Epilepsia en niños: Síntomas, causas y tratamiento

La epilepsia, también conocida como trastorno convulsivo, es común y existen muchos tipos. Aproximadamente una de cada 26 personas en los EE. UU. desarrollará la enfermedad a lo largo de su vida. Afecta a personas de todas las razas, orígenes étnicos y edades. Cualquiera puede desarrollar epilepsia.

La epilepsia es un trastorno cerebral que provoca convulsiones recurrentes. Tener una sola convulsión no significa que tengas epilepsia. La epilepsia se diagnostica si has tenido al menos dos convulsiones no provocadas con al menos 24 horas de diferencia. Las convulsiones no provocadas no tienen una causa clara.

Síntomas

Los síntomas de las convulsiones varían según el tipo de convulsión. Debido a que la epilepsia es causada por la actividad cerebral, las convulsiones pueden afectar cualquier proceso cerebral.

Los síntomas de las convulsiones pueden incluir:

• Confusión temporal.
• Un hechizo de mirada fija.
• Músculos rígidos.
• Movimientos espasmódicos incontrolables de brazos y piernas.
• Pérdida del conocimiento o de la conciencia.
• Síntomas psicológicos como miedo, ansiedad o deja vu.

En ocasiones, las personas con epilepsia pueden presentar cambios en su comportamiento. También pueden tener síntomas de psicosis.

La mayoría de las personas con epilepsia tienden a tener el mismo tipo de convulsión cada vez. Los síntomas suelen ser similares de un episodio a otro.

Causa

La epilepsia no tiene una causa identificable en aproximadamente la mitad de las personas que padecen esta afección. En la otra mitad, la afección puede rastrearse o vincularse a varios factores, entre ellos:

• Influencia genética.
• Trauma de la cabeza.
• Anomalías cerebrales, incluidos tumores cerebrales, anomalías vasculares y accidentes cerebrovasculares.
• Infecciones, incluidas meningitis, VIH, encefalitis viral y algunas infecciones parasitarias.
• Lesión prenatal.
• Trastornos del desarrollo, incluido el autismo y el trastorno por déficit de atención/hiperactividad, también llamado TDAH.

Las fiebres altas en la infancia a veces pueden estar asociadas con convulsiones. Sin embargo, los niños que sufren convulsiones debido a fiebre alta generalmente no desarrollan epilepsia. El riesgo de epilepsia aumenta si un niño tiene una convulsión prolongada asociada a fiebre, otra afección del sistema nervioso o antecedentes familiares de epilepsia.

Tratamiento

La medicación generalmente es el primer tratamiento para la epilepsia. Sin embargo, encontrar el medicamento o la combinación de medicamentos adecuados y las dosis óptimas puede resultar complejo. El profesional de atención médica de su hijo considerará su edad del niño y la salud general, y la frecuencia de las convulsiones, al elegir qué medicamentos recetar. Muchos niños Las personas con epilepsia que no experimentan síntomas de epilepsia eventualmente pueden suspender los medicamentos y vivir una vida libre de convulsiones.

Para algunos niños con epilepsia resistente a los medicamentos, la cirugía es una opción. Se considera la cirugía para la epilepsia cuando al menos dos medicamentos anticonvulsivos no han funcionado. La cirugía extirpa o altera un área del cerebro donde se originan las convulsiones.

Los expertos del Centro Infantil de Mayo Clinic también están estudiando tratamientos de neuroestimulación para la epilepsia, un tratamiento alternativo para niños con epilepsia grave o para aquellos que no pueden someterse a cirugía. Este tratamiento aplica electricidad al sistema nervioso central para reducir la frecuencia y gravedad de las convulsiones.