El asteroide Apophis, de ‘probabilidad cero’, chocará contra la Tierra en 2029, afirma un astrónomo

Londres, Ontario – En una actualización que podría tranquilizar literalmente a todos en la Tierra, un nuevo estudio está desacreditando cualquier especulación de que el infame asteroide Apofis chocará con nuestro planeta.

Apophis, descubierto inicialmente en 2004 y denominado oficialmente asteroide 99942, rápidamente ganó notoriedad como uno de los asteroides más peligrosos de nuestro sistema solar. Esto se debió a su rumbo proyectado y su potencial de chocar contra la Tierra. Sin embargo, a medida que los astrónomos monitorearon de cerca su trayectoria a lo largo de los años, ahora se hace evidente que Apophis, que se extiende alrededor de 335 metros de ancho, evitará nuestro planeta de manera segura.

El estudio, realizado por el astrónomo Paul Wiegert de la Western University y Benjamin Hyatt de la Universidad de Waterloo, investigó específicamente qué podría ocurrir si la órbita de Apophis fuera alterada por una colisión con otro asteroide. ¿La conclusión? no lo hará, afirman los investigadores. Wiegert y Hyatt consideran que tal acontecimiento es muy improbable.

Apophis es particularmente famoso por sus próximas aproximaciones a la Tierra, en particular en 13 de abril de 2029, cuando se espera que pase rozando nuestro planeta a una distancia relativamente corta de 37.399 kilómetros. Apophis volverá a pasar por allí en 2036. A pesar de las preocupaciones iniciales, estudios posteriores han confirmado que estos encuentros no supondrán ningún peligro para la Tierra.

“Calculamos las trayectorias de todos los asteroides conocidos utilizando una simulación informática detallada de nuestro Sistema Solar y se evaluó la posibilidad de un evento tan improbable”, dice Wiegert, profesor de física y astronomía, en un comunicado de prensa. “Afortunadamente no se prevén colisiones de este tipo”.

Estas imágenes del asteroide Apophis fueron grabadas por antenas de radio en el complejo Goldstone de la Deep Space Network en California y el Telescopio Green Bank en Virginia Occidental el 26 de marzo de 2021. El asteroide estaba a 17 millones de kilómetros de distancia y cada píxel tiene una resolución de 38,75 metros. (Imagen NASA/JPL-Caltech y NSF/AUI/GBO)

Para llegar a su conclusión, Wiegert y Hyatt emplearon una simulación por computadora detallada para rastrear los caminos de todos 1,3 millones de asteroides conocidos dentro de nuestro sistema solar. Luego analizaron el escenario teórico en el que Apophis podría ser desviado hacia la Tierra tras un impacto con otro de estos asteroides. En pocas palabras, ¿podría haber un efecto pinball que desvíe tanto a Apophis de su curso que entre en espiral hacia nuestro planeta?

“Dado lo cerca que Apophis pasará de la Tierra, existe un posible riesgo de que una desviación de su trayectoria actual pueda acercar a Apophis a impactarnos”, dice Hyatt, un estudiante universitario en Waterloo que ayudó con esta investigación durante dos veranos. “Hipotéticamente, otro asteroide que colisione con Apophis podría causar tal desviación, lo que nos motiva a estudiar este escenario, por improbable que sea”.

(© James Thew – stock.adobe.com)

A pesar de la posibilidad, su trabajo no pudo encontrar un escenario en el que Apophis termine estrellándose contra el planeta en un evento catastrófico. Medir aproximadamente 1,100 pies En longitud, los estudios muestran que si Apophis hizo Si golpeara la Tierra, extendería la destrucción a lo largo de varios cientos de kilómetros. La energía liberada por tal impacto sería similar a 1.000 megatones de TNT. Afortunadamente, los científicos dicen que Apophis es demasiado pequeño para causar una extinción global.

“El asteroide Apophis nos ha fascinado como especie desde su descubrimiento en 2004: fue la primera amenaza creíble de un asteroide a nuestro planeta”, concluye Wiegert, miembro del Instituto de Exploración de la Tierra y el Espacio. “Incluso ahora que sabemos que está en camino de no alcanzarnos por un margen seguro, los astrónomos permanecen alerta. Es el asteroide que simplemente no podemos dejar de observar”.

Apophis lleva el nombre de la serpiente demoníaca, que personificaba el mal y el caos en la mitología del antiguo Egipto.

El estudio ha sido aceptado para su publicación en el Revista de ciencia planetaria.

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