El vehículo lunar de la India completa su recorrido. Científicos analizan datos en busca de signos de agua congelada

NUEVA DELHI – El vehículo lunar de la India completó su caminata sobre la superficie lunar y fue puesto en modo de suspensión menos de dos semanas después de su histórico aterrizaje cerca del polo sur lunar, dijo la misión espacial de la India.

“El rover completa sus tareas. Ahora está estacionado de manera segura y puesto en modo de suspensión”, y la luz del día en esa parte de la luna está llegando a su fin, dijo la Organización de Investigación Espacial de la India en un comunicado el sábado por la noche.

Las cargas útiles del rover están apagadas y los datos que recopiló se transmitieron a la Tierra a través del módulo de aterrizaje, según el comunicado.

Se esperaba que el módulo de aterrizaje y el rover Chandrayaan-3 funcionaran sólo durante un día lunar, lo que equivale a 14 días en la Tierra.

“Actualmente, la batería está completamente cargada. El panel solar está orientado para recibir la luz en el próximo amanecer previsto para el 22 de septiembre de 2023. El receptor se mantiene encendido. ¡Esperamos un despertar exitoso para otra serie de tareas!” decía el comunicado.

No hubo información sobre el resultado de la búsqueda del rover de signos de agua congelada en la superficie lunar que podrían ayudar en futuras misiones de astronautas, como fuente potencial de agua potable o para producir combustible para cohetes.

La semana pasada, la agencia espacial dijo que el vehículo lunar confirmó la presencia de azufre y detectó varios otros elementos. El instrumento espectroscópico inducido por láser del rover también detectó aluminio, hierro, calcio, cromo, titanio, manganeso, oxígeno y silicio en la superficie, dijo.

El periódico Indian Express dijo que los componentes electrónicos a bordo de la misión lunar india no estaban diseñados para soportar temperaturas muy bajas, menos de -120 C (-184 F) durante la noche en la luna. La noche lunar también dura hasta 14 días en la Tierra.

Pallava Bagla, escritora científica y coautora de libros sobre la exploración espacial de la India, dijo que el rover tiene una batería limitada.

Los datos están nuevamente en la Tierra y serán analizados por científicos indios en un primer vistazo y luego por la comunidad global, dijo.

Al amanecer en la luna, el rover puede despertarse o no porque los componentes electrónicos mueren a temperaturas tan frías, dijo Bagla.

“Hacer circuitos y componentes electrónicos que puedan sobrevivir a la fría temperatura de la luna, esa tecnología no existe en la India”, dijo.

Después de un intento fallido de aterrizar en la luna en 2019, la semana pasada India se unió a Estados Unidos, la Unión Soviética y China como el cuarto país en lograr este hito.

La exitosa misión muestra la creciente posición de la India como potencia tecnológica y espacial y encaja con el deseo del primer ministro Narendra Modi de proyectar una imagen de un país en ascenso que afirma su lugar entre la élite mundial.

La misión comenzó hace más de un mes con un costo estimado de 75 millones de dólares.

El éxito de la India se produjo pocos días después de que el Luna-25 de Rusia, que apuntaba a la misma región lunar, entrara en una órbita incontrolada y se estrellara. Se pretendía que fuera el primer alunizaje ruso exitoso después de un lapso de 47 años.

El director ruso de la corporación espacial estatal Roscosmos atribuyó el fracaso a la falta de experiencia debido a la larga pausa en la investigación lunar que siguió a la última misión soviética a la luna en 1976.

Activa desde la década de 1960, la India ha lanzado satélites para sí misma y para otros países, y puso uno con éxito en órbita alrededor de Marte en 2014. La India está planeando su primera misión a la Estación Espacial Internacional el próximo año, en colaboración con Estados Unidos.