El frío intenso provoca decenas de incidentes en campos petroleros en Dakota del Norte

El frío extremo de la semana pasada provocó una serie de derrames y otros incidentes en los campos petroleros de Bakken en Dakota del Norte.

“Este es probablemente el peor tramo que he visto desde que asumí el programa de derrames”, dijo Bill Suess, director del programa de investigación de derrames del Departamento de Calidad Ambiental, quien ha dirigido el programa durante una década. “Hemos tenido días en los que llega una tormenta de nieve repentina y se ve un aumento durante un día, pero… desde que comenzó toda esta ola de frío hasta hoy, se ha informado de un número de derrames muy superior al promedio”.

Varios días de temperaturas bajo cero y vientos heladores de hasta -71 grados en el oeste de Dakota del Norte, rico en petróleo, han ejercido presión sobre los trabajadores y los equipos, dicen los reguladores y algunos en la industria del petróleo y el gas.

Los funcionarios de Dakota del Norte han recibido casi 50 informes de incidentes por derrames en operaciones de petróleo y gas que ocurrieron en todo el estado a partir del viernes. según el panel de control de derrames del DEQ. Diecinueve de ellos tuvieron emisiones de fluidos superiores a 100 barriles o 4200 galones. Ninguna agua estatal se ha visto afectada y la salud pública no está en riesgo debido a la lejanía de los derrames, según Suess.

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La mayoría de los derrames se han contenido en la plataforma del pozo, dijo.

La mayoría de los fluidos que se derramaron fueron petróleo crudo y agua producida, que es agua residual que es un subproducto de la producción de petróleo y gas, que contiene petróleo, productos químicos de perforación y sales. Cuando se derrama, puede causar daños a largo plazo a la tierra impactada.

La producción también es menor. Hasta el miércoles por la mañana, se estimaba que la producción del estado había disminuido entre 650.000 y 700.000 barriles de petróleo por día y entre 1,7 y 1,9 mil millones de pies cúbicos de gas por día, según el director ejecutivo de la Autoridad de Oleoductos de Dakota del Norte, Justin Kringstad. El estado produjo un promedio de 1,24 millones de barriles de petróleo por día y 3,4 mil millones de pies cúbicos de gas por día en octubre, según las cifras más recientes de petróleo y gas.

Hay mucho que se puede lograr en tales condiciones debido al congelamiento de los equipos, dijo Kent Kirkhammer, director ejecutivo de NewKota Services and Rentals, con sede en Minot, una empresa de servicios petroleros. Le dijo al Tribune que su empresa se ha centrado en asegurarse de que sus empleados no pasen demasiado tiempo al aire libre. La congelación puede ocurrir en cuestión de minutos con un frío tan severo.

“Cuando hace tanto frío, la seguridad es lo primero, pero simplemente estamos tratando de que las cosas sigan funcionando”, dijo.

Si bien los productores de Bakken están acostumbrados al clima frío, estos extremos hacen que las desaceleraciones sean inevitables, según el presidente del Consejo del Petróleo de Dakota del Norte, Ron Ness. El grupo representa a más de 550 empresas de petróleo y gas.

“Creo que 20 por debajo es un nivel diferente”, dijo.

Ness dijo que la producción probablemente se recuperará a medida que el clima se caliente la próxima semana.

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Pero el regreso a un clima más cálido también es motivo de preocupación para Suess, especialmente si las temperaturas suben por encima del punto de congelación, lo que se prevé que suceda la próxima semana.

“Si empezamos a derretirnos, ¿hacia dónde se irá esto?… esa es nuestra mayor preocupación”, dijo.

Por ahora, el frío está creando suficientes desafíos para los reguladores.

Suess dijo que los equipos de monitoreo de campo, como las tecnologías para monitorear cómo se evapora el petróleo, tienen problemas para funcionar en temperaturas tan frías, por lo que su agencia se limita principalmente a investigaciones visuales por el momento.

Un factor que facilita al menos un poco las cosas es que hay suficiente nieve en el suelo para que el petróleo se destaque, dijo.

Pero el agua producida “no es tan delicada, se empapa en el suelo congelado, simplemente lo descongela, de la misma manera que se pone sal en la acera”, dijo Suess.

La calidad de las respuestas a los derrames varía según la empresa, y algunas empresas ya están involucradas en la limpieza, pero las más grandes que tienen más recursos generalmente pueden actuar más rápidamente, según Suess. Dijo que, dado el clima extremo y la gran demanda de servicios de limpieza, Calidad Ambiental está dando a las empresas un poco de espacio para respirar, pero aún espera que pronto estén trabajando en la limpieza.

“No pueden esperar hasta el deshielo de primavera; tendrán que salir a trabajar en esto en la próxima semana”, dijo Suess.

Ness dijo que la caída en la producción se puede atribuir en parte a que la industria intenta prevenir derrames.

“Las cosas se van a romper y las máquinas no van a funcionar tan eficientemente cuando hay un clima tan frío como ese”, dijo.

La gerente de emergencias del condado de McKenzie, Karolin Jappe, quien a veces examina y ayuda en caso de derrames, dijo que estos últimos días transcurrieron tan bien como esperaba debido al clima gélido. El condado de McKenzie es un importante condado productor de petróleo y ha tenido alrededor de 14 derrames desde el viernes, aunque solo cinco tuvieron fugas de fluido superiores a 100 barriles, según cifras del DEQ.

“Es posible que hayamos tenido algunos derrames más de lo normal, pero hubo mucha gente que hizo muchas cosas para prepararse para esto, mucha gente cerró los pozos, pero la gente todavía hizo negocios… Creo que es sólo una parte de la industria”, afirmó.

Jappe dijo que su mayor preocupación era un gran derrame de agua producido en dos carreteras principales, lo que provocó varias quejas.

“He recibido (numerosas) llamadas en las últimas 24 horas, gente conduciendo por allí. Se llevan el coche a casa, lo aparcan en el garaje y lo entiendo porque apestaba mucho”, dijo.

El agua producida a menudo se transporta en camiones desde los pozos a otros lugares para su tratamiento, almacenamiento o reutilización. Jappe dijo que sospecha que el derrame en las carreteras probablemente se deba a un mal funcionamiento del equipo que provocó una fuga y no a una empresa que vertió el líquido.

Aun así, Jappe desea que las empresas se acerquen cuando se produzcan fallos de funcionamiento y provoquen un derrame.

“De vez en cuando encontrarás a alguien que está ahí afuera para ganar mucho dinero… pero normalmente eso no sucede en una de nuestras carreteras principales”, dijo.

Añadió que un equipo de materiales peligrosos vino desde Williston y analizó el agua producida, pero sólo encontró un alto contenido de sal y nada fuera de lo común. Otras sustancias químicas nocivas pueden aparecer en el líquido. Se colocó arena sobre el líquido para eliminar el olor, dijo Jappe.

Suess dijo que la falla del equipo probablemente sea responsable de la mayoría de los incidentes, pero es demasiado pronto para decir cuánto se podría haber hecho para evitar una cantidad tan grande de derrames la semana pasada.

“Estoy seguro de que tenemos algunos que probablemente podrían haberse evitado porque hemos visto olas de frío como ésta antes y no habíamos visto este tipo de volumen”, dijo. “Siempre aumentan con las olas de frío, lo sabemos. Pero creo que parte del problema es que tuvimos un clima más cálido, tuvimos algunas tormentas de hielo, el derretimiento de eso justo después y luego llegó este frío rápido. Creo que Eso realmente empeoró las cosas”.

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2024-01-18 00:15:00
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