La NASA confirma la revolucionaria misión Dragonfly para explorar Titán, la luna de Saturno

Impresión artística de Dragonfly volando sobre las dunas de Titán, la luna de Saturno. La misión, gestionada por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, involucra a múltiples socios y tiene como objetivo estudiar los procesos químicos prebióticos utilizando un helicóptero que llegará a Titán en 2034. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

La misión Dragonfly de la NASA, destinada a explorar Titán, la luna de Saturno, ha avanzado a las etapas finales de diseño y construcción con un lanzamiento confirmado en 2028 y un presupuesto de 3.350 millones de dólares.

La NASA ha confirmado su misión de helicóptero Dragonfly a Titán, la luna rica en materia orgánica de Saturno. La decisión permite que la misión avance hasta completar el diseño final, seguido de la construcción y prueba de toda la nave espacial y los instrumentos científicos.

“Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés comunitario, y estamos entusiasmados de dar los siguientes pasos en esta misión”, dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. “La exploración de Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra”.

Actualizaciones sobre el desarrollo de la misión

A principios de 2023, la misión superó con éxito todos los criterios de éxito de su Revisión Preliminar de Diseño. En ese momento, sin embargo, se pidió a la misión que desarrollara un presupuesto y un cronograma actualizados para adaptarse al entorno de financiación actual. Este plan actualizado fue presentado y aprobado condicionalmente en noviembre de 2023, a la espera del resultado del proceso presupuestario del año fiscal 2025. Mientras tanto, se autorizó a la misión a continuar con el trabajo de diseño y fabricación finales de la misión para garantizar que la misión se mantuviera según lo previsto.

Con la publicación de la solicitud de presupuesto del presidente para el año fiscal 2025, se confirma que Dragonfly tiene un costo total de ciclo de vida de $3,35 mil millones y una fecha de lanzamiento de julio de 2028. Esto refleja un aumento de costos de aproximadamente dos veces el costo propuesto y un retraso de más de dos años desde que se seleccionó originalmente la misión en 2019. Después de esa selección, la NASA tuvo que ordenar que el proyecto se replanificara varias veces debido a limitaciones de financiamiento en los años fiscales 2020 a 2022. El proyecto incurrió en costos adicionales debido a la pandemia de COVID-19, suministro aumentos de la cadena y los resultados de una iteración de diseño en profundidad. Para compensar el retraso en la llegada a Titán, la NASA también proporcionó financiación adicional para un vehículo de lanzamiento pesado para acortar la fase de crucero de la misión.

Detalles de la misión y colaboraciones

El helicóptero, cuyo objetivo es llegar a Titán en 2034, volará a docenas de lugares prometedores en la Luna, en busca de procesos químicos prebióticos comunes tanto en Titán como en la Tierra primitiva antes de que se desarrollara la vida. Dragonfly marca la primera vez que la NASA volará un vehículo científico en otro cuerpo planetario. El helicóptero tiene ocho rotores y vuela como un gran dron.

Dragonfly está siendo diseñado y construido bajo la dirección del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, que gestiona la misión para la NASA. Elizabeth Turtle de APL es la investigadora principal. El equipo incluye socios clave en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland; Espacio Lockheed Martin en Littleton, Colorado; el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California; el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia; Universidad Penn State en State College, Pensilvania; Sistemas de ciencia espacial Malin en San Diego, California; Honeybee Robotics en Pasadena, California; el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California; CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) de París; el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Colonia, Alemania; y JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) en Tokio. Dragonfly es la cuarta misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.

2024-04-28 12:56:32
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