Ivica Zubac juega un papel importante en el creciente éxito de los Clippers

Media docena de miembros de los medios se reunieron alrededor del casillero de Ivica Zubac el lunes por la noche, cuando una persona excepcionalmente alta también se unió al scrum y apuntó con la cámara de su teléfono al Tijeras centro.

Era el respaldo de Zubac. Daniel Theis, quien sonrió antes de irse rápidamente. La broma ocultó la verdad de que Zubac nunca ha sido el centro de atención más que en su octava temporada, y sexta desde que se unió a los Clippers.

Los 19 puntos de Zubac (acertando ocho de sus nueve tiros) y ocho rebotes en un 138-111 derrota de Phoenix en Crypto.com Arena llegó una noche después de anotar 22 puntos con 19 rebotes durante una derrota ante los Lakers. Zubac, el Clipper con más tiempo en el equipo, no es el centro de atención en un vestuario dominado por cuatro futuros compañeros del Salón de la Fama, pero detrás de un 65,6% de tiros, el más alto de su carrera, promedios que establecerían o igualarían los mejores de su carrera en rebotes (9,7). asistencias (1,3) y bloqueos (1,4) y una creciente química en el pick-and-roll con el armador James Harden, Zubac se ha convertido en un elemento central para el inicio 23-13 de los Clippers como cualquiera con mayor facturación.

“Siempre he tenido confianza”, dijo Zubac, “pero ahora mismo está en un alto nivel”.

Al igual que la confianza del equipo en el jugador de 26 años. Cuando los Suns eliminaron al pívot Jusuf Nurkic en favor de una alineación de todos los laterales a mediados del tercer cuarto, el entrenador Tyronn Lue mantuvo a Zubac durante los siguientes seis minutos. Los Clippers lideraban por 11 cuando los Suns se quedaron pequeños, y todavía estaban arriba por 11 cuando Zubac fue a la banca en los últimos segundos del cuarto.

Se sintió como un momento de entrenamiento de pollo, Lue y Frank Vogel esperando para ver quién sería el primero en adaptarse. Si en el pasado podría haber sido una señal para que Lue sustituyera a Zubac, quien rara vez tenía una asignación defensiva convencional, Lue dijo que había ventajas al jugar con su gran hombre.

“Simplemente pensamos que él era duro alrededor de la canasta”, dijo Lue. “Podrías lanzarle el balón, podríamos publicarlo, rebotes ofensivos, y pensé que mantenerlo en la cancha sería mejor a la defensiva. Y luego, ofensivamente también, si él está configurando pick and rolls y están cambiando, podemos publicar a Zu y también podemos subirnos al cristal. Y así nos resultó”.

Incluso con las tres superestrellas de Phoenix jugando, Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal no fueron suficientes para compensar a los cinco titulares de los Clippers que anotaron cifras dobles, liderados por pablo george25 puntos y siete rebotes. Kawhi Leonard anotó 17 puntos. Harden anotó 19 puntos con 10 asistencias y siete rebotes y Terance Mann continuó recuperándose de un mal comienzo de temporada en tiros, acertando 10 de sus últimos 18 triples.

Una noche después de que la longitud de los Lakers provocara 16 pérdidas de balón y la peor actuación de tiro de los Clippers de la temporada, los Suns vieron a los Clippers disparar al 62% desde el campo, incluido el 51% en triples, acertando 15 de sus 29 tiros. Un parcial de 15-0 en el último cuarto vació todo el suspenso, y llevó a ambos técnicos a vaciar sus banquillos a falta de cuatro minutos para el final.

Hace un año, los Clippers entraron en las últimas semanas antes de la fecha límite de cambios de febrero con la prioridad de agregar profundidad en el centro después de usar medidas provisionales en el centro suplente. Esta temporada, la posición es la más fuerte que ha sido en la era de cinco temporadas de Leonard y George. De los 67 pívots de la liga que han aparecido en al menos 20 partidos, Zubac se sitúa octavo mejor en el porcentaje de tiros de campo permitidos en tiros que defiende a menos de seis pies del aro.

El delantero de los Phoenix Suns, Kevin Durant, pasa junto al guardia de los Clippers, James Harden, durante la primera mitad del lunes.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Theis, firmado en noviembre para llenar el vacío después de que Mason Plumlee sufriera un desgarro del ligamento colateral medial, ha jugado tan bien que Plumlee, a pesar de estar en un año de contrato, se acercó al cuerpo técnico después de la novena victoria consecutiva del equipo a fines de diciembre para decirle que, aunque estaba A punto de regresar, deben seguir jugando contra Theis para no alterar el ritmo establecido del equipo.

“Pensé: ‘Oye, me siento bien, tengo muchas ganas de volver, pero al mismo tiempo soy consciente de lo bien que va todo'”, dijo Plumlee a The Times; Desde entonces ha aparecido en dos juegos. “… He estado en el otro lado donde estaba jugando mi año de novato y mi jugador mayor me dijo: ‘Oye, él está con el grupo inicial, están jugando bien, déjalo arder’, y eso me dio darle más tiempo para regresar por completo. He estado en ambos lados.

“Si conoces tu valor, no me da vergüenza obtener DNP. Me ha dado más tiempo para poner mi cuerpo en orden y todo”.

Los Clippers creen que Zubac merece el crédito por su temporada que generó confianza, y la influencia de Harden también es imposible de pasar por alto.

Desde que se unió a los Clippers a través de un intercambio en noviembre, Harden ha apartado a Zubac, entre otros, después de cada tiroteo para realizar alrededor de 15 minutos de trabajo extra en pick-and-rolls. No es inusual que Harden convoque o cambie las pantallas de Zubac con solo una mirada. Zubac dispara al 58% en los intentos realizados después de un pase de Harden.

Harden y el guardia suplente Russell Westbrook “siempre te están buscando y juegan a la vieja escuela, recompensarán a sus grandes, los golpearán en racha, los golpearán con un sello profundo. Golpéalos en el mate y me encanta jugar con tipos así”, dijo Zubac. “Realmente lo aprecio. Trabajamos en ello. Trabajamos en ese juego de dos hombres casi después de cada tiro. Ha valido la pena para nosotros”.