En medio de una carrera global por minerales críticos, India busca desarrollar su cadena de suministro de litio a través de diversos medios, incluido el aprovechamiento de las industrias públicas y privadas para sostener su futuro crecimiento sectorial y corregir vulnerabilidades estratégicas. Gran parte de esto será impulsado por la adopción de tecnología y la transición a la energía verde, y el litio podría hacer una contribución crítica al crecimiento económico y la seguridad nacional de la India.
En 2023, el Ministerio de Minas publicó una lista de “Minerales críticos para la India”. El documento define los minerales críticos como aquellos que “son esenciales para el desarrollo económico y la seguridad nacional” y cuya “falta de disponibilidad” o “concentración de extracción o procesamiento en unas pocas ubicaciones geográficas” puede conducir a la interrupción de las cadenas de suministro.
El litio está catalogado como un mineral “estratégico” con una dependencia 100 por ciento de las importaciones, lo que lo sitúa en el primer lugar de la lista de prioridades. El aumento de las importaciones indica que el desafío se ha agudizado: las importaciones de baterías de iones de litio aumentaron de 384,6 millones de dólares en 2018-19 a 2.800 millones de dólares en 2022-23. Dado que China representa entre el 60 y el 70 por ciento de la capacidad de refinación de litio y una porción significativa de las reservas de litio, este aumento ayuda a explicar el factor China que emerge en la formulación de políticas indias y se refleja en el ritmo de las nuevas políticas sobre minerales críticos.
Los recientes descubrimientos de nuevas reservas de litio en Jharkhand, Rajasthan y Jammu y Cachemira en 2023 han atraído la atención de actores gubernamentales y privados. Para aprovechar los depósitos, el gobierno ha facilitado el proceso minero al permitir la subasta de minas de litio. La decisión abrió las puertas a los actores privados para extraer litio, un cambio con respecto a las empresas, en su mayoría estatales, que anteriormente participaban en el proceso. En 2023, se subastaron 20 bloques de minerales críticos y estratégicos para impulsar el proceso minero, incluidos dos bloques de litio en Jammu y Cachemira y Chhattisgarh. India también busca subastar quince bloques marinos para extracción de minerales en marzo de 2024.
El gobierno también ha comenzado a liberalizar las políticas y regulaciones en el sector minero para alentar a las industrias a fabricar en la India. Estas medidas, que apuntan a mitigar las obstrucciones burocráticas en esas áreas, indican que la India se toma en serio el establecimiento de una cadena de suministro segura. Este cambio en el entorno político tiene como objetivo abordar las vulnerabilidades de la cadena de suministro y la dependencia de los competidores para el suministro de minerales estratégicos.
Además de promulgar leyes y políticas, el gobierno también se ha centrado en ampliar los incentivos, simplificar las regulaciones, impulsar reformas y solucionar las lagunas jurídicas para construir una cadena de suministro de minerales críticos de litio. El gobierno anunció recientemente un incentivo del 25 por ciento de los costos de proyectos aprobados para que las empresas públicas y privadas apoyen la exploración de minerales, y también está considerando prohibir la exportación de cuatro minerales críticos, incluido el litio.
Nueva Delhi tiene como objetivo construir un ecosistema en el sector de los vehículos eléctricos, y el litio es un componente esencial para ello. Dentro de la industria, la tecnología de baterías se considera vital para el crecimiento económico de la India, la transición a la energía verde y el logro de su objetivo de cero emisiones netas para 2070. Se espera que la demanda de baterías aumente a 260 GWh para 2030. Para abordar esto, India ha extendido un plan de incentivos vinculados a la producción (PLI) de 18.000 millones de rupias (2.160 millones de dólares estadounidenses) para desarrollar células de química avanzada. Esta decisión ha atraído a muchos actores privados nacionales como Ola Electric y Reliance New Energy. Se espera que el segundo tramo del PLI atraiga a pesos pesados mundiales como Panasonic, LG Chem y Samsung.
Para fomentar la investigación y la innovación, la India también ha ampliado su asistencia mediante fondos y transferencias de tecnología para desarrollar capacidades autóctonas de baterías de litio. El gobierno ha transferido tecnología rentable de reciclaje de baterías de iones de litio a empresas emergentes e industrias de reciclaje en el marco de la ‘Misión LiFE’. Centrándose en la investigación y la innovación, el Departamento de Ciencia y Tecnología también apoya 32 proyectos de almacenamiento en baterías.
Pero la India todavía enfrenta muchos obstáculos, incluida la ausencia de una red de cadena de suministro confiable tanto en el sentido ascendente como en el descendente. La dependencia de Nueva Delhi de China en materia de materias primas y productos finales sectoriales en forma de baterías de litio y de iones de litio sigue siendo un desafío. India importa casi entre el 70 y el 80 por ciento de su litio y el 70 por ciento de sus iones de litio de China. Esta dependencia de China podría poner en riesgo el crecimiento y las industrias nacionales de la India si continúan las tensiones entre los países.
El gobierno también está desarrollando nuevas asociaciones internacionales para mejorar su seguridad mineral de litio y eliminar riesgos en la cadena de suministro del litio. India ha cerrado acuerdos sobre litio con Argentina para asegurar cinco bloques del mineral y ya ha firmado dos con Australia. India también está discutiendo el desarrollo de tecnología de procesamiento con Estados Unidos sobre minerales críticos. A nivel interno, el progreso en la seguridad minera ha sido positivo, pero se requieren mayores esfuerzos para eliminar la burocracia y las restricciones a la innovación interna.
De cara al futuro, el gobierno debería incentivar al sector minero privado y a las nuevas empresas interesadas en la exploración de litio y construir la cadena de suministro en los ámbitos upstream, midstream y downstream. India también debe asociarse con países de ideas afines como Estados Unidos, Japón, Australia, Indonesia y Corea del Sur para fortalecer la gestión de la cadena de suministro global de litio y reducir las vulnerabilidades estratégicas. Se debe priorizar el aprovechamiento de foros como el Marco Económico del Indo-Pacífico, la Asociación de Seguridad Mineral y el Quad para conectar iniciativas en la región del Indo-Pacífico y luego extenderlas a nivel mundial.
Abhishek Sharma es investigador asociado en el Centro de Estudios del Poder Aéreo y candidato a doctorado en el Departamento de Estudios de Asia Oriental de la Universidad de Delhi.
2024-01-27 04:00:24
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