Después de Chandrayaan-3, la NASA estudiará los efectos de los cohetes en la superficie de la Luna

Cuando Chandrayaan-3 aterrizó en la superficie de la Luna, expulsó más de dos toneladas de tierra de la superficie lunar, la NASA ahora busca estudiar el efecto de los cohetes en la superficie de la Luna.

El ambicioso programa Artemis de la NASA tiene un desafío técnico crítico que superar: dominar las complejidades del aterrizaje en la superficie de la Luna con módulos de aterrizaje más grandes y potentes que los utilizados durante las misiones Apolo.

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La falta de atmósfera de la Luna y su terreno irregular, plagado de cráteres y rocas, crear un entorno de aterrizaje traicionero. La atracción gravitacional debe contrarrestarse activando motores de cohetes durante el descenso, una maniobra que se vuelve cada vez más arriesgada con la mayor escala de los módulos de aterrizaje Artemis.

Estos motores emiten columnas supersónicas de gas caliente que pueden levantar polvo y escombros, obstruyendo potencialmente la visibilidad, dañando el equipo y desestabilizando el módulo de aterrizaje.

Para abordar estos desafíos, los investigadores de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama, han desarrollado sofisticadas herramientas de software diseñadas para predecir cómo estas columnas de motores interactúan con el regolito lunar.

Comprender las interacciones pluma-superficie (PSI) es crucial para garantizar la seguridad y éxito de misiones tanto humanas como robóticas.

Estas nuevas herramientas son parte de un esfuerzo por minimizar los riesgos asociados con los aterrizajes y despegues lunares. Ayudan a predecir posibles cráteres y oscurecimiento visual causados ​​por las intensas fuerzas ejercidas sobre la superficie de la Luna.

Esto es particularmente importante ya que la NASA pretende establecer una presencia humana sostenida en la Luna, donde la estabilidad de los módulos de aterrizaje y el bienestar de los astronautas son primordiales.

Una simulación reciente producida por el equipo de la NASA Marshall proporcionó información sobre el PSI durante la misión Apolo 12. La simulación, que coincidió estrechamente con los acontecimientos reales del aterrizaje, se ejecutó en la supercomputadora Pleiades en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California.

Durante varias semanas, generó terabytes de datos, ofreciendo una visión detallada de la tensión de corte prevista en la superficie lunar durante el último medio minuto del descenso del módulo de aterrizaje.

Los resultados de estas simulaciones no son sólo ejercicios académicos; se están utilizando activamente para informar el diseño y operación del Sistema de Aterrizaje Humano y otras iniciativas bajo el paraguas de Artemis.

Mientras la NASA se prepara para la próxima era de exploración lunar, la agencia continúa superando los límites de la ciencia computacional, mostrando sus logros en conferencias internacionales de supercomputación y garantizando que cuando los astronautas de Artemis aterricen en la Luna, lo hagan de manera segura y efectiva.