Estiércol y oro: electrodos y electricidad verde extraen materias primas de las heces

Se dice que son 3 mil millones de toneladas al año. Esta es la cantidad de productos de desecho animal en forma de excrementos que producen los animales de granja en todo el mundo.

Una parte puede utilizarse en forma de estiércol para fertilizar campos y otras zonas agrícolas. Sin embargo, debido a las grandes cantidades, este ciclo está llegando a su límite, si es que ya no se ha extendido demasiado.

Este problema se puede leer, entre otras cosas, en Agencia Federal de Medio Ambiente. Además de la producción de biogás y la descomposición de moléculas de cadena larga por parte de las bacterias, se necesitan otros métodos para controlar las excretas, además de la solución obvia de producir menos carne.

Una tecnología presentada recientemente por la Universidad de Wisconsin-Madison pretende ayudar. Básicamente se trata de un electrodo, comparable a los electrodos de la tecnología de baterías, que se sumerge en el estiércol líquido.

La composición de potasio, níquel, hidrógeno, carbono y hierro (KNiHCFe o hexacianoferrato de potasio y níquel para abreviar) extrae electrones del líquido y provoca la descomposición de muchos compuestos de cadena larga.

De este modo se acumulan en el electrodo, sobre todo, potasio y amoníaco. En el segundo paso, se sumerge en agua limpia y se separa de las materias primas mediante electricidad, que ahora se puede obtener muy fácilmente en altas concentraciones.

Por supuesto que tiene que valer la pena.

Efecto secundario positivo: el segundo proceso también produce hidrógeno y peróxido de hidrógeno. Estas dos materias primas también son valiosas para muchos procesos químicos. Sólo un kilogramo de potasio se vende por varios cientos de euros.

Los investigadores incluso extrapolaron que la totalidad de los productos así obtenidos podrían generar un beneficio de casi 200.000 euros en una explotación con mil vacas.

Para ello se fijó un precio de la electricidad de poco menos de 8 céntimos. De manera realista, esto se puede lograr allí donde los sistemas solares y las turbinas eólicas generan más electricidad de la necesaria en determinados momentos. Es decir, en el campo, donde también se encuentran las granjas de engorde.

Por último, pero no menos importante, se reducirían las emisiones procedentes de la producción animal. Si se consigue volver a frenar la producción general, aunque sea en una medida muy significativa.

He estado usando computadoras desde 1989 y una Intel 8086. También conozco Internet antes de que las redes de colegios y universidades fueran reemplazadas por empresas y redes sociales. La fascinación por los saltos técnicos y los efectos sociales nunca me abandonó. Mi mayor interés está especialmente en el PC clásico, y no menos en el portátil, en el que los componentes tienen que ocuparse de poco espacio y potencia. Por eso parece lógico que lleve escribiendo guías técnicas y presentaciones de productos desde 2015. Mi título en física proporciona los conocimientos básicos necesarios y la comprensión de las conexiones.