Después de conquistar la Luna en 2023, la India centra su atención en los agujeros negros

Nueva Delhi:

Tras conquistar la Luna este año, la India comenzará 2024 con otro ambicioso intento de comprender más sobre el universo y uno de sus enigmas más perdurables: el agujero negro.

En la mañana del 1 de enero, India intentará convertirse en el segundo país del mundo en lanzar un observatorio astronómico avanzado específicamente orientado al estudio de los agujeros negros y las estrellas de neutrones.

Cuando las estrellas más grandes se quedan sin combustible y “mueren”, colapsan bajo su propia gravedad y dejan atrás agujeros negros o estrellas de neutrones.

Visión de rayos X

El satélite de la India, llamado XPoSAT, o satélite polarímetro de rayos X, será lanzado por el cohete de confianza de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), el vehículo de lanzamiento de satélites polares.

“Esta es sólo la segunda misión de su clase sofisticada después de la misión de 2021 de la NASA llamada Imaging X-ray Polarimetry Explorer o IXPE”, dijo el Dr. Varun Bhalerao, astrofísico del Instituto Indio de Tecnología de Bombay.

“La misión intentará descifrar los restos estelares o cadáveres de estrellas muertas”, añadió.

Utilizando fotones de rayos X, y especialmente su polarización, XPoSAT ayudará a estudiar la radiación procedente de agujeros negros cercanos y estrellas de neutrones. El Dr. Bhalerao dijo que los agujeros negros son objetos que tienen la fuerza gravitacional más alta del universo y las estrellas de neutrones tienen las densidades más altas, por lo que la misión desentrañará los misterios de los entornos ultra extremos que uno presencia en el espacio.

El astrofísico dijo que las estrellas de neutrones son objetos diminutos, de entre 20 y 30 kilómetros de diámetro. Pero son tan densos que sólo una cucharada de materia de una estrella de neutrones podría pesar más que el Monte Everest.

Alcanzando las estrellas

Esta es la tercera misión de la India en menos de un año para explorar el universo. La primera fue la histórica misión Chandrayaan-3, lanzada el 14 de julio de 2023, seguida por Aditya-L1, un observatorio solar dedicado, lanzado el 2 de septiembre de 2023.

El Dr. AR Rao, astrónomo del Instituto Tata de Investigación Fundamental, dijo que XPoSAT es una misión única y agregó: “Todo lo relacionado con la polarización de los rayos X será una sorpresa ya que todo es nuevo en este campo de la exploración astronómica”.

De acuerdo con el enfoque frugal de ISRO, el satélite XPoSat de la India costó alrededor de 250 millones de rupias (aproximadamente 30 millones de dólares), mientras que la misión IXPE de la NASA había requerido un desembolso de 188 millones de dólares. La misión de la NASA tiene una vida nominal de dos años, mientras que se espera que XPoSAT dure más de cinco años.

El profesor Biswajit Paul, científico del Instituto de Investigación Raman de Bengaluru, uno de los impulsores clave de la misión XPoSAT, dijo: “Investigará la estructura de campos magnéticos intensos en objetos cósmicos y el comportamiento de la materia y la radiación en condiciones extremas”. gravedad. Esto se logrará observando algunas fuentes brillantes de rayos X, como estrellas de neutrones y agujeros negros en el rango de 8 a 30 kiloelectrones voltios”.

‘Gran impacto’

Una pequeña preocupación que el presidente de ISRO, S Somanath, ha expresado sobre la misión XPoSAT y las misiones científicas indias en general es que “la comunidad de usuarios es todavía bastante pequeña”. Dijo que es necesario incorporar a los astrónomos más jóvenes de la India para estas costosas misiones nacionales.

Sin embargo, los científicos indios de alto nivel están muy entusiasmados con la misión. El Dr. Dipankar Bhattacharya, astrofísico de la Universidad Ashoka en Sonipat, dijo: “India está explorando el universo con misiones consecutivas específicas y el país puede tener un gran impacto al desentrañar los muchos misterios del universo”.

La misión XPoSAT verá al vehículo de lanzamiento de satélites polar realizar su vuelo número 60. Además de transportar el XPoSAT de 469 kg, el cohete de 44 metros de altura y 260 toneladas también despegará con 10 experimentos.