Isaac Newton y su legado: Experimentos, Teorías y Métodos Revolucionarios

Isaac Newton, una mente prodigiosa del siglo XVIII, se yergue como una figura emblemática de la historia científica. Su contribución más trascendental, la teoría de la Gravitación Universal es un pilar fundamental en la comprensión de la física. Aunque la palabra “genio” se asocia casi invariablemente con su nombre, el camino hacia la aceptación de sus ideas no estuvo exento de desafíos y errores.

En su época, Newton fue un faro de conocimiento que iluminó la cultura occidental, siendo reconocido incluso antes de su fallecimiento con el prestigioso cargo de presidente de la Royal Society, posición que ocupó durante 24 años. Sin embargo, a pesar de este reconocimiento, no escapó de la crítica y la controversia. Su teoría de la Gravitación Universal, que describía la atracción mutua entre todos los objetos con masa en el universo, tenía un defecto latente en sus cimientos.

Newton, a través de sus anotaciones personales, explicaba meticulosamente cómo la gravedad influía en los planetas en órbita y en los proyectiles lanzados desde la Tierra. No obstante, se abstenía de ofrecer una explicación sobre las causas fundamentales de esta fuerza gravitatoria. En sus propias palabras, “No finjo una hipótesis”. Esta omisión consciente, aunque indicativa de su humildad intelectual, dejó una brecha que solo sería cerrada más de dos siglos después por otro genio de la física, Albert Einstein.

En su otra destacada área de estudio, la óptica Newton tampoco escapó a la disidencia. Mientras investigaba la naturaleza de la luz, propuso audazmente que esta debía estar compuesta por una corriente de corpúsculos diminutos, anticipándose a la idea moderna de partículas. Su posición divergente chocaba con la creencia predominante de la época, que sostenía que la luz era una onda. En retrospectiva, el siglo XX revelaría la dualidad onda-partícula de la luz, demostrando que la verdad era más compleja de lo que Newton había imaginado.

Las contribuciones de Newton a la ciencia no solo se limitaron a teorías abstractas; su legado se cimentó en experimentos audaces. Desde su juventud, cuando redactó las “Cuestiones”, una serie de preguntas que guiarían sus investigaciones a lo largo de décadas, hasta sus estudios sobre la gravedad, la mecánica y la óptica, Newton desafiaba los límites del conocimiento de su tiempo.

En el ámbito óptico, Newton realizó experimentos que involucraban la observación directa de la luz solar. Mirar al Sol de manera prolongada, hasta que los objetos parecían cambiar de color, fue una experiencia que detalló minuciosamente. Sus ojos, sometidos a esta exposición intensa, percibieron formas y colores persistentes durante horas e incluso días. Para entender completamente estos fenómenos, Newton se recluyó en la oscuridad durante varios días, sacrificando temporalmente su visión por el bien de la ciencia.

Sin embargo, el experimento más infame y arriesgado de Newton ocurrió aproximadamente un año después de su exposición prolongada al Sol. En este caso, introdujo una aguja roma entre su ojo y el hueso circundante, aplicando presión a la esfera ocular. Su objetivo era observar cómo esta acción distorsionaba su visión y provocaba la aparición de círculos coloreados.

Aunque estos experimentos no condujeron a conclusiones revolucionarias y Newton posteriormente expresó arrepentimiento, destacan su tenacidad y disposición para explorar los extremos con el fin de extraer conclusiones sólidas de sus investigaciones.

El legado de Newton trasciende sus teorías y experimentos. Su impacto en la ciencia radica en su capacidad para inspirar un cambio crucial en la metodología científica. Newton abogó por un estudio profundo y riguroso de las hipótesis, desafiando la tendencia previa de aceptar ideas no probadas. Incluso en experimentos ópticos que tardarían décadas en replicarse, su precisión y dedicación sentaron un estándar elevado.