El olfato y el gusto suelen recuperarse después del COVID

Buenas noticias para las personas que luchan con problemas sensoriales después de un ataque de COVID-19. Aunque los casos leves de la enfermedad a menudo afectan la capacidad de saborear y oler, y el problema puede prolongarse durante meses, un nuevo estudio realizado en Italia muestra que la mayoría de las personas recuperan sus sentidos, por así decirlo, al cabo de 3 años.

“En la gran mayoría de los casos, la pérdida del sentido del olfato no es irreversible”, afirmó el Dr. Paolo Boscolo-Rizzo, profesor de medicina, cirugía y ciencias de la salud en la Universidad de Trieste y coautor del el estudio, publicado como una carta de investigación hoy en Otorrinolaringología JAMA – Cirugía de cabeza y cuello.

Boscolo-Rizzo y sus colegas analizaron datos de 88 adultos con COVID-19 leve, que se definió como sin enfermedad de las vías respiratorias inferiores y con una saturación de oxígeno en sangre del 94% o más. También se estudió a otro grupo de 88 adultos que nunca contrajeron el virus pero que a veces tenían dificultades con el olfato y el gusto. En ambos grupos, la edad promedio fue de 49 años, todos los participantes eran blancos y el 58% eran mujeres.

Los investigadores probaron el sentido del olfato de los participantes con varillas que contenían diferentes olores y comprobaron su sentido del gusto con tiras que tenían diferentes sabores. Con el tiempo, menos personas tuvieron dificultades para distinguir los olores. Tres años después de desarrollar COVID-19, solo 12 personas tenían problemas de olfato, en comparación con 36 en el año 1 y 24 personas en el año 2. Y a los 3 años, todos los participantes tenían al menos una capacidad parcial para oler.

La historia fue similar con el sentido del gusto: 10 de 88 personas reportaron deficiencias 3 años después. Para entonces, las personas con COVID-19 no tenían más probabilidades de tener problemas con el olfato o el gusto que las personas que no contrajeron el virus.

A estudiar el pasado mes de junio mostró una fuerte correlación entre la gravedad de los síntomas de COVID-19 y la alteración del sentido del gusto y el olfato, y estimó que millones de estadounidenses mantenían los sentidos alterados. Más del 10% de las personas en el estudio italiano todavía tenían problemas con el olfato o el gusto 3 años después.

Tratamientos emergentes, preocupaciones psicológicas

“Estamos viendo menos personas con este problema, pero todavía hay personas que lo padecen”, dijo Fernando Carnavali, MD, médico de medicina interna y director del Centro de Atención Post-COVID de la Facultad de Medicina Icahn de Monte Sinaí en la ciudad de Nueva York.

Carnavali no formó parte de este estudio, pero encontró alentadores los nuevos resultados y pidió estudios similares en poblaciones diversas que hayan experimentado COVID-19. También señaló que la alteración del sentido del olfato es angustiosa.

“Realmente tiene un impacto psicológico significativo”, dijo Carnavali.

Recordó a una paciente llorando en su consultorio porque su incapacidad para oler le impedía cocinar. Los médicos recomendados por Carnavali derivan a los pacientes que enfrentan una pérdida prolongada del olfato o del gusto a profesionales de la salud mental para que los apoyen.

Están surgiendo tratamientos para la pérdida del olfato por COVID-19. Un enfoque consiste en inyectar plasma rico en plaquetas en las cavidades nasales del paciente para ayudar a las neuronas relacionadas con el olfato a repararse a sí mismas.

Un 2022 ensayos aleatoriosDemostré que el plasma rico en plaquetas superó significativamente al placebo en pacientes con pérdida del olfato hasta un año después de contraer COVID-19.

“Me gustaría que más personas lo hicieran”, dijo Zara Patel, MD, otorrinolaringóloga de Stanford Medicine en California, quien ayudó a realizar ese ensayo. Dijo que algunos médicos pueden sentirse nerviosos ante la idea de inyectar plasma tan cerca del cráneo y, por lo tanto, dudan en probar este método.

Otra técnica puede ayudar a abordar la condición olfativa conocida como parosmia, en el que los pacientes generalmente experimentan un olor benigno como rancio, según la otorrinolaringóloga Nyssa Farrell, MD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri. Farrell dijo que alrededor de dos tercios de los pacientes que contraen COVID-19 desarrollan la afección, y las tasas de parosmia a largo plazo oscilan entre el 10% y el 50%, según varios estudios.

“Casi siempre es asqueroso; esto puede afectar profundamente la calidad de vida de una persona”, perjudicando su capacidad para comer o tener intimidad con una pareja que ahora huele desagradable, dijo Farrell, que no participó en esta investigación.

El tratamiento, llamado bloqueo del ganglio estrellado, se realiza mediante una inyección en los nervios del cuello. Personas con parosmia asociada al COVID-19 reportar a menudo que este método los cura. Patel dijo que eso puede deberse a que su salud psicológica está mejorando, no su sentido del olfato, porque el área del cuerpo donde se aplica el bloqueo del ganglio estrellado no es parte del sistema olfativo.

A principios de este año, ella y sus colegas informaron que La parosmia relacionada con COVID-19 se asocia con un mayor riesgo de depresión, ansiedad e ideación suicida..

El coautor Thomas Hummel, MD, informó sobre subvenciones de Smell and Taste Lab, Takasago, Baia Foods y Frequency Therapeutics. Los otros autores no reportan relaciones financieras relevantes.

Marcus A. Banks, MA, es un periodista radicado en la ciudad de Nueva York que cubre noticias de salud centrándose en nuevas investigaciones sobre el cáncer. Su trabajo aparece en Medscape, Cancer Today, The Scientist, Gastroenterology & Endcopy News, Slate, TCTMD y Spectrum.