Jean-Pierre Laffont: “Mi curiosidad no se ha desvanecido, mantengo mi mirada nómada”

Cuando recibió la insignia de caballero de la Legión de Honor el 13 de noviembre en los salones del consulado francés, Jean-Pierre Laffont estaba muy rodeado. A su derecha, desde 1966, Eliane, su esposa y “ codelincuente », como le gusta decir y a su lado, Stéphanie, su hija, visiblemente conmovida. Entre la numerosa multitud que vino a celebrar los 57 años dedicados al fotoperiodismo de este gran solitario que nunca “ compartió un taxi, una comida o una habitación de hotel » Para preservar al máximo su independencia, su amigo de toda la vida, Jean-François Leroy, director del festival “Visa pour l’image”, vino a entregarle la insignia.

Aquel que, “a las estrellas, siempre prefirió las aceras” no es muy conocido por el gran público francés, aunque este mismo público haya podido ver sus miles de fotografías que cubren el nacimiento de la contracultura estadounidense, lejos de la mundanidad. . Durante veinte años fue el primer corresponsal extranjero de la agencia Gamma.

Un inmigrante a los Estados Unidos

Medallista, premiado, celebrado, Jean-Pierre Laffont es un inmigrante. Pied-Noir de Argelia, experimentó el desarraigo, la dificultad de encontrar su lugar en Francia como fotógrafo. Durante un año entero fotografió estrellas, pero soñaba con otra cosa, con Estados Unidos. Cuando llegó a Estados Unidos en 1964, migrando por segunda vez, sin dinero, sin hablar inglés, pudo comprender y compartir mejor la situación de miles de desarraigados, como él. “ Fue gracias a mi estatus que inmediatamente fui aceptado por los Savage Skulls, un grupo de rebeldes puertorriqueños del Bronx que me dejaron fotografiarlos durante varios días. Ser inmigrante me ayudó mucho. Yo era extranjero, como ellos. »

El libro ” Mi América tumultuosa » es el testimonio de los treinta años que siguieron, recorriendo el país para informar sobre el nacimiento de los movimientos de liberación de las mujeres y de los homosexuales, la decadencia del automóvil en Detroit, la pobreza de las ciudades y del campo, la desigualdad, las pandillas… “Todo lo que constituye la democracia estadounidense”, tan diferente a los demás y tan interesante de fotografiar. »

“Perseguido por las oportunidades perdidas”

Estados Unidos es un paraíso para un fotógrafo como Jean-Pierre Laffont que tiene el don de estar allí en el momento y el lugar adecuados, un don que poco tiene que ver con la suerte. “ Tienes que preparar tu tema, leer la prensa internacional, anticiparte. Falta una imagen, un encuadre, un momento perfecto, que nunca se olvida. Sigo atormentado por las oportunidades perdidas en las que no pude mostrar lo que quería en el momento adecuado. Mis fotos fallidas son las que mejor recuerdo. »

De camino a América, Eliane abrió la agencia Gamma en 1969 y, junto con su amigo Hubert Henrotte, la agencia Sygma en 1973. Gamma y Sygma son una nueva forma de abordar el fotoperiodismo y el reportaje. » La profesión está patas arriba. Es un nuevo estado de ánimo. A partir de ahora, los fotógrafos comparten los honorarios y los ingresos a partes iguales con las agencias. “ Salimos del anonimato y nuestros nombres aparecen al mismo tiempo que la publicación de nuestras fotos. El mercado es favorable. Revistas importantes como Life, Look, Paris Match y Stern nos compran muchas fotografías. Nuestra misión es informar, explorar, informar y mostrar los acontecimientos políticos y sociales de nuestro tiempo. Pero también para conmover y sorprender. Pensé que mis fotografías ayudarían a cambiar el mundo… Hoy sé que siguen siendo testigos de la gran aventura de mi tiempo… »

América, un paraíso para los fotógrafos

Y hoy ? ¿Sigue siendo tumultuosa la América de Trump y Biden? “ A menudo burlesco y trágico, pero siempre un paraíso para los fotógrafos. Las fotografías se pueden tomar sin restricciones, desde cualquier lugar, en las aceras, en el metro. No existe, como en Alemania o Francia, un derecho a la imagen que nos limite y debilite nuestro trabajo. »

Un trabajo que también ha cambiado mucho. “ El avance de los dispositivos ha permitido al fotógrafo ya no pensar en la tecnología. Se acabó llevar cuatro o cinco dispositivos colgados del cuello. Pero hoy la Inteligencia Artificial requiere, más que nunca, nuevas reglas para defender nuestras profesiones. »

Rodeado de su familia y amigos, con su placa en el ojal, ¿seguirá Jean-Pierre Laffont recorriendo los caminos de América? “ Mi curiosidad no ha disminuido con el tiempo. Mantengo mi ojo nómada. Pero también tengo que redescubrir la frescura de los primeros tiempos, del primer choque visual. Ya no reconozco, en los Estados Unidos de hoy, la ciudad brillante en la cima de una montaña que prometió el presidente Reagan. Eliane y yo estamos pensando en alquilar una autocaravana y viajar por la Francia rural. Después de todos estos años aquí, estoy dispuesto a pasar dos años con los agricultores franceses. »

Esperemos entonces, como el regreso de Detroit que resurgirá de sus cenizas y nos brindará una hermosa historia como Estados Unidos los ama », al perpetuo regreso de Jean-Pierre Laffont.