El viaje de Sandro Tonali al Newcastle tiene el comienzo más prometedor | Newcastle United

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El centrocampista parecía reacio a cambiar el Milán por el Tyneside, pero rápidamente se convirtió en un héroe de culto.

Dom 27 de agosto de 2023 07:30 AEST

Se decía que había sido un matrimonio concertado, organizado a espaldas de Sandro Tonali. Durante la gira de pretemporada del Newcastle por Estados Unidos, Eddie Howe Mediocampista italiano de £ 55 millones A veces parecía desanimado, incluso hosco. Parecía que sus afectos todavía estaban en otra parte.

Los periodistas italianos informaron que el joven de 23 años se echó a llorar cuando el Milán le dijo que la oferta del noreste de Inglaterra era demasiado buena para rechazarla y Tonali posteriormente describió la medida como una “decisión muy difícil” y el “comienzo de un duro viaje cuesta arriba”. ”.

Seis minutos después de su debut en la Premier League, ese ascenso de repente pareció considerablemente menos desafiante. Una volea perfecta de Tonali supuso el primer gol del partido. Deconstrucción 5-1 del Aston Villa, iluminado por sus pases cruzados de 50 yardas y tres asistencias. En el camino, un jugador al que a veces se compara con Andrea Pirlo se reencontró con la alegría y comenzó a abrazar la vida como un héroe de Tyneside.

La forma de Tonali bajó un poco durante el partido del sábado pasado. Derrota por 1-0 ante el Manchester City pero si ayuda al Newcastle a conseguir el domingo su primera victoria en la máxima categoría contra el Liverpool desde 2015, todo se perdonará rápidamente.

Howe, normalmente comedido, habla de “enamorarse” la primera vez que vio a Tonali jugar en el Milán. En cuestión de minutos se dio cuenta de que un jugador capaz de desempeñar distintos roles en el mediocampo podría acelerar la metamorfosis del Newcastle hacia un equipo más basado en la posesión y, al mismo tiempo, liberar a Bruno Guimarães para cumplir con unas tareas más ofensivas.

Con Joelinton repitiendo su mejor personificación de Patrick Vieira junto a ellos, Joe Willock regresando pronto después de un problema en el tendón de la corva, Sean Longstaff, igualmente mejorado, presionando para comenzar y el talentoso Elliot Anderson, de 20 años, luchando, el mediocampo de Newcastle luce fuerte. Posiblemente sea su mejor sala de máquinas desde los años 90, cuando Rob Lee dictaba ese departamento para los Entertainers de Kevin Keegan.

Su composición también representa el inicio de la segunda fase de la reconstrucción de Howe. Mientras que la tarea inicial del entrenador consistía en sacar al equipo de la formación 3-4-3, el bloqueo bajo, la posesión baja y la fuerte dependencia del contraataque heredado de Steve Bruce, ahora la atención se centra en la retención del balón y el control del tempo.

Por muy importantes que hayan demostrado el duro y exigente sistema 4-3-3 del Newcastle y su sólida defensa para asegurar la clasificación a la Liga de Campeones, esas tácticas de alta energía sólo les llevarán hasta cierto punto. A pesar de terminar cuarto, Newcastle fue el duodécimo equipo con mayor precisión en pases de la Premier League la temporada pasada.

Tonali debería ayudar. “Parece un centrocampista completo”, dice Pat Nevin, ex extremo del Chelsea, Everton y Escocia. “Mientras todos los demás corren a toda velocidad, Tonali tiene el control total. Tiene la confiada arrogancia de Pirlo”.

Su asociación con Guimarães parece integral para las ambiciones del Newcastle, pero el brasileño decepcionó en el Manchester City y posteriormente se vio envuelto en una desacertada disputa en las redes sociales con los fanáticos. “Cuando Bruno juega bien, nuestro juego pasa a una dimensión diferente”, dice Howe. “Pero todo esto ha sido una pequeña lección para él. Ciertamente no voy a criticar a los aficionados”.

Las altas expectativas aumentan el estrés, pero los jugadores veteranos saben cómo aliviarlo. A Guimarães aparentemente le hizo gracia saber que Tonali y su novia, la diseñadora de moda, habían cenado recientemente en un Wetherspoons local. No es el tipo de lugar donde los futbolistas multimillonarios suelen pasar las noches libres y hay fuertes rumores, aunque no confirmados, de que el mediocampista Matt Ritchie reservó la mesa como una broma. Si es así, Tonali se lo tomó bien y posó pacientemente para selfies con otros comensales.

Aunque Ritchie rara vez es titular en estos días, el ex extremo del Bournemouth es un miembro clave del grupo de liderazgo de Howe en un club que ha invertido alrededor de £ 400 millones en nuevos talentos desde su adquisición liderada por Arabia Saudita en octubre de 2021.

Probablemente no sea una coincidencia que el grupo de líderes –Kieran Trippier, Jamaal Lascelles, Callum Wilson, Dan Burn y Ritchie– sean todos personajes del tipo que Sir Bobby Robson habría calificado de hombres “de primera línea”.

A pesar de que Lascelles casi nunca es titular, sigue siendo el capitán del club, lo que garantiza que las estrellas del equipo (Guimarães, Tonali, Alexander Isak y Sven Botman) mantengan sus pies firmes en tierra firme mientras Howe se concentra en su fuerte: mejorar a los jugadores.

Ciertamente, Joelinton y Willock, por nombrar solo dos, han recorrido un largo camino desde el primer partido de Howe en noviembre de 2021 (un empate 3-3 en casa con Brentford) cuando Jonjo Shelvey era el creador de juego.

En aquel entonces, Willock poseía mucho atletismo y habilidad técnica, pero su toma de decisiones, que alguna vez fue descarriada, se ha transformado hasta quedar irreconocible.

Mientras tanto, Joelinton ha sido internacional dos veces con Brasil desde su conversión de delantero centro no anotador a mediocampista central por el lado izquierdo. Seguramente ambos habrían prosperado junto a Lee durante una era en la que Newcastle disfrutaba de algunas peleas clásicas con Liverpool.

“Que me comparen con The Entertainers es un gran cumplido”, dice Howe. “Estamos aquí para ganar pero también queremos entretener. Estamos desesperados por que nuestros seguidores abandonen el estadio sintiendo que no pueden esperar a la próxima semana. Quiero que mis jugadores sean recordados para siempre, que se conviertan en leyendas del club”.

En el proceso, no albergará inhibiciones a la hora de molestar a sus homólogos directivos jugando duro o explorando las fronteras exteriores del juego legal. Howe y Jürgen Klopp ya tienen un historial de cruces de espadas, pero un entrenador que no hace amistad con sus rivales permanece imperturbable.

“Habrá momentos y puntos críticos el domingo porque Newcastle y Liverpool son dos clubes icónicos que se enfrentan”, dice Howe. “No creo que haya aumentado necesariamente en los últimos dos años, pero me resulta muy difícil tener relaciones personales con los competidores”.

Entonces, si Klopp sugiere un alto el fuego mientras tomamos una copa después del partido, ¿se negaría? “No necesariamente sería tan bajo”, dice Howe. “La puerta de mi oficina siempre está abierta para cualquier gerente contrario, pero es un ritual que está muriendo ligeramente. Respeto mucho a Jürgen, pero para mí no existen amistades con otros entrenadores. Trazo una línea”.