¿Puede un estado contar todos sus votos a mano? Una propuesta de Dakota del Norte pretende ser la primera en intentarlo

BISMARCK, Dakota del Norte (AP) — Todas las papeletas electorales se contarían a mano según una propuesta que podría llegar a los votantes de Dakota del Norte, lo que podría lograr el objetivo de activistas de todo el país que desconfían del conteo de votos moderno, pero que desalentará a los funcionarios electorales que dicen que el cambio sería innecesario. retrasar el recuento de votos y provocar más errores.

Los partidarios de la medida electoral propuesta están lejos de reunir suficientes firmas, pero si el plan llega a la votación de junio de 2024 y los votantes lo aprueban, Dakota del Norte tendría que reemplazar los escáneres de boletas con cientos de trabajadores en todo el estado que contarían y recontarían cuidadosamente las boletas.

Es un cambio que otros estados liderados por republicanos han intentado sin éxito en los años desde que el expresidente Donald Trump comenzó a criticar el sistema de conteo de votos del país, afirmando falsamente que estaba manipulado en su contra.

“Siempre hemos contado manualmente antes de tener estas máquinas”, dijo Lydia Gessele, una agricultora que lidera el esfuerzo para que la medida se incluya en la boleta electoral. “Pueden encontrar personas que hagan el trabajo, porque hay personas que están dispuestas a venir y hacer el conteo manual”.

Gessele dijo que los partidarios estaban motivados por problemas que, según afirman, ocurrieron en 2022, incluidos escáneres de boletas inexactos y un corte eléctrico que impidió que la gente en Bismarck votara.

El exsecretario de Estado Al Jaeger, un republicano que supervisó las elecciones de Dakota del Norte durante 30 años hasta 2022, rechazó las afirmaciones de Gessele y dijo: “No ocurrió nada que hubiera cambiado el resultado de una votación. Nada en absoluto.”

El esfuerzo de Dakota del Norte está alineado con un movimiento entre los aliados de Trump que desde 2020 han criticado las máquinas de votación. Sin pruebas, tachan las máquinas de sospechosas y fraudulentas. En algunos casos, incluso violaron el software de los sistemas de votación en sus esfuerzos por anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.

A principios de este año, Fox News llegó a un acuerdo con Dominion Voting Systems para pagar 787,5 millones de dólares para resolver una demanda por difamación presentada por declaraciones transmitidas por la cadena de que las máquinas de Dominion estaban manipuladas contra Trump.

La medida electoral de Dakota del Norte propone que toda votación “se realizará mediante papeletas de papel y se contará a mano a partir del día de las elecciones y continuará ininterrumpidamente hasta que se complete el conteo manual”.

La medida convertiría a Dakota del Norte en el primer estado en exigir el recuento manual, en lugar de utilizar papeletas y escáneres utilizados en la mayoría de las elecciones, según Laboratorio de derechos electoralesuna organización no partidista que rastrea la legislación electoral de los estados.

La medida no especifica un proceso o financiación para el conteo manual. El estado paga el equipo electoral, pero los 53 condados de Dakota del Norte son responsables de los trabajadores electorales y de los lugares de votación.

El secretario de Estado republicano de Dakota del Norte, Michael Howe, dijo que se opone a la medida propuesta porque los recuentos manuales están menos estandarizados que el uso de escáneres. Lo comparó con tener una computadora en lugar de un árbitro humano en un juego de béisbol.

“Cuando cuentas manualmente, incorporas el elemento humano del arbitraje. Podrías tener una zona de strike amplia o una zona de strike estrecha”, dijo Howe. “Lo que obtienes con una máquina es una zona de strike constante cada vez”.

Los funcionarios de otras partes del país han tenido dificultades para implementar los requisitos de recuento manual. En el condado de Nye, Nevada, los funcionarios en 2022 procedieron con un conteo manual, pero solo después del cierre de las urnas y junto con un conteo automático. En el condado de Shasta, California, una ley estatal impidió a los funcionarios forzar un conteo manual para las elecciones del 7 de noviembre.

El año pasado, 317 boletas tardaron más de siete horas en contarse a mano en el condado menos poblado de Nevada.

Los legisladores de al menos ocho estados también propusieron prohibir, de alguna manera, los tabuladores de votos.

En abril, la gobernadora demócrata de Arizona, Katie Hobbs, vetó un proyecto de ley que efectivamente habría exigido el conteo manual “al prohibir el uso de cualquier tipo conocido de tabulador electrónico”. La Legislatura de Arizona, controlada por los republicanos, aprobó una resolución similar, pero fue considerado no vinculante.

Los funcionarios electorales de algunos de los condados más grandes de Dakota del Norte cuestionaron la propuesta.

El conteo manual “parece ser extremadamente propenso a errores”, dijo Craig Steingaard, administrador electoral del condado de Cass, el condado más grande del estado.

“Definitivamente sería más difícil para nosotros administrar estas elecciones correctamente y también de manera eficiente”, afirmó.

La directora de Finanzas e Impuestos del condado de Grand Forks, Debbie Nelson, dijo que los recuentos manuales deben realizarse “repetidamente para obtener el número correcto. No puedes hacerlo una vez y lleva mucho tiempo hacer lo que la computadora puede hacer instantáneamente”.

La medida permitiría a cualquier ciudadano estadounidense verificar o auditar las elecciones de Dakota del Norte. La iniciativa también exigiría que “todas las votaciones se completen sólo el día de las elecciones”, con permiso para que se envíen por correo boletas de voto ausente solo a los votantes “que soliciten una para una elección específica por escrito dentro de un período de tiempo razonable antes del día de las elecciones”. Las boletas por correo estarían “de lo contrario prohibidas”.

Casi el 44% de los votantes participó por votación anticipada o por correo en las elecciones de noviembre de 2022 en Dakota del Norte.

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El escritor de Associated Press Gabe Stern contribuyó a este artículo desde Reno, Nevada.