El gasto en servicios de salud mental ha aumentado

Según un nuevo estudio, el gasto en servicios de salud mental entre los estadounidenses con seguro médico privado ha aumentado desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 y continúa aumentando incluso cuando el uso de la telesalud se ha estancado.

El gasto en servicios de salud mental aumentó un 53% entre marzo de 2020 y agosto de 2022 entre un gran grupo de personas con seguro proporcionado por el empleador, según investigadores de RAND Corporation y Castlight Health. Durante el mismo período, el uso de los servicios de salud mental aumentó un 39%.

Los investigadores dicen que no está claro si la tendencia continuará, ya que algunas reglas que ampliaban el pago de los servicios de telesalud expiraron cuando terminó la emergencia de salud pública del país en mayo. Los hallazgos son publicados por la revista. Foro de salud JAMA.

“Si una mayor utilización de los servicios de salud genera un mayor gasto en atención médica, las aseguradoras pueden comenzar a hacer retroceder el nuevo status quo”, dijo Jonathan Cantor, autor principal del estudio e investigador de políticas en RAND, una organización de investigación sin fines de lucro. “Las aseguradoras pueden buscar formas de reducir los costos y eso podría significar menos flexibilidad en el uso de la telesalud para los servicios de salud mental”.

Para examinar las tendencias en los servicios de salud mental después del inicio de la pandemia, los investigadores examinaron las reclamaciones de alrededor de siete millones de adultos con seguro comercial desde enero de 2019 hasta agosto de 2022.

Las condiciones examinadas fueron trastornos de ansiedad, trastorno depresivo mayor, trastorno bipolar, esquizofrenia y trastorno de estrés postraumático. La información sobre las reclamaciones procedía de Castlight Health, un administrador de beneficios de salud para planes de seguro médico patrocinados por empleadores para aproximadamente 200 empleadores en los 50 estados.

Los investigadores descubrieron que durante la fase aguda de la pandemia (de marzo de 2020 a diciembre de 2020), los servicios de salud mental presenciales disminuyeron en un 40 %, mientras que los servicios de salud mental a distancia aumentaron aproximadamente 10 veces en comparación con el año anterior. En general, hubo un aumento del 22% en el uso de servicios de salud mental durante el período.

Durante el período posagudo (diciembre de 2020 a agosto de 2022), la utilización de los servicios de telesalud mental se estabilizó en aproximadamente 10 veces los niveles prepandémicos. Por el contrario, los servicios de salud mental presenciales aumentaron un 2,2% cada mes durante el período.

En agosto de 2022, los servicios mentales presenciales habían vuelto al 80% de los niveles prepandémicos. En general, el uso de los servicios de salud mental en agosto de 2022 fue casi un 39% mayor que antes de la pandemia. Las tendencias fueron en general consistentes en todas las condiciones de salud mental.

Durante el período posagudo, hubo un aumento gradual en las tasas de gasto a medida que el gasto en servicios de telesalud mental se mantuvo estable mientras que el gasto en atención presencial aumentó gradualmente. La tasa de gasto promedio en el período posagudo fue de más de 3,5 millones de dólares por cada 10.000 beneficiarios por mes, en comparación con alrededor de 2,3 millones de dólares por mes durante el período previo a la pandemia.

“Los cambios que ocurrieron durante la pandemia de COVID-19 han desencadenado una expansión significativa en el uso de servicios de salud mental entre adultos con seguro médico proporcionado por el empleador”, dijo Cantor. “Aún no está claro si esta tendencia continuará o volverá a niveles similares a los observados antes de la pandemia”.

“La demanda de servicios de salud mental subraya aún más la necesidad crítica de integrar los servicios de salud conductual en la atención primaria”, dijo Dena Bravata, coautora del estudio y asesora científica senior de apree Health. “A través de esta integración podemos abordar los crecientes problemas relacionados con la falta de acceso, la asequibilidad y el estigma, al mismo tiempo que brindamos un enfoque de la salud general más integral y centrado en la persona”.

El estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Salud Mental y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

Otros autores del estudio son Ryan K. McBain y Christopher Whaley de RAND, y Pen-Che Ho de Castlight Health, una parte de apree Health.

RAND Health Care promueve sociedades más saludables mejorando los sistemas de atención médica en los Estados Unidos y otros países.

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