Los científicos estudiarán cómo la construcción de energía eólica marina frente a Virginia Beach afecta a los peces

Investigadores de Nature Conservancy y el gobierno federal se están embarcando en una investigación innovadora frente a la costa de Virginia Beach para ver cómo la introducción de turbinas eólicas marinas en el fondo marino afecta el comportamiento de los peces.

La investigación proporcionará orientación sobre cómo el gobierno debería elaborar regulaciones ambientales para el desarrollo de energía eólica marina, que está aumentando a medida que Estados Unidos pasa de la generación de combustibles fósiles a fuentes de energía renovables.

“El sector de las energías renovables es realmente fundamental para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, afirmó Kate. Wilke, un científico marino de Nature Conservancy. “Realmente hay mucho escrutinio sobre esta industria y, por lo tanto, esperamos que eso realmente conduzca a mejores resultados a medida que la industria se desarrolla y construye”.

Si bien la energía eólica marina se ha desarrollado más lentamente en Estados Unidos que en Europa o Asia, los estados a lo largo de la costa este se han apresurado a proponer proyectos en los últimos años, especialmente después de que el presidente Joe Biden anunciara el objetivo de tener 30 gigavatios de energía eólica marina para 2030. Eso es suficiente para abastecer de energía a unos 10 millones de hogares.

Virginia estableció su propio objetivo de desarrollar 5,2 gigavatios de energía eólica marina como parte de la Ley de Economía Limpia de Virginia de 2020, que busca descarbonizar la red eléctrica del estado para 2050. Dominion Energy, la empresa eléctrica más grande de Virginia, está construyendo actualmente un proyecto de 2,6 gigavatios que está Se espera que sea el parque eólico marino más grande del país cuando esté terminado.

El proyecto eólico marino costero de Virginia, de 9.800 millones de dólares, también conocido como CVOW, construirá 176 turbinas a unas 27 millas de la costa de Virginia Beach. Mientras Otros proyectos a lo largo de la costa este se han estancado. Debido a las presiones económicas, Dominion ha dicho que CVOW está “a tiempo y dentro del presupuesto”.

Mientras la empresa de servicios públicos se prepara para comenzar las perforaciones necesarias para las turbinas, Nature Conservancy está aprovechando la oportunidad para ver cómo toda la actividad que sacude la tierra afectará a los peces.

“Vamos a etiquetar a los animales de tal manera que nos dé la oportunidad de observar el comportamiento y comprender cómo ese comportamiento puede o no cambiar antes y durante la actividad de construcción”, dijo Brendan Runde, otro científico de Nature. Conservación.

Los científicos han estudiado cómo reaccionan los animales acuáticos al ruido de la instalación de pilotes de aproximadamente 4 pies de diámetro, pero Runde explicó que las turbinas de Dominion tendrán aproximadamente 30 pies de diámetro y necesitarán un martillo hidráulico para clavarlas en el fondo marino. Esa actividad crea “bastante ruido” y sacude los sedimentos sueltos, dijo Runde. La investigación será la primera de su tipo tan cercana a la hinca de pilotes.

Un análisis de impacto ambiental del proyecto de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica encontró anteriormente que el ruido de las actividades de hincado de pilotes “tiene el potencial” de causar el desplazamiento local y temporal de algunas especies de peces e invertebrados. La oficina señaló que investigaciones anteriores indican que si bien “los peces pueden asustarse, desplazarse temporalmente o cambiar sus comportamientos de escolarización durante el ruido del hincado de pilotes… cuando se completa el hincado de pilotes, es probable que reanuden sus comportamientos normales con relativa rapidez”.

En el nuevo estudio, Wilke, Runde, los investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y Dominion utilizarán un anzuelo y un sedal para capturar alrededor de 90 peces, una mezcla de lubina negra, pez ballesta gris, medregal, lenguado estival y bocina canalizada, que se encuentran en las proximidades de donde se ubicarán las turbinas.

Luego se colocarán etiquetas del tamaño de una batería triple A en los peces. Debido a que las etiquetas son capaces de comunicarse con tres sensores diferentes bajo el agua, los investigadores podrán rastrear el movimiento de los peces en un área de aproximadamente 1 kilómetro.

“Lo que podríamos ver es que estos animales, tal vez en un día en el que no hay martinetes, están utilizando toda la columna de agua, o subiendo y alimentándose tal vez hasta la mitad de la superficie. Y luego, durante la hinca de pilotes, tal vez se esconden en la base de la turbina cerca del fondo marino”, dijo Runde. “Y entonces la pregunta sería, bueno, ¿es eso permanente, o es algo que desaparece de la noche a la mañana, cuando se deja de conducir, o dura una semana, un mes, o tal vez los animales se irán por completo?”

La investigación, que se llevará a cabo de aquí a 2027, también analizará cómo el campo electromagnético de las líneas de transmisión submarinas afecta el comportamiento de los peces y cómo el sonido de la construcción podría afectar a las ballenas. Los científicos utilizarán micrófonos cerca del fondo marino para registrar el ruido de la construcción, mientras que los observadores de ballenas en los barcos utilizados durante la construcción podrían proporcionar información sobre cambios de comportamiento.

“A partir de esas observaciones directas, podremos vincularlas con nuestros propios datos acústicos y ampliar el conocimiento de los datos actuales de estos animales”, dijo Runde.

Dominion se ha comprometido a utilizar un cortina de burbujas durante la instalación en los monopilotes para mitigar los impactos acústicos.

“Nuestro equipo está totalmente comprometido a garantizar que construyamos y operemos CVOW de una manera que proteja el medio ambiente, así como las especies marinas y aviares”, dijo Scott Lawton, asesor técnico ambiental de Dominion, en un comunicado. “Esperamos trabajar con Nature Conservancy y NOAA para aprender más sobre la relación entre la energía eólica marina y el comportamiento de los peces”.

Jon Hare, director del Centro de Ciencias Pesqueras del Noreste de la NOAA, dijo que “dada la expansión del desarrollo de la energía eólica a lo largo de la costa este, nuestro equipo en el Centro de Ciencias Pesqueras del Noreste de la NOAA está entusiasmado de colaborar con Nature Conservancy y apoyar este importante trabajo. ”

“Esta investigación ayudará a llenar los vacíos en nuestra comprensión de cómo el desarrollo de la energía eólica marina interactúa con la pesca comercial y recreativa, y ampliará nuestra investigación de paisajes sonoros marinos”, dijo.