Investigadores de un parque nacional en el oeste de Tailandia descubrieron una pequeña planta bautizada como Thismia daemona, conocida popularmente como la «flor del diablo». El hallazgo fue realizado por botánicos de la Universidad de Chulalongkorn y la Universidad Príncipe de Songkla durante estudios en el Parque Nacional Thong Pha Phum, a una altitud de casi 1000 metros en un bosque montano perenne estacional.
Thismia daemona
La especie se caracteriza por flores predominantemente negras, apéndices con forma de cuerno en una estructura abovedada y manchas rojizas anaranjadas alrededor de su base que recuerdan a ojos brillantes. Las plantas de este género, también llamadas linternas de hadas, no poseen clorofila, no realizan la fotosíntesis y obtienen nutrientes de hongos subterráneos, permaneciendo ocultas bajo la materia vegetal del suelo del bosque durante casi toda su vida.
PhytoKeys
El descubrimiento, publicado el 17 de agosto en la revista científica PhytoKeys, amplía por primera vez la distribución geográfica conocida de la sección Geomitra hacia el norte, un grupo que hasta ahora solo se registraba en la Malasia peninsular, Borneo y Sumatra. Con esta incorporación, el número de especies del género Thismia registradas en Tailandia asciende a 16.
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
Los investigadores clasificaron provisionalmente a la especie como en peligro crítico de extinción según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a que solo se conoce una población compuesta por menos de 50 individuos en un área menor a la de un campo de fútbol. Dado que su hábitat se encuentra en una zona turística, los especialistas señalan que su protección requerirá combinar la conservación del lugar con la participación de las comunidades locales en iniciativas de ecoturismo sostenible.
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