Encuentran una “extraordinaria” esponja fósil de 315 millones de años cerca de los acantilados de Moher

EN LA FOTO: Dr. Eamon Doyle, Dr. Joseph Botting y Dra. Lucy Muir con las nuevas esponjas fósiles descubiertas cerca de los acantilados de Moher

El Dr. Eamon Doyle, geólogo de Burren y los acantilados de Moher, ha descubierto en las rocas que forman los acantilados de Moher una nueva y extraordinaria especie de esponja fósil que data de una época en la que el condado de Clare estaba situado cerca del ecuador. Geoparque.

La esponja de 315 millones de años, llamada Cyatophycus balori Mide hasta 50 cm de altura y es el ejemplar más grande conocido de su tipo en cualquier parte del mundo.

Cuando estaba viva, la esponja con forma de jarrón presentaba una abertura circular en la parte superior rodeada por un anillo de estructuras en forma de pestañas. Se habría parecido a la esponja Venus Flower Basket de hoy en día, que se encuentra en el Océano Pacífico y a menudo aparece en documentales sobre la vida silvestre de aguas profundas.

La nueva especie lleva el nombre del gigante mitológico Balor, cuyo ojo causaba estragos en sus enemigos cuando se abría.

Al comentar sobre su descubrimiento, el Dr. Doyle dijo: “Este es un ejemplo excepcionalmente grande de un tipo de esponja fósil que anteriormente solo se conocía en rocas mucho más antiguas en otras partes del mundo. Es el primer registro de este tipo de esponja fósil en Irlanda y su excelente conservación es muy inusual”.

Continuó: “La esponja estaba originalmente compuesta por una red rectangular de pequeñas espículas hechas de sílice, unidas por una delgada membrana orgánica. Cuando mueren, normalmente se desmoronan rápidamente y, a menudo, sólo se conservan como fósiles restos dispersos de las espículas, por lo que me alegró mucho encontrar estos especímenes en gran parte intactos”.

“El fósil excelentemente conservado se remonta a una época en la que el Océano Atlántico ni siquiera había comenzado a formarse y lo que ahora llamamos Condado de Clare era parte de un mar anterior, ubicado cerca del ecuador”, explicó el Dr. Doyle. “Descubrimientos como este nos ayudan a promover la conciencia sobre el maravilloso legado geológico que tenemos a la vuelta de la esquina aquí en el condado de Clare y a alentar a una nueva generación de paleontólogos, es decir, geólogos que se especializan en el estudio de fósiles, a visitar y aprender más sobre el geología única de la costa oeste de Irlanda”.

El nuevo descubrimiento ha sido publicado en la última edición de la revista geológica internacional. Geobioscon la colaboración del autor principal y experto internacional en esponjas fósiles, el Dr. Joseph Botting, y la coautora, la Dra. Lucy Muir, ambas investigadoras honorarias del Museo Nacional de Gales (Amgueddfa Cymru), quienes trabajaron en estrecha colaboración con el Dr. Doyle.

Según el Dr. Botting, “me sorprendió ver el tamaño y el excelente estado de conservación de este fósil; Esto fue totalmente inesperado. Este hallazgo ofrece información importante sobre la evolución de las esponjas y cómo algunas especies pueden sobrevivir en ambientes especializados donde pocas otras especies pueden vivir. Encontrar ejemplares tan grandes e intactos es excepcional”.

La Dra. Lucy Muir comentó: “Este es un hallazgo maravilloso y nos recuerda que todavía quedan fósiles nuevos e interesantes que nos ayudarán a comprender la historia de la vida en la Tierra”.

Las esponjas son criaturas con un plan corporal muy básico, no tienen sistema nervioso ni circulatorio, pero son muy abundantes y forman parte importante de nuestra biodiversidad en la actualidad. Filtran grandes volúmenes de agua en busca de organismos microscópicos de los que se alimentan.