Después de ocho años de experimentar con llamas en el espacio, la NASA encendió un fuego dentro de una nave espacial de carga por última vez y envió su experimento Saffire hacia una reentrada ardiente en la atmósfera de la Tierra.
Los experimentos de seguridad contra incendios de naves espaciales de la NASA, también conocidos como Saffire, llegaron a un final apropiado el 9 de enero, volando a bordo de una nave espacial Northrop Grumman Cygnus que se quemó mientras se sumergía en la atmósfera para su reingreso planificado.
La serie de experimentos se lleva a cabo desde 2016 para comprender cómo se comporta el fuego en microgravedad. Saffire también está diseñado para estudiar cómo diferentes materiales propagan las llamas en el espacio, con el fin de informar futuros diseños de naves espaciales y trajes espaciales, así como protocolos para hacer frente a emergencias de incendio cuando los astronautas no tienen la opción de abandonar la nave espacial o regresar a la Tierra. según la NASA.
“¿Qué magnitud hace falta para que las cosas empeoren para una tripulación?” David Urban, investigador principal de Saffire, dijo en un declaración. “Este tipo de trabajo se realiza para cualquier otra estructura habitada aquí en la Tierra (edificios, aviones, trenes, automóviles, minas, submarinos, barcos), pero no habíamos hecho esta investigación para naves espaciales hasta Saffire”.
Los experimentos de Saffire se llevaron a cabo dentro de una nave espacial de carga Cygnus que partió de la Estación Espacial Internacional; no representaban ninguna amenaza para la tripulación de astronautas en la órbita terrestre baja. Los incendios se iniciaron dentro de un recinto de aproximadamente medio metro de ancho por 1 metro de profundidad y 1,3 metros de largo, compuesto por un conducto de flujo y una bahía de aviónica.
“La unidad de flujo Saffire es un túnel de viento. Estamos empujando aire a través de él”, dijo en un comunicado Gary Ruff, director de proyecto en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland. “Una vez establecidas las condiciones de prueba, pasamos corriente eléctrica a través de un cable delgado y los materiales se encienden”. Las cámaras dentro de la unidad permitieron al equipo observar la llama, y se diseñaron sensores fuera de la unidad de flujo para recopilar datos sobre lo que estaba sucediendo dentro de la nave espacial. Luego, las imágenes y los datos se enviaron a la Tierra para que los científicos los analizaran. Pero todo eso llegó a su fin después de que el último experimento fuera destruido por la reentrada en la atmósfera.
El último experimento, Saffire-VI, se lanzó a la ISS en agosto de 2023 y fue diseñado con mayor concentración de oxígeno y menor presión en la unidad de prueba, para simular las condiciones dentro de una nave espacial tripulada. El equipo encendió la llama en diferentes materiales como plexiglás, algodón, Nomex, fibra resistente al fuego y tejidos con límite de inflamabilidad sólida a baja velocidad (que es una mezcla de fibra de vidrio y algodón).
La NASA es inteligente al planificar este tipo de emergencia: en 1997, los cosmonautas rusos se enfrentaron a una situación potencialmente mortal cuando un Incendio a bordo de la estación espacial Mir. llenó el aire con humo y cortó su acceso a las cápsulas de escape. Afortunadamente, la tripulación logró extinguir las llamas antes de que ocurriera lo peor.
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2024-02-16 18:37:00
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