La ley de Dakota del Norte hace que los correos electrónicos entre el exsenador estatal Ray Holmberg y el fiscal general Wayne Stenehjem sean privados

Como resultado, cualquier correo electrónico que el exsenador de Dakota del Norte Ray Holmberg, quien enfrenta cargos federales, haya intercambiado con su amigo cercano y exfiscal general Wayne Stenehjem no es un registro público.

Los legisladores que apoyaron el proyecto de ley en 2019 dijeron que protegía la privacidad de los electores para que pudieran hablar libremente sobre cuestiones personales, pero al menos un senador que patrocinó la legislación dijo que es posible que los legisladores necesiten revisar la ley después de que los correos electrónicos de Stenehjem fueran eliminados apresuradamente en los días posteriores. él murió.

“Ahora sabemos que tal vez se descartaron miles de correos electrónicos y que puede haber habido un propósito distinto al de servir al mejor interés del gobierno”, dijo el senador Tim Mathern, demócrata por Fargo. “Si ese es el caso, debemos analizar esto nuevamente”.

El Consejo Legislativo de Dakota del Norte, que brinda asesoramiento legal y redacta proyectos de ley para los legisladores estatales, denegó una solicitud de registros abiertos realizada por The Forum que solicitaba los correos electrónicos que Holmberg y Stenehjem intercambiaron entre el 1 de enero de 2020 y el 28 de enero de 2022. El Foro hizo la solicitud después de informar que Stenehjem no se abstuvo de participar en una investigación criminal sobre Holmberg.

Holmberg, republicano por Grand Forks, fue acusado el mes pasado en un tribunal federal de viajar a Praga, en la República Checa, con intenciones de tener relaciones sexuales con un menor varias veces entre el 24 de junio de 2011 y el 1 de noviembre de 2016. También está acusado de recibir e intentar recibir pornografía infantil. Él se ha declarado no culpable.

Stenehjem, también republicano, ha sido descrito como un amigo cercano de Holmberg, lo que plantea dudas sobre por qué no se recusó del caso mientras los agentes de la Oficina de Investigación Criminal que supervisó investigaban a Holmberg.

Stenehjem murió el 28 de enero de 2022 y su asistente Liz Brocker ordenó al personal de tecnología de la información estatal que eliminara la cuenta de correo electrónico del fiscal general tres días después. Los correos electrónicos no son recuperables, dijo el actual Fiscal General Drew Wrigley.

En respuesta a la solicitud de registros de The Forum, el Consejo Legislativo citó una ley que exime un “registro que revele el contenido de las comunicaciones entre un miembro de la asamblea legislativa y cualquier persona”. Eso incluye empleados y funcionarios públicos, dijo el Consejo.

El Consejo confirmó que la ley cubre cualquier comunicación hacia y desde los legisladores, ya sea que se trate de asuntos públicos o personales.

El Foro también solicitó mensajes de texto enviados entre Holmberg y Stenehjem, pero el Consejo Legislativo dijo que no tenía acceso a ningún mensaje de texto que ambos intercambiaran.

Antes de 2019, cualquier mensaje “privado” que enviasen o recibieran los legisladores era confidencial. Con Proyecto de ley del Senado 2221la Legislatura estatal eliminó la palabra “privado” de esa sección, haciendo que todas las comunicaciones hacia y desde ellos mismos estén exentas de las leyes de registros abiertos.

Los legisladores también agregaron lenguaje que haría confidenciales dichas comunicaciones en posesión de “cualquier funcionario o empleado público”.

La senadora Judy Lee, republicana por West Fargo, quien patrocinó el proyecto de ley, dijo que recibe llamadas todas las semanas, a veces más de una al día, de electores y empleados públicos en relación con los servicios humanos; ella preside el Comité de Servicios Humanos del Senado. Las personas suelen compartir información personal cuando mencionan los desafíos que enfrentan, dijo.

Parte de esa información puede ser difícil de compartir, dijo. Los legisladores necesitan conocer los hechos para poder ayudar a sus electores, dijo Lee.

“Nos preocupamos por los electores a los que servimos”, dijo. “Ahí es donde se debe trazar la línea de privacidad”.

Esos detalles privados no deberían ponerse a disposición del público, dijo Lee, señalando que la ley que propuso ayuda a proteger la privacidad de los electores y empleados públicos que se comunican con ella.

“Nadie debería sentir que va a haber una intrusión por parte de nadie”, dijo.

La ley ayuda a cualquiera que contacte a los legisladores a hablar libremente sobre temas sin temor a que sus pensamientos se hagan públicos, dijo Mathern al explicar por qué apoyó el proyecto de ley junto con Lee y otros.

“Es como un privilegio entre abogado y cliente”, dijo, y agregó que la ley ayuda a que la gente le confíe sus inquietudes.

Dijo que se eliminó la palabra “privado” porque era difícil definir lo que se consideraba privado. Lee dijo que los legisladores “utilizaron la terminología recomendada por los abogados del Consejo Legislativo para abordar las preocupaciones que teníamos”.

Dakota del Norte debería preservar la capacidad de los electores y empleados públicos de plantear cuestiones sin enfrentar represalias, dijo Mathern. Dijo que quiere proteger el buen gobierno, pero también reconoció el potencial de mal uso de la ley.

“No podemos hacerlo de tal manera que cubramos cosas que no deberían ser cubiertas”, dijo.

Los correos electrónicos entre legisladores y funcionarios públicos que se ocupan de asuntos públicos deben ser registros abiertos, dijo Jack McDonald, abogado que representa a la Asociación de Periódicos de Dakota del Norte. Durante la sesión legislativa de 2019, el defensor de los registros abiertos propuso agregar una enmienda al proyecto de ley que hiciera pública la correspondencia sobre legislación, responsabilidad o cuestiones legales.

Las razones de Lee detrás del proyecto de ley eran lógicas, dijo McDonald, señalando que la información personal sobre los electores no debería ser pública.

Sin embargo, los legisladores hacen asuntos públicos, por lo que los residentes de Dakota del Norte tienen derecho a recibir correos electrónicos que expliquen las razones detrás de las decisiones sobre políticas públicas o negocios, dijo.

“Si iban a comunicarse con un funcionario público sobre asuntos públicos, no creo que eso debería estar protegido”, dijo McDonald, añadiendo que la ley actual es demasiado amplia.

Lee dijo en 2019 en el pleno del Senado que le preocupaban las enmiendas de McDonald’s. Los legisladores se preocuparían si su correspondencia fuera pública, dijo.

“Creo que vamos a encontrar muchas más discusiones por teléfono porque la única manera de asegurarnos de que podamos tener una conversación informal y casual con alguien sobre una idea y que no sea un asunto abierto a el público no debe tener antecedentes”, dijo en el pleno del Senado.

El Senado aprobó el proyecto de ley con la propuesta de McDonald’s, pero la Cámara eliminó su texto. Al final, el proyecto de ley original de Lee fue aprobado por ambas cámaras con amplio apoyo, haciendo que todas las comunicaciones hacia y desde los legisladores sean registros confidenciales cuando el gobernador Doug Burgum promulgó el proyecto de ley.

La ley fue aprobada por una razón honorable, no con malas intenciones, dijo Lee. También dijo que no podían haber previsto que los registros legislativos estuvieran involucrados en un caso penal.

“Dejemos que los tribunales actúen aquí y veamos qué está pasando”, dijo.

Cuando se le preguntó si los correos electrónicos enviados entre legisladores y jefes de agencias gubernamentales estatales u otros funcionarios electos deberían ser públicos, Lee dijo que eso frustraría todo el propósito del proyecto de ley.

El senador Curt Kreun, republicano por Grand Forks, quien copatrocinó el proyecto de ley, dijo que no cambiaría la ley ni por un solo caso. La ley ha funcionado bien para los electores desde que fue aprobada, dijo.

“Este es un tema mucho más amplio”, dijo, y agregó que ayuda a los legisladores a asesorar a los electores y a los empleados públicos sobre asuntos personales.

Kreun dijo que no está de acuerdo con la evaluación del Consejo Legislativo de que la ley incluye correos electrónicos que tratan asuntos públicos.

Dijo que los correos electrónicos de Stenehjem no deberían haberse eliminado y agregó que quiere llegar al fondo del asunto como todos los demás. Los legisladores aprobaron una ley este año que exige que las agencias gubernamentales conserven los correos electrónicos durante al menos un año.