Los niños con problemas de salud mental tienen más probabilidades de tener mala salud física y mental en la edad adulta – The Irish Times

Según un estudio a gran escala dirigido por irlandeses, los niños con problemas de salud mental tienen más probabilidades de tener una salud física y mental deficiente al final de la adolescencia y al comienzo de los 20 años.

También corren un mayor riesgo de aislamiento social, bajo nivel educativo, dificultades financieras y consumo excesivo de sustancias, según encontró el estudio de más de 5.000 niños y adultos jóvenes en Irlanda.

Utilizando datos del estudio gubernamental Growing Up in Ireland, investigadores dirigidos por el Real Colegio de Cirujanos de la Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud de Irlanda (RCSI) rastrearon las tendencias de salud mental durante la infancia de 5.141 personas.

La gran mayoría (72,5 por ciento) de los niños no informaron dificultades significativas de salud mental, pero más de 1.400 parecían tener algún tipo de problema de salud mental o de comportamiento durante la niñez.

“Los síntomas de salud mental a menudo aparecen y desaparecen durante la infancia y la adolescencia, por lo que no queremos depender demasiado de los niveles de síntomas en un momento determinado”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Niamh Dooley, del departamento de psiquiatría del RCSI. “Decidimos investigar a los niños que tenían informes persistentes de síntomas de salud mental, independientemente de si cumplían con los criterios para un diagnóstico oficial”.

El estudio analizó cómo estos patrones de salud mental infantil afectaron una variedad de resultados en la adolescencia tardía y principios de los 20 años. Adoptando un enfoque amplio de los resultados de la vida, examinó aspectos como los resultados del Leaving Certificate, el aislamiento social y la frecuencia con la que los niños utilizaron los servicios de salud cuando eran adultos jóvenes. También se examinaron los problemas de salud física (como la obesidad, las dificultades para dormir, el consumo excesivo de alcohol o el tabaquismo) y la sensación general de bienestar del joven.

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Los investigadores también tuvieron en cuenta diferentes tipos de síntomas infantiles, como si un niño tendía a internalizar sus síntomas (como en la depresión y la ansiedad), exteriorizarlos (como en la hiperactividad y los problemas de conducta), o ambos.

La investigación encontró que los niños con síntomas de externalización tienen un mayor riesgo de consumir sustancias intensas cuando son adultos jóvenes. Los niños con síntomas internalizantes corren el mayor riesgo de tener mala salud física al final de la adolescencia y principios de los 20 años.

“Nuestro análisis muestra que los problemas de salud mental en la infancia están relacionados con una amplia gama de problemas funcionales en la edad adulta, más allá del ámbito de la salud mental”, dijo el Dr. Dooley. “Algunos grupos corrían un riesgo particular de sufrir resultados específicos. Por ejemplo, las mujeres con síntomas persistentes durante la niñez, particularmente síntomas internalizantes, tenían tasas muy altas de mala salud física en la edad adulta”.

El estudio, financiado por la Junta de Investigación de Salud y publicado en la revista JAMA Network Open, mostró que aquellos que tuvieron problemas de salud mental en la infancia tenían las mismas probabilidades de encontrar dificultades educativas/económicas en la edad adulta joven como de enfrentar más problemas de salud mental.

“Más del 50 por ciento de los niños con problemas de salud mental tuvieron al menos una dificultad educativa o económica en la edad adulta, en comparación con alrededor del 30 por ciento de aquellos sin problemas de salud mental en la infancia”, dijo el Dr. Dooley.

Los hallazgos apuntan a la necesidad de una mejor detección y tratamiento de los problemas de salud mental en la niñez y la adolescencia, lo que puede prevenir problemas más adelante en la vida, según la coautora del estudio Mary Cannon, profesora de epidemiología psiquiátrica y salud mental juvenil del RCSI.

“Nuestro estudio muestra que los síntomas de salud mental en la infancia pueden proyectar una sombra duradera en la vida adulta”, afirmó el profesor Cannon. “Si entendemos mejor qué niños de la población general tienen mayor riesgo de tener malos resultados, será útil informar y mejorar la detección temprana y los enfoques para apoyar a esos niños”.