada uno de los padres, Carol Normandin y Ken Parker, debido a la muerte injusta de su hija. Según los documentos judiciales, el incidente ocurrió el 12 de agosto de 2023, cuando Normandin-Parker y una amiga solicitaron un viaje para regresar a casa.
Detalles del incidente en la autopista
Durante el trayecto, la amiga de Normandin-Parker se sintió mal y vomitó dentro del vehículo. Ante esto, el conductor, identificado como Vu Tran, detuvo el coche ilegalmente en un punto de bifurcación (gore point) de la autopista 73 en el condado de Orange. El conductor ordenó a las dos jóvenes, quienes se encontraban bajo los efectos del alcohol, que salieran del vehículo y exigió el pago de una tarifa de limpieza.
Los abogados de la familia señalaron que, en lugar de llamar al 911 o brindar ayuda, Tran se apartó para contactar a Uber y solicitar que se le cobrara la tarifa de limpieza a la cuenta de la víctima.
Responsabilidad legal y rechazo de la defensa de Uber
Uber intentó defenderse argumentando que el conductor era un contratista independiente y que la empresa no era responsable de sus acciones, alegando que solo proporciona una plataforma de software. Sin embargo, el juez Stone rechazó esta postura, dictaminando que Uber opera efectivamente como un transportista común que controla aspectos clave de la experiencia del usuario, establece las tarifas y obtiene beneficios directos de los viajes.
Asimismo, el juez determinó que la Proposition 22 no protege a la empresa de la responsabilidad vicaria por la negligencia de sus conductores.
Historial de seguridad y políticas de la empresa
El abogado Ian Samson afirmó que dicho umbral es establecido por la propia Uber y no por ninguna ley u organismo regulador.
Reacciones y acuerdos rechazados
Los padres de la joven declararon que su hija tomó la decisión responsable de no conducir y confió en que la empresa la llevaría a casa sana y salva, una confianza que, según afirmaron, le costó la vida
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El bufete de abogados Panish, Shea, Ravipudi reveló que Uber propuso inicialmente un acuerdo de 10 millones de dólares, el cual incluía una cláusula de confidencialidad que prohibía a los padres hablar sobre el incidente; los familiares rechazaron dicha oferta.
En un comunicado, Uber expresó su desacuerdo con la decisión del árbitro y afirmó que ha reforzado su enfoque de seguridad mediante nuevas tecnologías y directrices para evitar que los conductores abandonen a los pasajeros en lugares inseguros.
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