Se ve a Randall Reid-Smith, a la derecha, secretario del gabinete del Departamento de Arte, Cultura e Historia de Virginia Occidental, reuniéndose con un representante de Steinway and Sons durante una reunión en febrero de 2023, meses antes de firmar un contrato con el Público de Virginia Occidental. Broadcasting Foundation para que la fundación compre un piano Steinway en nombre del departamento y reembolse a la fundación, al mismo tiempo que participa en un proceso de licitación competitivo para un nuevo piano de cola de concierto. (Foto cortesía del Departamento de Arte, Cultura e Historia de Virginia Occidental)
CHARLESTON — El Secretario del Gabinete del Departamento de Arte, Cultura e Historia del Estado, Randall Reid-Smith, utilizó una de las fundaciones privadas que financian a West Virginia Public Broadcasting para comprar un piano de cola de concierto de casi $200,000 y pagó a la fundación con dólares de los contribuyentes, manteniendo la compra fuera del alcance de las leyes estatales de compras. Según múltiples documentos obtenidos a través de fuentes y una solicitud de la Ley de Libertad de Información a la División de Compras del estado, el Departamento de Arte, Cultura e Historia (WVDACH) canceló un proceso de licitación el 3 de noviembre de 2023 para un nuevo piano de cola de concierto para el Teatro del Centro Cultural del departamento en Charleston 18 días después de firmar un memorando de entendimiento (MOU) con Michael Farrell, presidente de la Fundación de Radiodifusión Pública de Virginia Occidental. El día antes de que se emitiera el MOU, la fundación emitió un cheque el 16 de octubre de 2023 por 198.770 dólares a Steinway and Sons en Astoria, Nueva York. Steinway es un fabricante de pianos de cola de concierto de renombre mundial fundado en 1853. Según las fotografías publicadas en En el sitio web del departamento, Reid-Smith se reunió con representantes de Steinway el 27 de febrero de 2023. Una factura por el piano de Steinway and Sons enviada a la fundación tenía fecha del 18 de abril de 2023. Según el MOU, firmado por Reid-Smith el 17 de octubre de 2023, y Farrell al día siguiente: el departamento acordó reembolsar a la fundación 50.000 dólares durante los meses de octubre, noviembre, diciembre y enero, un total de 200.000 dólares. Según West Virginia Checkbook, el portal en línea de transparencia y gasto gubernamental a través de la Oficina del Auditor del Estado, el departamento emitió cuatro cheques por $50,000 a la fundación. Según un recibo de FedEx, la fecha estimada de entrega del piano Steinway al departamento era el 19 de octubre de 2023. Se realizaron múltiples solicitudes para una entrevista con Reid-Smith el miércoles y jueves, pero no se recibieron respuestas antes de la fecha límite. En un correo electrónico el jueves, Farrell, quien también se desempeña como vicepresidente de la Autoridad de Radiodifusión Educativa estatal que regula la Radiodifusión Pública de Virginia Occidental, se negó a hacer comentarios para esta historia. “No estoy disponible para una entrevista como se solicitó”, dijo Farrell. Durante el tiempo en que se firmó el MOU entre Reid-Smith y Farrell, el departamento estaba revisando ofertas para un piano de cola de concierto obtenido a través de la División de Compras del estado. Después de casi tres meses, el departamento canceló la adquisición. “Si la agencia afirmara que el piano es propiedad de la Fundación de Radiodifusión Pública y está simplemente en préstamo a Cultura e Historia, me preguntaría por qué Cultura e Historia pagó el precio total de compra a la Fundación”, dijo una fuente cercana a la proceso de adquisiciones que declinó ser identificado. “Es posible que (Reid-Smith) ordenar a la Public Broadcasting Foundation que realice una compra en nombre de otra entidad esté permitido según las reglas de la Public Broadcasting Foundation”, continuó la fuente. “A menos que fuera un regalo directo a (WVDACH) – y los pagos dirían que no lo es – me gustaría saber de (WVDACH) qué ley les permite eludir las licitaciones competitivas”. GUERRA DE OFERTAS El departamento presentó un formulario de solicitud el 11 de agosto de 2023 a la División de Compras solicitando cotizaciones para un “piano de cola de concierto para el teatro WVDACH”. Steinway figuraba como proveedor sugerido. Según el Manual de Procedimientos de la División de Compras, se requiere un proceso de licitación a través del sistema wvOASIS para ciertas licitaciones con costos de $20,000 a $50,000 o más. Las solicitudes de cotizaciones (RFQ) se utilizan para las adquisiciones y las adjudicaciones se otorgan al postor calificado con el precio más bajo. La División de Compras envió la solicitud de solicitudes de cotización el 14 de agosto de 2023, y el período de oferta cerró el 29 de agosto de 2023. Según las fuentes, un empleado de la División de Compras que también había estudiado música en la universidad redactó la solicitud específica. requisitos obligatorios para las ofertas, que buscan un piano de cola de concierto igual a un piano Steinway New Model D. Se identificaron al menos cuatro grandes fabricantes de pianos de cola para conciertos: Steinway, Yamaha, Kawai y Bosendorfer. La División de Compras recibió dos ofertas de Steinway, ambas por $198,770; y uno de Kawai por 149.295 dólares. El departamento fue notificado por la División de Compras una vez abiertas las ofertas. El 30 de agosto de 2023, Samuel Calvert, director de administración del departamento, cuestionó la oferta de Kawai y si cumplía con los requisitos mínimos para el proceso de solicitud de cotizaciones. “La oferta de Kawai no especificaba qué piano ofrecían como artículo de la oferta”, escribió Calvert en un correo electrónico a Larry McDonald, un comprador senior de la División de Compras. “Sin número de modelo ni especificaciones, sólo costo. “Según la investigación preliminar de Kawai, parece que sólo tienen un modelo de piano de cola”, continuó Calvert. “Además, una de nuestras especificaciones de calificación es que la empresa tenga ‘al menos 50 años de experiencia continua en la fabricación y venta de pianos de cola para conciertos’. Lo más antiguo que hemos encontrado de Kawai es de 1981, lo que les da 42 años de experiencia”. A Kawai se le dio hasta el 5 de septiembre de 2023 para responder a estas cuestiones. El piano que Kawai presentó fue un Shigeru Kawai SK-EX. También confirmaron que sí contaban con más de 50 años de experiencia. Según la propia historia de la empresa, fue fundada en 1927 en Japón y es conocida por sus innovaciones en piano. El departamento presentó solicitudes adicionales de aclaración para la oferta de Kawai, y esas respuestas se presentaron el 15 de septiembre de 2023. Durante el proceso de revisión del comprador, Reid-Smith escribió una carta el 26 de septiembre de 2023 a Frank Whitaker, ahora subdirector de la División de Compras. En esa carta, Reid-Smith solicitó aprobación por escrito de la división para comprar un piano Steinway sin un proceso de licitación competitivo, buscando clasificar el Steinway como “obra de arte”. La Sección 9 del Manual de Procedimientos de la División de Compras incluye una sección sobre la “lista de imposibles de ofertar”, que incluye artículos como obras de arte y artículos históricos. Los ejemplos incluyen servicios para restaurar retratos de gobernadores o renovar candelabros. Según Reid-Smith, el departamento estaba organizando una serie de conciertos con “Artistas Steinway”. Los primeros dos de la serie de conciertos de tres partes tuvieron lugar en febrero y marzo con Barbara Nissman, nativa de Lewisburg, quien figura en el sitio web de Steinway. El tercer concierto gratuito se llevará a cabo el jueves 16 de mayo en el Teatro Centro Cultural. “…El Departamento solicita aprobación por escrito para comprar un piano Steinway directamente sin publicidad ni oferta bajo la lista de imposible ofertar”, escribió Reid-Smith. “Debido a que los artistas que actuarán en la próxima serie de arte solo tocarán una pieza Steinway, el piano debe ser necesariamente un Steinway, en lugar de otros pianos que podrían estar disponibles para otros fines”. W. Michael Sheets, director de la División de Compras que se jubiló a finales de septiembre, le escribió una respuesta a Reid-Smith el 27 de septiembre de 2023, rechazando la solicitud de Reid-Smith. Animó a Reid-Smith a comunicarse con Steinway para utilizar su “Piano Bank” de servicios para artistas y conciertos, lo que permite a los artistas de Steinway acceder a 300 pianos Steinway para entregarlos en una sala de conciertos o estudio de grabación a expensas del artista. “La Sección 9 del Manual de Compras existe debido al Código (estatal) que reconoce que ciertos bienes y servicios son simplemente imposibles de ofertar”, escribió Sheets. “En el caso de los pianos, existe un mercado sólido. … No es imposible ofertar por este producto”. El 10 de octubre de 2023 y el 1 de noviembre de 2023, la División de Compras envió un correo electrónico al departamento solicitando actualizaciones sobre el estado de las evaluaciones de las ofertas de piano. En respuesta al correo electrónico del 1 de noviembre, se informó a la división que el departamento ya no estaba interesado. “Pido disculpas, tenía la intención de enviar este correo electrónico varias veces”, escribió Calvert. “No vamos a comprar el piano en este momento. Entonces podemos cancelar la solicitud. Gracias.” En el momento en que Calvert escribió ese correo electrónico, el departamento ya tenía su nuevo piano Steinway. El 3 de noviembre se enviaron cartas a Steinway y Kawai informándoles que la transacción había sido cancelada. “Si la agencia hubiera adjudicado el contrato basándose en la oferta competitiva, le habría ahorrado al estado aproximadamente $50,000”, dijo la fuente. “Sin embargo, este final del proceso de adquisición significa que Virginia Occidental está pagando más por un piano de cola debido a la preferencia de marca de un jefe de departamento y la relación con el proveedor”. HOMBRE DEL PIANO La Legislatura aprobó un proyecto de ley durante la sesión de 2024 que cambia el título de Reid-Smith al frente de WVDACH de curador a secretario del gabinete. La Legislatura también aprobó el Proyecto de Ley Senatorial 844, que, entre otras cosas, le quita autoridad a la Autoridad de Radiodifusión Educativa para contratar al director ejecutivo de la Radiodifusión Pública de West Virginia y pone esa autoridad directamente en manos de WVDACH y Reid-Smith. Quienes se oponen a la SB 844, incluidos algunos miembros de la Fundación Amigos de la Radiodifusión Pública de Virginia Occidental, expresaron su preocupación sobre si permitiría a Reid-Smith y a la oficina del gobernador un control más directo sobre la radiodifusión pública y su sala de redacción y programación. En su primera reunión en abril desde la aprobación de la SB 844, el presidente de la EBA, William File III, dijo que Reid-Smith le aseguró que nada cambiará. Si bien la EBA es una junta dentro de WVDACH, el director ejecutivo de radiodifusión pública fue contratado por la EBA y respondía ante ella. Reid-Smith se desempeña como representante del gobernador Jim Justice en la EBA, con siete miembros designados por el gobernador y otros tres miembros que representan a la Comisión de Política de Educación Superior, el Departamento de Educación del estado y la Junta de Educación del estado. La SB 844 reduce el número de miembros designados de la EBA de siete a cinco, reduciendo el número total de miembros de la EBA de 11 a nueve. El proyecto de ley también reduce los mandatos de los miembros designados de siete a cinco años. La West Virginia Public Broadcasting Foundation, una de las dos fundaciones 501(c)3 que proporcionan financiación privada para la radiodifusión pública en el estado, es independiente de WVPB y WVDACH y gestiona importantes subvenciones, donaciones, premios y legados. La otra organización sin fines de lucro que financia WVPB, la Fundación Amigos de la Radiodifusión Pública de Virginia Occidental, maneja las donaciones anuales de miembros. Según el informe anual de 2023 de WVPB, el 46,2% de la financiación de la radiodifusión pública (casi 5 millones de dólares) proviene de fondos privados. Otro 35,5% ($3,9 millones) proviene del presupuesto de ingresos generales del estado y el 18,3% (casi $2 millones) proviene de fuentes de financiamiento federales. Al menos un importante donante nacional, Margaret A. Cargill Philanthropies, ha expresado su preocupación por la SB 844 y la posible interferencia en la radiodifusión pública por parte de Reid-Smith y el estado, y Reid-Smith, Farrell y el director ejecutivo interino de WVPB, Eddie Isom, viajaron a reunirse con la organización el mes pasado. La West Virginia Public Broadcasting Foundation solicitó a Margaret A. Cargill Philanthropies una segunda subvención por un total de 600.000 dólares para el Folkways Reporting Project de WVPB, que muestra las artes y la cultura de los Apalaches. La subvención financiaría el proyecto durante otros tres años.
Puede comunicarse con Steven Allen Adams en [email protected]
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2024-05-04 04:03:04
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