Las cosas van de mal en peor para los Azulejos en una desmoralizadora derrota ante los Nacionales – Sportsnet.ca

Arden Zwelling 3 de mayo de 2024, 21:54

WASHINGTON – Por un minuto, pareció que iba a ser diferente. Parecía que ésta iba a ser la noche. Parecía que los Nacionales de Washington, una franquicia que no ha logrado un récord ganador desde que levantó el estandarte de la Serie Mundial en 2019, eran el punto débil del calendario que necesitaban los Azulejos de Toronto.

Frente a Patrick Corbin, estadísticamente el peor abridor calificado de la MLB desde 2021, cuatro Azulejos consecutivos alcanzaron la apertura de la segunda entrada, y tres de ellos anotaron, mientras Toronto lograba su mayor ventaja en casi una semana. Luego dos más llegaron en la tercera para Daulton Varsho, quien ya había doblado un par una entrada antes. Los Azulejos estaban acumulando un impulso ofensivo real y sincero.

Pero Varsho hizo aparecer un control deslizante de conteo completo hacia abajo para poner fin a esa amenaza. Y una entrada más tarde, después de que Ernie Clement conectara un triple con un out a la pared entre el jardín central y derecho, los Azulejos no lograron aprovechar otra oportunidad. George Springer disparó un rodado fuerte hacia CJ Abrams, quien atrapó a Clement corriendo hacia home en una jugada de contacto.

Luego siguieron siete outs consecutivos y todo me resultó muy familiar. En el montículo, los lanzadores de Toronto necesitaban ser casi perfectos. En el campo, su defensa también debía serlo. Tampoco lo fue. Y mientras los Azulejos se quedaron sin anotaciones durante las últimas siete entradas del juego, los Nacionales aprovecharon con gusto la oportunidad que se les presentó para regresar al juego. Se salieron con la suya, 9-3.

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“Pensé que los turnos al bate fueron buenos desde el principio”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Pensé que los turnos al bate no eran tan buenos como al principio a medida que avanzaba el juego”.

Eso es poco para un equipo que tuvo sólo un hit en sus últimas cinco entradas contra un personal de los Nacionales con una efectividad de los 10 últimos y un WHIP de los cinco últimos. A partir de la quinta entrada, nueve de las últimas 17 apariciones al plato de Toronto duraron tres lanzamientos o menos. Los cuatro mejores bateadores de la alineación terminaron la noche con un combinado de 2 de 16, sin bases por bolas y con tres ponches.

Cuando se le preguntó después del juego si consideraría cambiar su orden de bateo en el futuro, Schneider no lo descartó como lo ha hecho en el pasado.

“Ya veremos, ya veremos mañana”, dijo. “Los muchachos saben que estamos trabajando en este momento. Estamos presionando un poquito. Y ya sea por la alineación o simplemente por el desempeño, tienen que lograrlo”.

Digamos esto: lanzando con poco margen de error, Yusei Kikuchi cumplió una vez más. Renunció a muchos contactos duros temprano mientras los Nacionales cazaban con éxito su recta, pero siguió encontrando el gran lanzamiento que necesitaba para salir de los apuros.

Clement hizo una jugada fenomenal con las manos desnudas para ayudar a Kikuchi MacGyver a salir de un lugar de corredores en segunda y tercera con un out en la segunda. Tres hits en el tercero le dieron una carrera a los Nacionales, pero Kikuchi nuevamente usó su defensa para esquivar el peligro, logrando que Keibert Ruiz conectara rodado para una doble matanza con corredores en las esquinas y un out.

Después de encontrar un ajuste en el cuarto para apoyarse más en sus armas rompientes, Kikuchi ponchó a seis de sus siguientes ocho. Pero después de dejar varado a un corredor con su lanzamiento número 100 de la noche en la sexta, salió de la cuerda floja de dos carreras para permitir que el bullpen de Toronto probara su equilibrio en la séptima. Y fue entonces cuando la cuerda empezó a balancearse.

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Con Yimi García no disponible debido a un problema en la espalda baja, Erik Swanson tomó la pelota para el séptimo, dio base por bolas al primer bate en cinco lanzamientos, permitió un sencillo fuerte al jardín derecho y dejó un divisor de 85 mph en el primer lanzamiento colgando allí mismo. Zona feliz de bateo zurdo de Luis García Jr. La pelota aterrizó más allá de la pared a 389 pies de distancia en el centro-derecho. Y los Azulejos pagaron un precio por volver al pozo una vez más.

Swanson, un brazo de apalancamiento confiable y utilizado con frecuencia en los últimos juegos durante 2023, no ha lucido bien en toda la temporada. Ahora ha permitido 10 carreras y 12 hits en siete apariciones, ponchando sólo a tres. El splitter de Swanson, su mejor lanzamiento, ahora ha sido tatuado para seis extrabases, incluidos tres jonrones.

“Simplemente está dejando lanzamientos arriba en la zona”, dijo Schneider. “Honestamente, no sé si está inclinando los lanzamientos. No tengo miedo de decirlo públicamente. Es mejor de lo que muestra ahora”.

Más tarde, la defensa también cedió, cuando los Azulejos cometieron un par de errores con dos outs en el octavo y permitieron a los Nacionales ampliar su ventaja con cuatro carreras sucias. Por supuesto, para ese momento los Nacionales ya habían acumulado todas las carreras que necesitarían.

Hasta que los Azulejos dejen de anotar tres carreras o menos la mayoría de las veces (ahora en 19 de 33 juegos) seguirán perdiendo como lo hicieron el viernes la mayoría de las veces. Simplemente no pueden seguir viviendo así. Quedan siete corredores en base; dos de 10 con corredores en posición de anotar; pedirle a un cuerpo de lanzadores y una defensa talentosos pero humanos que operen perpetuamente con un mayor apalancamiento y lleven pocas ventajas hasta la línea de meta.

Los Azulejos han lanzado y defendido tan bien que han podido hacerlo en más ocasiones de las que proyectaría una fórmula predictiva basada en carreras. El récord pitagórico de Toronto es ahora de 12-21 frente a su récord real de 15-18. Esa discrepancia de tres victorias está empatada con los Atléticos de Oakland y los Bahías de Tampa como la mayor en la MLB. En otras palabras, los Azulejos han superado su diferencial de carreras de -37 y tienen suerte de no estar en una posición peor de la que se encuentran actualmente.

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Pero no siempre se puede contar con la suerte. Es probable que sucedan noches como las del viernes. Olvídese de los modelos y fórmulas: sólo necesita sentido común para saber que Toronto no irá a ninguna parte hasta que su ofensiva comience a producir más de 3,45 carreras por partido. Y su último fracaso en lograrlo fue tan desalentador como cualquier otro.

Una cosa es inclinarse ante Cole Ragans. Otra es ser contenida por Corbin, cuya efectividad de 5.81 desde principios de 2021 es la más alta de 108 abridores calificados en ese lapso. Su WHIP de 1,56 es el segundo más alto. Su índice de hits fuertes, su índice de líneas y su índice de jonrones están entre los cinco primeros. Estadísticamente, ha sido el peor abridor regular de la MLB durante cuatro años.

Y el viernes dejó muchos lanzamientos sobre el plato. Obtuvo sólo cinco ponches en 41 swings. Las velocidades de su sinker y slider estaban por debajo de los promedios de la temporada. Los Miami Marlins (9-25 en la temporada con una ofensiva que produjo solo 3,56 carreras por juego) anotaron siete ante Corbin en su última salida.

“Creo que dejamos a Corbin libre de culpa”, dijo Schneider. “No se puede dejar que los muchachos se salgan con la suya. Ya sea Corbin o (improperio) Babe Ruth. No importa. Cy Young. No importa. Tienes que seguir trabajando”.

De nuevo, familiar. Un lanzador accesible al que los Azulejos crean mucho tráfico pero que continuamente permiten salir ileso. Un gran cambio que se necesita desesperadamente y que nunca llega. Una noche absolutamente agotadora para jugadores, entrenadores y aficionados por igual. Otra oportunidad perdida para revertir el curso de esta temporada hasta ahora ardua.

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Sí, sólo es el 3 de mayo. Sí, todavía quedan 129 partidos por jugarse durante los próximos cinco meses. Puede que esto no siga así. Pero nadie podría culpar a quienes han visto este guión una y otra vez por sentir que así es. Antes del partido, Schneider dijo algo que parece un final tan bueno como cualquier otro.

“No es tan temprano, ¿sabes a qué me refiero? La pista se hace cada vez más corta”, dijo Schneider. “Creo que no esperar a que esto suceda es muy, muy importante. Creo que caímos un poco en eso el año pasado con los muchachos que todavía están en este equipo o con los muchachos que estuvieron allí el año pasado y que no están aquí este año. Simplemente, ‘oye, va a suceder’. Va a suceder.”

“Es necesario que suceda. Y nosotros, como personal, hay cosas que estamos haciendo de manera diferente. No estaríamos haciendo nuestro trabajo si simplemente dijéramos: ‘Está bien, va a suceder, va a suceder’. Hay que mirar lo que está pasando. Y, al mismo tiempo, si van allí tratando de hacer demasiado, también es contraproducente. Entonces, creo que simplemente está reforzando eso. Que el momento es ahora. El momento no es: ‘va a suceder’. El tiempo es ahora. ¿Y qué vamos a hacer para lograrlo?”

2024-05-04 01:54:00
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