Varias enfermedades pueden causar confusión mental, pérdida de memoria, dificultad para concentrarse y otros síntomas similares a los de la demencia. Claro, a veces la verdadera razón detrás de las células cerebrales muertas y la pérdida de materia gris es el Alzheimer. Pero a veces la pérdida de memoria es el resultado de una enfermedad o afección tratable, una deficiencia nutricional, un hábito poco saludable u otro problema reversible. Para identificar los factores que contribuyen a la pérdida de memoria y la contracción del cerebro, 24/7 consultó a neurólogos y revisó información publicada en sitios de organizaciones especializadas en la salud del cerebro, como la Asociación de Alzheimer. La atrofia cerebral, que significa la pérdida de neuronas y de las conexiones entre ellas, se produce de forma natural, aunque lenta, a medida que envejecemos. Muchos de los factores que pueden reducir el riesgo de contracción cerebral y problemas de memoria son modificables, según el Dr. Glen Finney, neurólogo del Geisinger Health System en Pensilvania y Nueva Jersey. Mantenerse activo y llevar una dieta equilibrada puede reducir el riesgo de múltiples afecciones que pueden afectar la función cerebral. También es importante proteger su cabeza de lesiones. Otro factor muy importante es el sueño reparador. La función cerebral reducida es solo uno de al menos 21 daños que le causa a su cuerpo cuando no duerme lo suficiente. Algunas de las condiciones de la lista también aumentan el riesgo de padecer Alzheimer, una enfermedad neurológica degenerativa y progresiva sin cura conocida y la sexta causa de muerte en los Estados Unidos. Y estos son los estados donde el Alzheimer se está disparando.
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1. Estrés Cómo afecta exactamente el estrés al cerebro es todavía una ciencia en evolución, explicó el Dr. Glenn Finney, neurólogo de Geisenger. “El estrés crónico crea una serie de cambios bioquímicos en el cuerpo, incluido el aumento de los niveles de cortisol, lo que puede conducir a una cascada de aumento de otras sustancias químicas que pueden desencadenar la muerte celular”, dijo. El estrés psicológico con el tiempo puede matar las células cerebrales, añadió Finney. Las investigaciones han demostrado que el estrés crónico puede reducir el tamaño del cerebro y provocar problemas de memoria en adultos de mediana edad.
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2. Homocisteína La homocisteína es un aminoácido que los estudios han señalado como un “cofactor en la pérdida de memoria”, según Finney. Un simple análisis de sangre puede mostrar los niveles de homocisteína en la sangre. “Los médicos lo examinan periódicamente en personas que presentan problemas de memoria”, dijo Finney. La buena noticia es que los niveles de aminoácidos se pueden tratar fácilmente con suplementos y/o cambios simples en la dieta (menos carne), anotó. La homocisteína puede ser un factor de riesgo de enfermedad vascular, que es la segunda causa más importante de demencia en los EE. UU. Esto se debe a la alteración del flujo de sangre y oxígeno al cerebro, explicó Finney. LEA TAMBIÉN: Este agradable pasatiempo ayuda a mantener su cerebro 10 años más joven
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3. Diabetes La diabetes es la enfermedad más común asociada con la atrofia cerebral generalizada, según Finney. La atrofia cerebral generalizada se produce cuando todo el cerebro se ha reducido en lugar de partes de él (atrofia focal). Si la afección no se controla, se convierte en un importante factor de riesgo para desarrollar Alzheimer y demencia vascular, anotó. Los niveles crónicamente altos de glucosa en la sangre pueden dañar muchos órganos del cuerpo, incluido el cerebro, explicó. Demasiada azúcar puede afectar la conectividad funcional (cómo se vinculan las regiones del cerebro) y la materia cerebral, lo que provoca una contracción, según la Facultad de Medicina de Harvard.
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4. Presión arterial alta “La presión arterial se está convirtiendo en un objetivo muy importante para proteger la salud del cerebro”, dijo Finney. Esta es una de las razones por las que se ha reducido el nivel estándar de presión arterial alta, que se recomienda como saludable, anotó. La nueva definición de hipertensión, según la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología, es la presión arterial superior a 130 sobre 80. Hasta 2017 solía ser 140 sobre 90. Vasos sanguíneos más estrechos y bloqueo de las arterias como resultado de La presión arterial alta puede afectar el flujo de sangre y oxígeno al cerebro, lo que, a largo plazo, puede provocar un deterioro cognitivo leve y demencia. LEA TAMBIÉN: Estados donde el Alzheimer se está disparando
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5. Tabaco “Cualquier cosa que reduzca el oxígeno al cerebro puede provocar una contracción del cerebro”, dijo Finney. Cuando se inhala, el tabaco, más concretamente la nicotina, tiene muchas propiedades dañinas. Es tóxico para las células neuronales, añadió Finney. Puede provocar un aumento del estrés oxidativo y la muerte celular. Fumar es un enorme factor de riesgo de enfermedades vasculares y condiciones anormales de los vasos sanguíneos, que se han relacionado con daño cerebral y una disminución de las habilidades de pensamiento.
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6. Obesidad “No está 100% claro cómo la obesidad afecta la salud del cerebro”, dijo Finney. Puede deberse a que puede provocar muchas afecciones y enfermedades como diabetes y presión arterial alta, las cuales pueden dañar el cerebro, anotó. “Pero el efecto directo no se conoce completamente”. Según una investigación, de forma indirecta o no, la obesidad puede acelerar la aparición de deterioros neurocognitivos en la edad adulta. Los niños también corren riesgo. El peso extra en los niños se ha relacionado con problemas con la función ejecutiva, mala memoria, atención, flexibilidad mental y toma de decisiones. LEA TAMBIÉN: ¿Cuántas personas mueren por demencia en cada estado?
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7. Lesión cerebral El vínculo entre la lesión cerebral y la atrofia cerebral es un campo emergente, dijo Finney. En general, las personas son más conscientes de los impactos subconmocionales en la cabeza que durante décadas lo ponen a uno en riesgo de sufrir encefalopatía traumática crónica (CTE). El CTE, que está ganando atención gracias a los numerosos atletas afectados (principalmente boxeadores y jugadores de fútbol), es una afección cerebral relacionada con repetidos golpes en la cabeza. Incluso una lesión cerebral grave puede aumentar el riesgo de demencia con cuerpos de Lewy, uno de los tipos más comunes de demencia progresiva en Estados Unidos, añadió. Se acumulan depósitos anormales de cierta proteína en partes del cerebro responsables del comportamiento, la cognición y el movimiento.
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8. Deficiencia de vitamina B “Sabemos que la vitamina B12 es importante para muchas funciones del cerebro”, dijo Finney. Incluso una deficiencia leve (niveles inferiores a 400 mg en la sangre) puede causar pérdida de memoria, anotó. “La megadosis tampoco ayudará”. La vitamina B1, también conocida como tiamina, desempeña un papel clave, entre otros, en la función nerviosa y afecta a la memoria. “Los niveles muy bajos pueden causar enfermedades cerebrales graves, aunque esto ocurre raramente, pero niveles más bajos de lo normal (entre 74 y 222 nanmoles por litro) pueden empeorar la pérdida de memoria, añadió Finney. LEA TAMBIÉN: El daño que le causa a su cuerpo Cuando no duermes lo suficiente
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Beber en exceso durante un período prolongado puede provocar daños permanentes en la estructura y función del cerebro.
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10. Falta de sueño La falta de sueño puede causar problemas leves de memoria que pueden revertirse una vez que se haya restablecido el sueño adecuado, dijo Finney. La teoría es que “[d]Durante un buen sueño, el cerebro elimina una proteína que puede acumularse en el cerebro y aumentar el riesgo de Alzheimer”. Esta es actualmente un área de investigación activa, señaló. Algunos estudios han sugerido que dormir ayuda al cerebro a deshacerse de la proteína, llamada Beta-amiloide, que se encuentra entre las neuronas. La acumulación de este producto de desecho metabólico se ha relacionado con un deterioro de la función cerebral. LEA TAMBIÉN: Esto es exactamente lo que le sucede a su cuerpo una vez que comienza a fumar
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11. Tiroides disfuncional La tiroides es muy importante para la mayoría de las funciones corporales, según Finney. “Cuando está poco activo, estás cansado, lento y no puedes pensar; cuando está hiperactivo, te sientes nervioso, distraído y no puedes concentrarte”. El hipotiroidismo, cuando no se produce suficiente hormona tiroidea, es muy común entre las mujeres, especialmente entre 35 y 65 años, según la Facultad de Medicina de Harvard. Algunos estudios han demostrado que una tiroides poco activa puede provocar pérdida de memoria y también afectar la memoria verbal.
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12. Depresión “Se sabe que la depresión en la mediana edad es un factor de riesgo modificable para la demencia”, dijo Finney. Los síntomas de la demencia a menudo pueden confundirse con los síntomas de la depresión. Por eso es importante detectar problemas de memoria y tratarlos en personas a las que se les ha diagnosticado depresión, anotó. Una investigación reciente publicada en el Journal of Neural Transmission ha sugerido que las personas que han experimentado episodios depresivos también pueden presentar reducciones de materia gris en ciertas áreas del cerebro. LEA TAMBIÉN: 11 afecciones médicas que la aspirina puede tratar
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13. Ciertas infecciones Se sabe que la meningitis crónica, una meningitis que se desarrolla lentamente y que puede ser causada por muchas infecciones y dura varias semanas, causa problemas de memoria, según Finney. También es posible que las infecciones por hongos provoquen atrofia cerebral. Si hay un daño permanente en el cerebro debido a cualquier infección, los pacientes eventualmente verán una reducción del cerebro, anotó. El SIDA y la encefalitis (inflamación del cerebro generalmente debido a una infección) también pueden provocar deterioro cognitivo.
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14. Algunos medicamentos Los medicamentos suelen tener efectos secundarios, aunque no todos los pacientes los experimentan. Dos grupos de medicamentos (las benzodiazepinas, utilizadas para tratar la ansiedad y los problemas de sueño, y los anticolinérgicos, utilizados para las alergias, la depresión y la hipertensión) se asocian con un mayor riesgo de demencia si se toman durante meses, según estudios revisados por la Universidad de Harvard. Facultad de Medicina. Ambos tipos de fármacos afectan la función de los neurotransmisores, a veces ralentizándolos y otras activándolos. En general, los medicamentos que deprimen la señalización en el sistema nervioso central pueden causar pérdida de memoria. LEA TAMBIÉN: Este agradable pasatiempo ayuda a mantener su cerebro 10 años Más joven
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15. Accidente cerebrovascular Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre al cerebro. El accidente cerebrovascular puede causar atrofia cerebral, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Si partes del cerebro no reciben oxígeno, las neuronas de esa zona mueren, lo que provoca un encogimiento. Las funciones controladas por las áreas dañadas, ya sea el habla, el movimiento y la memoria, también pueden verse afectadas.
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16. Colesterol alto Algunas investigaciones han relacionado los niveles altos de LDL, o colesterol “malo”, con una acumulación de placas amiloides en el cerebro. Esta acumulación puede destruir las conexiones entre las células cerebrales. El cerebro depende del colesterol. Tanto es así que una cuarta parte del colesterol del organismo se encuentra en el pequeño órgano. Su función es rodear las células nerviosas y proteger los impulsos eléctricos que regulan el pensamiento, el movimiento y las posibles sensaciones.
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17. Contracción del hipocampo Se ha descubierto que la materia gris en la parte izquierda del hipocampo se correlaciona con el rendimiento en tareas de memoria y lenguaje. Este pequeño órgano con forma de herradura es importante para consolidar la información de la memoria de corto plazo a la de largo plazo. El daño al órgano dificulta la formación y el almacenamiento de nuevos recuerdos. LEA TAMBIÉN: Estados donde el Alzheimer se está disparando
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2024-01-26 17:24:52
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