Exdiplomático estadounidense acusado de espiar secretamente para la inteligencia cubana durante décadas.

Un ex diplomático estadounidense de carrera fue acusado de servir como agente secreto para la Cuba comunista durante décadas en lo que los fiscales describieron como una de las traiciones más descaradas y duraderas en la historia del servicio exterior de Estados Unidos.

Manuel Rocha lloró mientras estaba sentado esposado en un tribunal federal de Miami acusado de participar en “actividades clandestinas” en nombre de Cuba desde al menos 1981 -el año en que se unió al servicio exterior de Estados Unidos-, incluso reuniéndose con agentes de inteligencia cubanos y proporcionando información falsa a Funcionarios del gobierno estadounidense sobre sus contactos.

La denuncia revelada el lunes no proporciona detalles específicos sobre cómo Rocha pudo haber ayudado a Cuba. Pero proporciona un vívido estudio de caso de lo que los funcionarios estadounidenses dicen que son esfuerzos de larga data de Cuba y sus notoriamente sofisticados servicios de inteligencia para atacar a funcionarios del gobierno estadounidense que pueden ser manipulados.

“Esta acción expone una de las infiltraciones de mayor alcance y más duraderas en el gobierno de Estados Unidos por parte de un agente extranjero”, dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado. “Traicionar esa confianza prometiendo falsamente lealtad a los Estados Unidos mientras se sirve a una potencia extranjera es un crimen que será castigado con toda la fuerza del Departamento de Justicia”.

Rocha, de 73 años, cuya carrera de dos décadas como diplomático estadounidense incluyó altos cargos en Bolivia, Argentina y la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana, fue arrestado por el FBI en su casa de Miami el viernes. Se ordenó su detención luego de la breve comparecencia ante el tribunal el lunes en espera de una audiencia de fianza el miércoles. Su abogado se negó a hacer comentarios.

El Departamento de Justicia no reveló cómo Rocha atrajo la atención de los agentes de inteligencia de Cuba ni describió qué información confidencial, si la hubo, pudo haber proporcionado mientras trabajaba para el Departamento de Estado y en una lucrativa carrera posgubernamental que incluyó un período como asesor especial del comandante del Comando Sur de Estados Unidos.

En cambio, el caso se basa en gran medida en lo que los fiscales dicen que fueron las propias confesiones de Rocha, hechas durante el año pasado a un agente encubierto del FBI que se hacía pasar por un agente de la inteligencia cubana llamado “Miguel”.

Rocha elogió al fallecido líder cubano Fidel Castro como “Comandante”, calificó a Estados Unidos de “enemigo” y se jactó de su servicio durante más de 40 años como topo cubano en el corazón de los círculos de política exterior estadounidense, dice la denuncia.

“Lo que hemos hecho… es enorme… más que un Grand Slam”, dijo en una de varias conversaciones grabadas en secreto.

Para tapar sus huellas, Rocha se refería a Cuba como “la isla” y llevaba una “vida normal” disfrazado de “persona de derecha”, dijo en una de las grabaciones. Antiguos colegas y amigos describieron a Rocha como un admirador declarado del expresidente Donald Trump, quien adoptó una línea dura con Cuba.

John Feeley, quien terminó una larga carrera diplomática como embajador de Estados Unidos en Panamá, dijo que estaba sorprendido de cómo su mentor, que había servido en administraciones de ambos partidos, había abrazado tan plenamente la política de Trump.

“Es más que irónico que haya cultivado esta personalidad caricaturesca”, dijo, “y que aparentemente todo el mundo se lo haya creído”.

Washington y La Habana restauraron relaciones diplomáticas a finales de 2014 después de medio siglo de acritud de la Guerra Fría, aunque la administración Trump volvió a imponer sanciones a Cuba y, en 2021, la volvió a designar como Estado patrocinador del terrorismo. La administración Biden ha actuado con más cautela para restablecer algunas concesiones de la era Obama.

El documento de acusación rastrea los vínculos ilegales de Rocha con Cuba mucho después de su salida del gobierno federal, cuando asumió lucrativos trabajos en el sector privado, más recientemente como asesor principal de una firma internacional de relaciones públicas y un destacado bufete de abogados estadounidense.

El FBI se enteró de la relación el año pasado y organizó una serie de encuentros encubiertos en lugares discretos (una iglesia y un patio de comidas al aire libre) en el centro de Miami. Rocha se desvió deliberadamente de la ruta más directa hacia esos encuentros, deteniéndose en el camino en lo que los fiscales alegan era un clásico “arte comercial” de contravigilancia enseñado por los maestros del espía cubano.

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Karla Wittkop Rocha, centro, esposa del ex diplomático estadounidense y embajador de Estados Unidos en Bolivia Manuel Rocha, sale del edificio de Justicia Federal James Lawrence King donde se supone que comparecerá su marido en Miami, Florida, EE.UU., el 4 de diciembre. EPA-Yonhap

“Es lo que siempre me han dicho que haga”, le dijo Rocha al agente encubierto en una de esas reuniones.

En otra reunión, Rocha se refirió a que Cuba derribó dos aviones desarmados enviados por el grupo de exiliados con base en Miami, Hermanos al Rescate, en los que murieron cuatro opositores al gobierno de Castro en 1996.

No hay ninguna indicación en la denuncia de que Rocha ayudó a los cubanos con la operación militar, un importante punto crítico en más de medio siglo de política arriesgada entre la isla gobernada por los comunistas y sus oponentes de derecha en Miami. Pero en ese momento se desempeñaba como alto funcionario político en la sección de intereses especiales de Estados Unidos en La Habana.

“Lo viví porque estaba a cargo”, dijo Rocha. “Ese fue un momento de mucha tensión”.

El viernes pasado, cuando fue entrevistado por dos agentes del Servicio de Seguridad Diplomática, Rocha mintió repetidamente, incluso negando haber conocido a alguien que coincidiera con la descripción del agente encubierto, según el documento de acusación.

Los servicios de Rocha a Cuba pueden haberse remontado incluso antes del comienzo de su carrera diplomática en Estados Unidos.

La denuncia cita a Rocha diciéndole al agente encubierto que demostró su lealtad por primera vez en Chile en 1973, el año en que el general Augusto Pinochet, con el respaldo de Estados Unidos, derrocó al gobierno socialista de Salvador Allende.

“Algo te habrán dicho porque mencionaste a Chile”, le dijo Rocha al agente encubierto, quien se presentó como si hubiera contactado con él a petición de altos mandos de la Dirección Nacional de Inteligencia de Cuba. “Eso me inspiró confianza”.

Nacido en Colombia, Rocha se crió en un hogar de clase trabajadora en la ciudad de Nueva York y obtuvo una sucesión de títulos en artes liberales de Yale, Harvard y Georgetown antes de unirse al servicio exterior.

Fue el principal diplomático estadounidense en Argentina entre 1997 y 2000, mientras un programa de estabilización monetaria de una década respaldado por Washington se estaba desmoronando bajo el peso de una enorme deuda externa, desencadenando una crisis política que haría que el país sudamericano pasara por cinco presidentes en dos. semanas.

En su siguiente puesto, como embajador en Bolivia, intervino directamente en la carrera presidencial de 2002, advirtiendo semanas antes de la votación que Estados Unidos cortaría la asistencia al pobre país sudamericano si eligiera al ex cultivador de coca Evo Morales.

“Quiero recordar al electorado boliviano que si votan por aquellos que quieren que Bolivia vuelva a exportar cocaína, eso pondrá en serio peligro cualquier ayuda futura a Bolivia por parte de Estados Unidos”, dijo Rocha en un discurso que fue ampliamente interpretado como un intento para sostener el dominio estadounidense en la región.

Los comentarios resultaron contraproducentes, enojaron a los bolivianos y aumentaron el apoyo a Morales, quien bromeó diciendo que Rocha era su “mejor jefe de campaña”. Cuando finalmente Morales fue elegido tres años después, el líder izquierdista expulsó al sucesor de Rocha como jefe de la misión diplomática por incitar a la “guerra civil”.

Rocha también sirvió en Italia, Honduras, México y República Dominicana, y trabajó como experto en América Latina para el Consejo de Seguridad Nacional.

Los casos penales contra funcionarios estadounidenses acusados ​​de cumplir las órdenes de Cuba son raros pero no tienen precedentes. Un ex funcionario del Departamento de Estado, Walter Kendall Myers, fue sentenciado en 2010 a cadena perpetua por proporcionar información clasificada a Cuba, y Ana Belén Montes, una ex analista de inteligencia de defensa estadounidense que fue condenada por espiar para Cuba, fue liberada de prisión en enero. después de una larga frase.

Pero de todos los escándalos de espionaje de los últimos 40 años, se cree que Rocha es el primer miembro del servicio exterior de élite de Estados Unidos acusado de traicionar su juramento, dijo Kevin Whitaker, ex embajador de Estados Unidos en Colombia.

“Si esto es cierto, Rocha ha manchado la institución del servicio exterior”, afirmó. “Es exasperante”. (AP)