Un estudio revela que las madres menonitas de la Vieja Orden transmiten más anticuerpos específicos contra el huevo a través de la leche materna
Los niños que crecen en comunidades agrícolas tradicionalmente han presentado tasas de alergias significativamente más bajas que sus pares urbanos. Un nuevo estudio del Centro Médico de la Universidad de Rochester (URMC) ofrece una posible explicación: sus sistemas inmunitarios podrían madurar más rápidamente, y la leche materna parece desempeñar un papel de apoyo importante.
En un estudio de cohorte de nacimiento longitudinal que comparó a bebés de familias menonitas de la Vieja Orden (OOM) en la región de Finger Lakes, Nueva York, con familias urbanas y suburbanas de Rochester, los investigadores encontraron que los bebés expuestos a la vida agrícola tenían células B más “experimentadas” y niveles más altos de anticuerpos protectores durante el primer año de vida. El estudio, publicado en Science Translational Medicine, fue dirigido por Kirsi Järvinen-Seppo, MD, PhD, jefa de Alergia e Inmunología Pediátrica en el Hospital Infantil Golisano de UR Medicine.
Kirsi Jarvinen-Seppo, MD, PhD
“Sabemos que los niños menonitas de la Vieja Orden están notablemente protegidos contra las alergias”, dijo Järvinen-Seppo. “Lo que este estudio muestra es que sus respuestas de células B y anticuerpos están esencialmente más adelantadas en comparación con los bebés urbanos. Sus sistemas inmunitarios parecen estar mejor equipados, desde una edad más temprana, para manejar alimentos y otras exposiciones sin reaccionar de forma exagerada”.
Maduración temprana de la producción de anticuerpos
El equipo siguió a madres y bebés desde el embarazo hasta el primer año de vida, recolectando muestras de sangre del cordón umbilical, sangre infantil, heces, saliva y leche materna. Si bien un artículo anterior de la misma cohorte financiada por los NIH se centró en las células T, este estudio examinó el brazo de inmunidad de las células B (las células que producen anticuerpos que pueden proteger contra las alergias) y cómo esas respuestas difieren entre los estilos de vida agrícola y urbano.
Los bebés expuestos a la granja tenían más células B de memoria y IgG+, lo que sugiere una maduración más temprana del sistema productor de anticuerpos. También tenían niveles más altos de anticuerpos IgG e IgA en sangre, saliva y heces, y niveles más altos de IgA en la leche materna de sus madres. En conjunto, los datos apuntan a un sistema de anticuerpos más robusto y activo en los bebés que crecen en un estilo de vida agrícola tradicional.
Un hallazgo notable involucró los anticuerpos específicos contra el huevo y el desarrollo de la alergia al huevo, una de las alergias alimentarias más comunes en los niños pequeños. Los investigadores midieron los anticuerpos IgG4 e IgA dirigidos contra el huevo en la sangre de los bebés y en la leche materna, y rastrearon qué bebés desarrollaron posteriormente una alergia al huevo.
Descubrieron que los bebés OOM tenían niveles más altos de IgG4 específica contra el huevo en su sangre, y las madres OOM tenían niveles más altos de IgA específica contra el huevo en su leche materna. Entre los bebés urbanos, niveles más altos de estos anticuerpos se asociaron con protección contra la alergia al huevo. Cuando las familias se dividieron en tres grupos (menonitas de la Vieja Orden, familias de Rochester cuyos bebés no desarrollaron alergia al huevo y familias de Rochester cuyos bebés sí lo hicieron), los investigadores observaron un gradiente claro: los niveles más altos de anticuerpos en la leche materna menonita, los más bajos en las madres de Rochester de bebés con alergia al huevo y niveles intermedios en las madres de Rochester de bebés no alérgicos.
“Vimos un continuo: cuanto más anticuerpos específicos contra el huevo en la leche materna, menos probable era que los bebés desarrollaran alergia al huevo”, dijo Järvinen-Seppo. “No podemos probar la causalidad con este estudio, pero la asociación es convincente”.
No toda la leche materna es igual
La lactancia materna se ha asociado durante mucho tiempo con la protección contra la dermatitis atópica y las enfermedades respiratorias en la infancia, pero la evidencia de que previene las alergias alimentarias ha sido menos consistente. Järvinen-Seppo cree que esto puede deberse a que no toda la leche materna es igual. “Nuestros datos sugieren que puede haber un beneficio particular cuando las madres tienen altos niveles de anticuerpos específicos contra los alimentos en su leche”, dijo. “No todas las madres lo tienen, y eso podría ayudar a explicar por qué los resultados han sido mixtos en la asociación entre la lactancia materna y las alergias alimentarias”.
¿Por qué las madres menonitas tienen más anticuerpos específicos contra el huevo? Un factor probable es la dieta. Las familias menonitas de la Vieja Orden suelen criar sus propias gallinas y comer huevos con frecuencia. Esta exposición repetida parece aumentar los niveles de anticuerpos de las madres contra las proteínas del huevo, que luego aparecen tanto en el torrente sanguíneo como en la leche materna. “Así como una infección o una vacuna pueden aumentar sus niveles de anticuerpos, comer ciertos alimentos con regularidad podría hacer lo mismo”, dijo Järvinen-Seppo. “Las madres menonitas comen más huevos, y eso puede ayudarles a transmitir más anticuerpos específicos contra el huevo a sus bebés a través de la leche materna”.
El estudio también encontró diferencias en los anticuerpos contra otros alérgenos ambientales al nacer. Los bebés OOM nacieron con niveles más altos de anticuerpos IgG e IgG4 en la sangre del cordón umbilical contra los ácaros del polvo y el caballo, lo que refleja la exposición de sus madres, mientras que los bebés urbanos tenían niveles más altos de anticuerpos contra el maní y el gato. El equipo detectó varios antígenos alimentarios en la sangre del cordón umbilical, e incluso IgA específica contra antígenos al nacer, lo que sugiere que la exposición intrauterina a las proteínas alimentarias también puede moldear la inmunidad temprana.
El “efecto agrícola” en el sistema inmunitario en desarrollo
Si bien la dieta materna y los anticuerpos de la leche materna son fundamentales para el nuevo artículo, Järvinen-Seppo enfatiza que el “efecto agrícola” es casi con toda seguridad multifactorial. Las familias menonitas de la Vieja Orden difieren de las familias urbanas en muchas formas que pueden influir en el sistema inmunitario, incluida la exposición diaria a animales de granja y microbios ambientales, el uso de agua de pozo, un menor uso de ciertos antibióticos, una lactancia materna más larga y frecuente, y patrones distintos del microbioma intestinal documentados en trabajos anteriores.
La cohorte menonita también ha ayudado al equipo a diseñar estrategias de prevención de próxima generación. URMC está liderando actualmente un ensayo clínico aleatorizado que inscribirá a mujeres embarazadas y las seguirá durante la lactancia temprana. Las participantes se asignan aleatoriamente para comer huevo y maní con regularidad durante el último trimestre del embarazo y la lactancia temprana, o para evitarlos, y el estudio rastreará los niveles de anticuerpos de las madres y el desarrollo de alergias alimentarias en sus bebés.
“Ya sabemos que introducir maní y huevo directamente a los bebés al principio de la vida puede reducir el riesgo de alergias”, dijo Järvinen-Seppo. “Ahora estamos preguntando si la dieta de las madres durante el embarazo y la lactancia puede agregar otra capa de protección a través de los anticuerpos que transmiten a sus bebés. En última instancia, nuestro objetivo es traducir lo que aprendemos de estas comunidades en estrategias seguras y prácticas para todas las familias”.
