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El DOT de Dakota del Norte busca reemplazar 2 aviones estatales

MICHAEL ACHTERLING Monitor de Dakota del Norte

Dos aviones utilizados por múltiples agencias estatales podrían ser reemplazados en un futuro próximo por modelos más nuevos y más seguros que puedan aterrizar en más aeropuertos de Dakota del Norte.

Durante una reunión del Comité de Finanzas del Gobierno el 19 de marzo, los legisladores escucharon presentaciones del Departamento de Transporte de Dakota del Norte sobre la seguridad, el uso operativo y la viabilidad de reemplazar los dos aviones Beechcraft King Air B200 de la agencia.

Ambos aviones son aviones biturbohélice, con un valor minorista combinado estimado de 4 millones de dólares, y fueron fabricados en 1998.

NDDOT opera tres aviones, incluidos los King Air B200, que son utilizados por el departamento y otras agencias estatales para viajar distancias más largas en todo el estado para reducir el tiempo de viaje del personal, eliminando potencialmente el kilometraje y los gastos de pernoctación.

Robin Rehborg, subdirector de seguridad del conductor de NDDOT, dijo que la agencia contrató a un grupo consultor, ARGUS International Inc. con sede en Ohio, para realizar una evaluación de los dos aviones y presentar opciones de reemplazo, el Monitor de Dakota del Norte informó.

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“Los King Air actuales sólo pueden aterrizar en 27 de los 45 aeropuertos locales”, afirmó Rehborg. “La mayoría de los aviones que estudiaron podrían volar a los 45 aeropuertos”.

Robin Rehborg, subdirector de seguridad del conductor del Departamento de Transporte de Dakota del Norte, habla ante los miembros del Comité de Finanzas del Gobierno el 19 de marzo.

MICHEAL DETRÁS, ND MONITOR

Los nuevos aviones con motor a reacción pueden tener un precio de entre 9,4 millones de dólares y 29,8 millones de dólares, según el modelo y las opciones, mientras que los nuevos modelos King Air con doble turbohélice cuestan entre 6,5 millones y 7,9 millones de dólares, según la evaluación. Los modelos usados de aviones pueden costar entre un 30% y un 40% menos sólo tres años después de su fabricación.

Deon Vilhauer, gerente de operaciones de vuelo de NDDOT, dijo que la razón por la que los aviones actuales no pudieron utilizar todos los aeropuertos del estado fue una combinación de problemas con la longitud de la pista, el peso y la falta de generación de suficiente flujo de aire a través de las alas durante el despegue.

“Probablemente podrías aterrizar en cualquier aeropuerto”, dijo Vilhauer. “Pero es posible que aterrices allí, y ahí es donde podrías estar”.

Rehborg dijo que una razón principal para reemplazar el avión de 26 años son las nuevas características de seguridad.

“Un King Air más nuevo proporcionaría a los pilotos un mejor control del hielo, un sistema de extinción de incendios en el motor y un sistema eléctrico mejorado para mayor redundancia”, dijo.

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Rehborg también señaló que durante una reciente inspección de mantenimiento de hélices en uno de los aviones de King Air, una hélice no pasó la inspección y la otra pasó “por poco” la inspección.

“La recomendación es reemplazar ambas hélices ahora, lo cual es un gasto que obviamente no estábamos anticipando”, dijo. “También hay puertas interiores del avión que están deformadas y actualmente están en reparación”.

También dijo que si bien no han ocurrido emergencias en vuelo con los aviones en los últimos años, sí han habido problemas que no son de emergencia, como grietas en el parabrisas, humo en la cabina debido a un ventilador de circulación y un tren de aterrizaje que no se retrajo. Esos problemas hicieron que la aeronave regresara al aeropuerto para ser reparada.

Las horas de vuelo han variado para ambos aviones desde 2021, según NDDOT. Un King Air voló entre 26 y 85 horas de vuelo por año, mientras que el otro avión se utilizó con más frecuencia, registrando entre 124 y 174 horas de vuelo por año desde 2021. La agencia también afirmó que el 97% de los tramos de vuelo duraron menos de dos horas.

Durante una gira de legisladores por la flota de aviones estatales en el Aeropuerto Municipal de Bismarck después de la presentación, los miembros de la Patrulla de Caminos de Dakota del Norte dijeron que, en comparación, sus aviones más pequeños promediaban alrededor de 300 horas de vuelo por año, dependiendo de las necesidades de emergencia. Además, los miembros del Departamento de Caza y Pesca del estado dijeron que podían volar hasta 750 horas de vuelo en sus aviones más pequeños por año, dependiendo de las encuestas y otras necesidades.

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El representante Mike Nathe, republicano por Bismarck, dijo que alentó a todos a ver el informe ARGUS, pero la seguridad es una prioridad cuando se trata de los aviones del estado.

“Estamos surgiendo estos problemas y nos está costando dinero mantenerlos”, dijo Nathe. “Creo que la seguridad de todos en este comité es lo primero y queremos asegurarnos de que estos aviones sean seguros. Queremos asegurarnos de que nuestros funcionarios estatales puedan llegar a diferentes partes del estado de manera eficiente, mejor que conducir ocho horas hasta Williston y regresar, para hacer ese tipo de cosas”.

Rehborg dijo que si los aviones King Air fueran reemplazados por cualquiera de los aviones a reacción incluidos en el estudio, los costos operativos podrían aumentar alrededor del 30%. Agregó que los modelos más nuevos de King Air también agregarían alrededor del 15% a sus costos operativos.

Los miembros del comité decidieron encuestar a las agencias estatales que utilizan los aviones, o servicios de aerolíneas comerciales, para evaluar su uso potencial de los aviones antes de tomar cualquier determinación. La próxima reunión del Comité de Finanzas del Gobierno es el 18 de junio.