Los vehículos eléctricos baratos de China ya están llegando a Europa, socavando una de las industrias más grandes de la región. BYD, que superó a Tesla a finales del año pasado como el mayor fabricante mundial de vehículos eléctricos, está a punto de aumentar las apuestas.
El fabricante chino anunció el mes pasado planes para llevar su hatchback Seagull a Europa el próximo año. El automóvil ofrece características premium como una pantalla táctil giratoria y carga inalámbrica para teléfonos y se vende por menos de 10.000 dólares (9.200 euros) en China.
Incluso después de los aranceles y modificaciones para cumplir con los estándares europeos, los ejecutivos de BYD esperan vender el Seagull por menos de 20.000 euros en el continente.
Eso pondría precio a los miles de vehículos eléctricos de cuatro plazas con los que Stellantis, Renault y otros cuentan para ayudarles a cerrar la transición energética. Su inminente llegada está aumentando la presión sobre los fabricantes de automóviles europeos por el dominio en la era de los motores de poscombustión. Es poco probable que una investigación antisubsidios por parte de Bruselas extinga la amenaza.
“Estamos analizando muy de cerca este modelo y otros provenientes de fabricantes chinos de vehículos eléctricos”, dijo Martin Sander, director del negocio europeo de vehículos eléctricos de Ford Motor Co. “Por supuesto, nos ponemos nerviosos cuando llega nueva competencia al mercado”.
El Seagull ha ganado elogios por la calidad de construcción, el diseño y la tecnología que BYD ha incluido por el precio. Y no es algo aislado: la compañía planea introducir un vehículo eléctrico de gama alta de 25.000 euros antes que el automóvil urbano, dijo el director general europeo Michael Shu en un evento de la industria en Londres este mes. Los planes de BYD para dos plantas en la región le ayudarán a mitigar los efectos de cualquier arancel de la Unión Europea destinado a frenar su camino.
Al modelo ya le está yendo bien en el extranjero. En México, donde el auto recibe el apodo de Dolphin Mini, los conductores han acudido en masa al auto de $19,780 desde su presentación en febrero, a pesar de que la infraestructura de carga irregular aún está en su infancia.
México “no es bueno para nosotros, pero al final encontramos mucha demanda, mucho calor por esto”, dijo la vicepresidenta ejecutiva de BYD, Stella Li, en un evento la semana pasada en la capital, presentando un híbrido enchufable. Recogida para el mercado mexicano.
BYD está a la vanguardia de los fabricantes de automóviles chinos que apuntan cada vez más a las exportaciones después de tomar el control de su mercado interno. El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, advirtió en enero que “prácticamente demolerán” a la mayoría de los demás fabricantes de automóviles si no se erigen barreras comerciales.
Si bien el presidente estadounidense, Joe Biden, ha decidido casi cuadruplicar los aranceles estadounidenses sobre los vehículos eléctricos chinos, cerrando esencialmente la puerta a esas importaciones, los aranceles son más complicados para Europa.
Los fabricantes de automóviles de la región son más dependientes del mercado chino que sus homólogos estadounidenses, lo que los hace vulnerables a medidas de represalia. Beijing subrayó este punto el miércoles, señalando que podría aplicar aranceles de hasta el 25 por ciento a los automóviles importados con motores grandes, una medida que afectaría especialmente al Grupo Mercedes-Benz y BMW.
El plan de Europa para eliminar gradualmente las ventas de automóviles con motor de combustión también requerirá automóviles más baratos para impulsar la adopción en el mercado masivo. La UE lanzó su investigación sobre la industria de vehículos eléctricos de China el año pasado y está a punto de tomar una decisión sobre el aumento de los impuestos, pero algunos ejecutivos y expertos de la industria se han opuesto.
“Los aranceles no deberían utilizarse para proteger a nuestros principales fabricantes de una competencia significativa”, dijo Julia Poliscanova, directora senior de vehículos y cadenas de suministro de movilidad eléctrica del grupo de presión Transport & Environment. “Lo que importa, además de los objetivos climáticos, que son críticos, es en realidad tener empleos locales y que la descarbonización no resulte en desindustrialización”.
Fundada en 1995, BYD comenzó fabricando baterías antes de expandirse a los automóviles en 2003. Comenzó a vender automóviles de pasajeros en Europa hace tres años y causó sensación en los salones del automóvil de París y Múnich.
Movimientos de contraataque poco ortodoxos
Las acciones de BYD han avanzado un 9,6 por ciento este año después de perder un 23 por ciento en 2023. Por ahora, es la antigua marca británica MG Motor la que lidera la carga, después de pasar años reconstruyendo su red de concesionarios y su base de clientes desde su adquisición en 2007 por Shanghai Automotive Industry Corp. Ahora tiene el segundo vehículo eléctrico más vendido en el Reino Unido, el MG4 de fabricación china, detrás del Modelo Y de Tesla.
Los actuales fabricantes de automóviles europeos están considerando medidas poco ortodoxas para contrarrestar el desafío, incluidas nuevas alianzas. Renault está buscando abiertamente socios para reducir costos en una plataforma de automóviles pequeños, mientras que Stellantis comenzará las ventas en septiembre de automóviles fabricados a través de su empresa conjunta con Zhejiang Leapmotor Technologies de China.
“No tenemos intención de dejar que esta banda de precios se abra para nuestros competidores chinos”, dijo la semana pasada el director ejecutivo de Stellantis, Carlos Tavares, sobre el próximo European Seagull, desestimando los pedidos de aranceles. “No creemos que el proteccionismo nos dé una salida a largo plazo a esta competencia”.
Tavares ha enfatizado durante mucho tiempo actuar con rapidez para contrarrestar a los enemigos. El acuerdo con Leapmotor, firmado en octubre, permite al propietario de Jeep y Peugeot beneficiarse de las ventajas de costos y la avanzada tecnología de vehículos eléctricos de China, que Estados Unidos y la UE han dicho que se ha visto respaldada por una ayuda gubernamental injusta. Si bien la participación general de las marcas chinas en el mercado eléctrico europeo fue de alrededor del 7 por ciento el año pasado, Transportes y Medio Ambiente proyecta que podría alcanzar el 11 por ciento este año y el 20 por ciento en 2027.
A juzgar por las revisiones, los fabricantes de automóviles existentes en Europa y Estados Unidos tienen razón al tomar en serio al Seagull. Caresoft Global, una firma de ingeniería de Michigan que derriba vehículos para evaluar la calidad y las técnicas de fabricación, examinó minuciosamente el Seagull para evaluar los detalles de su construcción que permiten ahorrar dinero.
“Todos en la industria deberían hablar en serio de este automóvil, porque es un gran vehículo”, dijo el presidente de Caresoft, Terry Woychowski, en un video publicado en InsideEVs. “Cambia la definición de barato y alegre, que básicamente decía: ‘Oh, vende algo que sea realmente barato’. Esto no se ve así en absoluto”. –Bloomberg
2024-05-22 12:09:46
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