El cambio climático y el cambio hacia energías más limpias empujan al sudeste asiático a finalmente comenzar a compartir el poder

Hanoi, VIETNAM (AP) — La urgencia de que las naciones del sudeste asiático pasen a la energía limpia para combatir el cambio climático está revitalizando un plan de 20 años para que la región comparta el poder.

Malasia e Indonesia firmaron un acuerdo en Bali, Indonesia, el mes pasado para estudiar 18 ubicaciones potenciales donde se pueden establecer líneas de transmisión transfronterizas.

Esos enlaces podrían llegar a generar energía aproximadamente equivalente a la que producirían 33 centrales nucleares en un año. Son económica y técnicamente viables y ahora cuentan con el apoyo de los gobiernos regionales, dijo Beni Suryadi, experto en energía del Centro de Energía de la ASEAN en Yakarta, Indonesia.

La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático o ASEAN es una reunión política y económica de 10 países en una vasta región, desde los pequeños Brunei y Singapur hasta Myanmar controlado por los militares y la potencia económica en rápido crecimiento Vietnam.

Los expertos describen las importaciones por parte de Singapur de energía generada hidroeléctrica desde Laos a través de transmisiones a través de Tailandia y Malasia como un proyecto “pionero”, marcando la primera vez que cuatro países de la región han acordado comerciar electricidad.

Las compras transfronterizas de energía representaron solo el 2,7% de la capacidad de la región en 2017, según el Diario de Interconexión Global. Pero esos fueron entre dos países, como Tailandia y Laos. Ahora, más países están considerando compartir el poder como una forma de alejar a sus economías del carbón y otros combustibles fósiles. A Vietnam le gustaría contar con una red regional para poder vender energía limpia, como la energía eólica marina, a sus vecinos, mientras que la provincia malaya de Sarawak busca vender su energía hidroeléctrica a la vecina Indonesia.

El plan para una red regional entre los 10 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático se concibió hace dos décadas, pero el progreso se ha visto estancado por varios problemas, incluidas barreras técnicas y desconfianza política.

La región ahora reconoce que debe avanzar más rápido. Cambio climático podría reducir El potencial económico de la región en más de un tercio para mediados de siglo, según un informe presentado en la conferencia climática de la ONU de 2021 en Glasgow, Escocia. La demanda de electricidad está aumentando y los gobiernos se han dado cuenta de que la transición para abandonar los combustibles fósiles requiere una red interconectada, afirmó Suryad.

“Se ha convertido en una necesidad crucial para todos los países”, afirmó.

En el pasado, los países de la región se centraban más en la seguridad energética, dependían en gran medida de los combustibles fósiles y, a menudo, creaban más capacidad de la que necesitaban. Pero los costos de las energías renovables están cayendo, lo que hace que la energía hidroeléctrica, solar y eólica sea más asequible. Y todos los países de la ASEAN, excepto Filipinas, se han comprometido a dejar de añadir carbono a la atmósfera para 2050.

Por tanto, parecen prevalecer los argumentos a favor de una red interconectada.

El pequeño Laos, sin salida al mar y con una población de sólo 7 millones de habitantes, ha construido más de 50 represas en los últimos 15 años, aprovechando su condición de “batería del Sudeste Asiático” para beneficiarse de las ventas de energía a Tailandia, Vietnam y China. .

Todavía tiene un excedente de energía que necesita vender a otros en la región.

Singapur, una pequeña ciudad-estado de 6 millones de habitantes casi sin recursos naturales, debe importar energía limpia para cumplir sus objetivos de energía renovable.

Las redes regionales pueden ayudar a cerrar las brechas entre dónde se necesita energía y dónde se puede generar, ayudando a los países a adaptarse a shocks externos como grandes aumentos en los precios del petróleo. También pueden ayudar a reducir costos: en 2021, por ejemplo, Europa ahorró 36 mil millones de dólares gracias al poder comercial, los reguladores europeos han estimado.

Las redes interconectadas también pueden suministrar electricidad confiable a comunidades en regiones remotas como Kalimantan Occidental, en la isla de Borneo. Una vida marcada por apagones continuos que obligaban a las tiendas a cerrar y a la gente a utilizar generadores diésel era la norma hasta que una línea eléctrica transfronteriza de 170 kilómetros (105 millas) de largo procedente de la vecina provincia de Sarawak en Malasia cambió eso en 2016.

“Esta es una forma obvia de hacerlo… porque se ha hecho en otros lugares y los beneficios son obvios”, dijo Rena Kuwahata, analista de energía de la Agencia Internacional de Energía, con sede en París.

Una de las políticas centrales de la ASEAN es la no interferencia, lo que significa que los miembros tienden a evitar proyectos conjuntos. Las prioridades energéticas nacionales a veces están reñidas con los beneficios potenciales de una red interconectada. Nadhilah Shani, otra experta del Centro de Energía de la ASEAN, dijo que esto crea un “dilema” para los países: podrían vender energía limpia a sus vecinos para que la región deje de depender de los combustibles fósiles, o podrían utilizar esos recursos para satisfacer su propio clima. objetivos.

Malasia obtiene sólo el 1% de su electricidad anualmente de fuentes limpias. Prohibió la exportación de energías renovables en 2021 para intentar desarrollar una industria nacional de energía limpia. Esa prohibición se levantó este año, pero sigue vigente una prohibición indonesia a las exportaciones de energía limpia impuesta el año pasado.

La falta de un marco regulatorio en la región para cosas como la instalación de cables eléctricos submarinos es otro obstáculo.

No se han solucionado todos los problemas técnicos. Los voltajes utilizados por cada país pueden variar, al igual que las capacidades de sus redes. Incluso los países cuyas redes atraviesan fronteras, como Tailandia, necesitan mejorarlas, dijo en una entrevista Harald Link, propietario de B.Grimm Power y presidente de la Asociación de Productores Privados de Energía de Tailandia.

Se deben tener en cuenta las proyecciones sobre dónde se necesitará energía, por ejemplo, los planes para centros de datos que consumen mucha energía.

“Se necesita una enorme cantidad de electricidad y ellos la quieren ecológica. ¿Y de dónde lo sacas? Para algunos países, es más difícil hacerlo verde”, afirmó Link.

Los costos son altos: como mínimo unos 280 mil millones de dólares en el sector energético se requieren inversionessegún el Centro de Energía de la ASEAN.

La participación de China en la construcción de gran parte de la infraestructura energética de la región a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta también podría ser motivo de preocupación. En 2021, Laos, presionado por sus crecientes deudas, otorgó una concesión de 25 años para operar su red eléctrica a una empresa de propiedad mayoritariamente china.

Pero a pesar de las tensiones intermitentes entre China y algunos de sus vecinos por disputas territoriales y otras cuestiones, en general Beijing y la ASEAN están trabajando sobre la base de “intereses y beneficios mutuos”, dijo Nadhilah Shani, otra experta del Centro de Energía de la ASEAN.

Dado lo caro que es construir redes eléctricas, la financiación privada necesaria para construirlas puede influir en cómo y dónde se construyen los proyectos, afirmó Shani. Aún así, dijo, las prioridades nacionales juegan un papel más importante que las inversiones chinas en cómo se transmite la electricidad.

“Estamos en una buena posición en la ASEAN para tener este tipo de colaboración en términos de comercio y hemos llegado a un entendimiento común”, dijo.

Milko informó desde Nusa Dua, Indonesia. Jintamas Saksornchai en Bangkok, Tailandia, y Eileen Ng en Kuala Lumpur, Malasia, contribuyeron a este informe.

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