Los medicamentos contra el Alzheimer podrían llegar al cerebro más rápido con una nueva herramienta de ultrasonido, muestra un estudio

Los científicos han encontrado una manera de ayudar a que los medicamentos contra el Alzheimer se filtren más rápido dentro del cerebro: rompiendo temporalmente su escudo protector.

El novedoso experimento fue un primer intento en sólo tres pacientes.

Pero en los puntos del cerebro donde apuntó la nueva tecnología, mejoró la eliminación de la placa que obstruye el cerebro, característica del Alzheimer, informaron investigadores el miércoles.

“Nuestro objetivo es dar a los pacientes una ventaja”, impulsando algunos tratamientos nuevos para el Alzheimer que tardan mucho en funcionar, dijo el doctor Ali Rezai del Instituto de Neurociencia Rockefeller de la Universidad de West Virginia, quien dirigió el estudio.

Lo que está en juego es lo que se llama la barrera hematoencefálica, un revestimiento protector en los vasos sanguíneos que evita que los gérmenes y otras sustancias dañinas se filtren al cerebro desde el torrente sanguíneo. Pero también puede bloquear medicamentos para el Alzheimer, tumores y otras enfermedades neurológicas, lo que requiere dosis más altas durante períodos más prolongados para que alcancen su objetivo dentro del cerebro.

Ahora los científicos están utilizando una tecnología llamada ultrasonido enfocado para mover aberturas temporales en ese escudo. Inyectan burbujas microscópicas en el torrente sanguíneo. Luego, transmiten ondas sonoras a través de un dispositivo similar a un casco a un área precisa del cerebro. Los pulsos de energía hacen vibrar las microburbujas, lo que afloja los espacios en la barrera lo suficiente como para que los medicamentos entren.

Pequeños estudios anteriores han descubierto que la tecnología puede perforar pequeños agujeros de forma segura que se sellan en 48 horas. Ahora el equipo de Rezai ha ido un paso más allá: al mismo tiempo ha administrado un fármaco contra el Alzheimer.

Algunos nuevos medicamentos contra el Alzheimer, en el mercado o en desarrollo, prometen frenar modestamente el empeoramiento de esta enfermedad que roba la mente. Están diseñados para eliminar una proteína pegajosa llamada beta-amiloide que se acumula en ciertas regiones del cerebro. Pero requieren infusiones intravenosas cada pocas semanas durante al menos 18 meses.

“¿Por qué no intentar eliminar las placas en unos pocos meses?” Dijo Rezai, su justificación para el estudio de prueba de concepto.

Su equipo administró a tres pacientes con Alzheimer leve dosis mensuales de uno de esos medicamentos, Aduhelm, durante seis meses. Inmediatamente después de cada vía intravenosa, los investigadores dirigieron el ultrasonido enfocado a una parte específica del cerebro de cada paciente obstruida por amiloide, abriendo la barrera hematoencefálica para que una mayor cantidad de la dosis de ese día pudiera ingresar a ese lugar.

Las exploraciones PET muestran los niveles de amiloide de los pacientes antes y después de los seis meses de medicación. Hubo aproximadamente un 32 por ciento más de reducción de placa en los lugares donde se rompió la barrera hematoencefálica en comparación con la misma región en el lado opuesto del cerebro, informaron los investigadores en el New England Journal of Medicine.

Este estudio piloto es elegante pero demasiado pequeño para sacar conclusiones, advirtió el Dr. Eliezer Masliah del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

Aún así, “son datos muy interesantes y convincentes”, añadió Masliah, que no participó en la investigación. “Definitivamente abre la puerta a estudios más extensos y de mayor tamaño”.

Rezai está a punto de comenzar otra pequeña prueba de un fármaco similar pero mejor probado llamado Leqembi. Con el tiempo, se necesitarán estudios de gran tamaño para determinar si la combinación de ultrasonido enfocado con medicamentos para el Alzheimer marca una diferencia real para los pacientes.

Masliah dijo que también es importante comprobar de cerca si una reducción más rápida de la placa podría aumentar el riesgo de un efecto secundario poco común pero preocupante de estos nuevos medicamentos: sangrado e inflamación en el cerebro.

El Alzheimer no es el único objetivo. Otros investigadores están probando si romper la barrera hematoencefálica podría permitir que más quimioterapia llegue a los tumores cerebrales y formas de atacar otras enfermedades.