Cristales de colesterol relacionados con la retinopatía diabética

Un equipo de investigación de varios departamentos de Michigan State y otras universidades ha identificado avances que podrían conducir a un diagnóstico y tratamiento más tempranos de la retinopatía diabética, una complicación común que afecta a los ojos.

Sus hallazgos fueron publicados recientemente en diabetes, la revista oficial de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes. Otros contribuyentes son la Universidad de Alabama en Birmingham, la Universidad Case Western Reserve y la Universidad Occidental de Ciencias de la Salud. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional del Ojo.

Los investigadores descubrieron que la diabetes, las condiciones de salud relacionadas con la edad y otros trastornos metabólicos pueden provocar una acumulación de colesterol en la retina. Este tiende a cristalizar y contribuir al desarrollo de la retinopatía diabética.

Los depósitos cristalizados son muy reflectantes y pueden verse en imágenes de la retina. Esto es importante porque la mayoría de los optometristas pueden realizar evaluaciones de retina no invasivas, lo que crea una oportunidad para un diagnóstico más temprano para más personas.

La retinopatía es la principal causa de ceguera evitable y una de las complicaciones más temidas de la diabetes tipo 1 y tipo 2. Dentro de los 20 años posteriores a desarrollar diabetes, cada individuo con diabetes tipo 1 o tipo 2 tendrá algún grado de retinopatía. Los enfoques de tratamiento actuales son muy invasivos y sólo están dirigidos a la etapa más avanzada de la retinopatía”.

Julia Busik, profesora emérita de fisiología de MSU

“Estamos investigando activamente qué se puede hacer para reducir el colesterol en la retina”, dijo Tim Dorweiler, candidato a doctorado en el Programa de Fisiología Molecular, Celular e Integrada de MSU y primer autor del artículo. “La retina es un órgano muy aislado, al igual que el cerebro, y ambos tienen una barrera sanguínea que los separa del resto del cuerpo. Esto es lo que hace que la retina sea difícil de estudiar y extremadamente compleja”.

George Abela, jefe de la División de Cardiología de MSU, dijo que estos cristales de colesterol son como los cristales que se encuentran en la placa aterosclerótica que pueden formarse en las arterias y causar ataques cardíacos, un hallazgo descubierto en su laboratorio de MSU. Ayudó al equipo de investigación a identificar formas de escanear retinas utilizando una preparación de tejido modificada para microscopía electrónica de barrido. Esto también ayuda a los investigadores a analizar la composición de los cristales, que normalmente resultan cuando hay demasiado colesterol en un lugar.

También existe la esperanza de que los nuevos tratamientos para abordar los cristales formados por el colesterol puedan ser menos invasivos que las opciones actuales para la retinopatía diabética. Y hay dudas sobre otras áreas del cuerpo donde estos cristales podrían tratarse para prevenir otras enfermedades.