Descubra Albania: la joya escondida de Europa al borde de un boom turístico

En estos días de turismo de masas con atracciones abarrotadas y largas colas, es difícil encontrar un lugar por descubrir destino en europapero la escritora Pauline Ray ha encontrado uno: Albania.

Será mejor que llegues rápido: Albania está a punto de ser “descubierta”, principalmente por sus compatriotas europeos que se abalanzan sobre el país por sus bajos precios y sus ciudades históricas. Hermosas Montañaslagos y playas.

La gente evitó Albania durante años debido a su turbulenta historia: años de estar encerrado como régimen comunista bajo el dictador Enver Hoxha. Pero desde su muerte en 1985, el país ha ido acogiendo poco a poco a los turistas. En 2009, 1,9 millones de turistas viajaron a Albania. Este año esperan llegar al pre-Covid niveles de 6,4 millones y 10 millones en 2025.

Ciertamente, en nuestro viaje de nueve días en junio, vimos hordas de Alemán furgonetas camper y sueco grupos turísticos. Los europeos también están comprando nuevos apartamentos junto al mar en ciudades turísticas como Sarande, que ingenuamente esperaba que fuera un pequeño pueblo costero, pero resultó ser más como la Costa Dorada. Los funcionarios del gobierno italiano recientemente reprendieron a sus conciudadanos por elegir Albania como el lugar de vacaciones favorito de este año, en lugar de productos básicos italianos como Puglia, donde las tumbonas cuestan entre 35 y 50 euros al día.

Mi interés en ir a Albania se despertó de dos maneras. Primero leí Gratis, de Lea Ypi, profesora de la London School of Economics que describió su educación en la Albania comunista. El segundo imán fue a través de una historia de Newsroom sobre June Taylor, una mujer de Nueva Zelanda que se fue a vivir a Albania en la década de 1960 con su padre comunista, que había sido dentista en Greymouth, donde yo crecí. June se convirtió en la locutora en inglés durante algunas décadas en La Voz de Albania y tuvo todo un culto de seguidores cuando anunció y cubrió la muerte de Enver Hoxha.

Entonces, ¿qué tiene Albania para ofrecer a los largo plazo ¿viajero? Bueno, para empezar, tiene ciudades interesantes, gente amigable y precios bajos, especialmente en comparación con sus vecinos de alto perfil, Italia y Grecia. También tiene paisajes impresionantes, ya que Albania es 70 por ciento montañosa y tiene una serie de ciudades y sitios arquitectónicos históricos sellados por la Unesco que son testigos de sus años de invasión por romanos, griegos y otomanos.

Ciudades y pueblos con encanto:

Tirana, siendo la capital de un país con un régimen anticapitalista durante décadas, no contó con restaurantes y bares hasta bien entrada la década de 1990. Después de un auge de la construcción en la década de 2000, la ciudad tiene ahora una población de 560.000 habitantes y es el epítome de una ciudad europea moderna con maravillosas bares y restaurantes. El centro es en gran parte peatonal y es un placer pasear por él. Estuvimos allí en un clima templado de principios de verano y los lugareños frecuentaban bares en la acera y disfrutaban de comidas al aire libre. Fuimos a Bar de Vinos Santo en el antiguo recinto del Castillo de Tirana, un recinto muy interesante de restaurantes y bares, y disfruté de una comida fantástica de zanahorias con miel y pulpo. Las calles estaban llenas de árboles y los jóvenes vestían ropa fresca y a la moda. Eran intercambiables con la juventud de cualquier ciudad europea, o incluso de Nueva Zelanda.

La arquitectura moderna era valiente e innovadora, y visitamos la Pirámide, una enorme estructura que Hoxha había comenzado como un monumento a sí mismo. Ahora se está terminando y se utilizará como centro artístico y de eventos. Los turistas y lugareños pueden subir los 270 escalones para obtener una vista impresionante de la ciudad.

Pero alrededor de la ciudad hay recordatorios de la sombría historia de Albania. Nos dirigimos ingenuamente a BunkArt1, pensando que era un Galería de arte subterránea. Pero no, era una historia de la policía secreta, durante el siglo XX, con pasillos de exhibiciones que incluían una sala de contaminación, muchas celdas y un vídeo muy conmovedor sobre una mujer que había sido enviada a un “campo de reeducación”. Es un valiente recordatorio del turbulento pasado del país, pero sólo pudimos soportar un par de pasillos antes de escapar al aire fresco y al sol. Sin embargo, no se puede escapar del turbulento pasado de Albania mientras haya más de 170.000 búnkeres nucleares en todo el país.

Hay muchos recordatorios de la historia a medida que viaja. Visitamos Berove, una aldea donde los alemanes habían arrasado todo el pueblo en la Segunda Guerra Mundial. En Barmash Gorge vimos un enorme monumento, donde tuvo lugar una batalla entre 300 guerrilleros y un regimiento de élite alemán. Los partisanos tendieron una emboscada al regimiento, pero al día siguiente regresaron más alemanes y aniquilaron todo el pueblo, incluso los mascotas.

Pueblos historicos

Visitamos Gjirokaster y Berat, dos ciudades más pequeñas de reconocida belleza. Berat es una pintoresca ciudad conocida como la ciudad de las 1000 ventanas, debido a las casas en las laderas de las colinas que tienen altas ventanas verticales.

Gjirokastra se hizo famosa por Crónica de piedra, la novela de 1971 de Ismail Kadare, el escritor albanés más conocido. Es conocida como la Ciudad de Piedra por sus casas con tejados de pizarra, cuyas vigas interiores de madera deben ser reemplazadas cada cinco años debido al peso de los tejados. Mientras estuvimos allí visitamos la Casa Zekate, uno de los ejemplos más grandiosos de arquitectura otomana que se conservan en Albania. Ambas ciudades tienen castillos, por los que vale la pena subir a pie. Las preocupaciones por la seguridad no son primordiales, pero un castillo tenía un letrero en sus paredes alarmantemente empinadas que decía: “por favor, salga del castillo por la puerta”.

Precioso paisaje

Al ser un país montañoso, Albania también está repleta de tranquilos lagos, ríos y arroyos. Hay muchas rutas de senderismo establecidas, pero los visitantes actuales vienen principalmente por las playas. Entre las más conocidas se encuentran Ksamil y Gjipe: arenosas y aisladas. Cuentan con aguas cristalinas de color turquesa, pero no esperes navegar. Sin embargo, tuvimos los mejores baños que hemos tenido, fuera de Nueva Zelanda.

Deliciosa y abundante comida, flora y fauna.

El país es sumamente productivo y nuestra dieta presentaba deliciosas pescado como la lubina, tomates y fresas enormes, que se vendían en la carretera. Los agricultores locales cultivan cerezas, higos, fresas y uvas. En un pequeño pueblo, nos obsequiaron con mermelada de pétalos de rosa, un delicioso manjar exótico. Las flores silvestres eran hermosas y proliferaban por todo el campo, incluida la flor nacional, ginestra, a la que llamamos retama. También cultivan mucha salvia, que es exportado a estados unidos y Francia para ser utilizado en la producción de medicamentos.

Precios razonables

Otro atractivo son los precios razonables de Albania para la comida y alojamiento. Rara vez gastamos más de $60 para tres personas en una comida principal. El alojamiento también es más barato que el de rivales como Croacia, Grecia e Italia. Nos alojamos en un alojamiento de tres estrellas, que siempre fue cómodo.

Mucha historia

Los amantes de la historia tienen una gran cantidad de sitios para elegir, ya que Albania fue invadida por muchas otras culturas, incluidas las otomanas, romanas, griegas y, más recientemente, por los italianos y los alemanes. Los dos sitios que visitamos fueron Appollonia y Butrint, que es el sitio cultural más visitado del país.

Apolonia fue fundada en 588 por griegos de Corinto y rápidamente creció hasta alcanzar los 50.000 habitantes en el siglo II a.C. austriaco Los arqueólogos comenzaron a excavar el sitio durante la Primera Guerra Mundial y los franceses continuaron el trabajo durante las décadas de 1920 y 1930. Si bien los arqueólogos albaneses han logrado avances en las últimas décadas, gran parte de esta antigua ciudad permanece enterrada en una colina cercana.

El sitio de Butrint ha estado ocupado al menos desde el siglo VIII a. C., pero a principios del siglo XIX se había reducido a un pequeño pueblo de pescadores agrupado alrededor de un castillo veneciano. Es un sitio enorme y lo que ofrece es un viaje extraordinario a través de las edades de la historia. Su patrimonio conserva un testimonio único de las culturas y civilizaciones helenística, romana, bizantina, veneciana y otomana.

Vistas incongruentes

Los coches más populares parecen ser mercedes y volkswagen, pero en el campo todavía encontrarás burros y carros. Tenga cuidado con los conductores locales: son, como mínimo, erráticos y propensos a adelantar en curvas peligrosas. Nuestro conductor albanés se limitó a suspirar y se mantuvo a una distancia respetuosa de los demás vehículos.

Lista de Verificación

ALBANÍA

LLEGAR ALLÍ

Pauline Ray voló Emiratos a Dubái, y luego directamente a Tirana con FlyDubai (la aerolínea de corta distancia de Emirates). Se reservó un recorrido privado con conductor/guía a través de UnDiscovered Destinations, con sede en el Reino Unido. destinos-descubiertos.com

DETALLES

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