Nevada Sánchez, de 28 años, de Albuquerque Community Safety, respondedora de salud conductual mira a través de una ventana de un apartamento para ver si hay alguien dentro, en respuesta a un control de bienestar de dos niños en Albuquerque, Nuevo México, EE. UU., el 15 de marzo de 2024.
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Los socorristas desarmados Nevada Sánchez y Sean Martin atienden una llamada de la policía en el sureste de Albuquerque, Nuevo México, una ciudad con altas tasas de delitos violentos y tiroteos policiales.
No tienen poderes de aplicación de la ley ni equipo de protección y dicen que usan su voz y su cerebro para reducir los encuentros con personas en crisis de salud mental y abuso de sustancias.
En algunas ocasiones pueden haber salvado vidas.
Mientras conducen a través de una extensión de edificios achaparrados de color beige y centros comerciales, Martín y Sánchez recuerdan ocasiones ocasionales en las que hablaron mal de personas que empuñaban un arma.
Martin dice que convenció a un hombre para que arrojara un cuchillo al jardín de un vecino y le dijo que los agentes estaban en camino. Cuando llegaron, Martín les dijo que el hombre ya no estaba armado y todo terminó en paz.
“Ese día no puedo evitar pensar que evitamos que sufriera daño”, dijo Martin, de 53 años, quien con su cola de caballo, aros, chaqueta con capucha y jeans azules parece más un trabajador tecnológico que un socorrista.
Albuquerque, con la segunda tasa más alta de asesinatos policiales entre las ciudades estadounidenses de más de 250.000 personas, según Mapping Police Violence, ha establecido uno de los programas de respuesta civil más ambiciosos del país para ofrecer ayuda en lugar de aplicación de la ley a las personas en crisis.
Este tipo de iniciativas se han extendido como “la pólvora” por todo Estados Unidos desde que el asesinato de George Floyd en 2020 puso de relieve los asesinatos policiales de personas de color y de personas que padecían enfermedades mentales o abuso de sustancias, afirmó Alex Vitale, profesor de sociología en el Brooklyn College.
El Departamento de Seguridad Comunitaria de Albuquerque (ACS, por sus siglas en inglés), que existe desde hace dos años y medio, ahora atiende la mayoría de las llamadas de salud mental y conductual cuando no hay un arma o peligro para los socorristas.
La policía o un “equipo móvil de crisis” de la ACS compuesto por un profesional de la salud mental y un oficial se encargan del resto.
El socorrista de salud conductual Sean Martinez, de 53 años, intenta mirar dentro de las ventanas en busca de un anciano después de que un vecino llamó para solicitar un control de bienestar en Albuquerque, Nuevo México, EE. UU., el 15 de marzo de 2024.
“CAMBIANDO LA SEGURIDAD PÚBLICA”
ACS mide el éxito en base a métricas como cuántas personas transporta para servicios de salud mental y la reducción de los tiroteos policiales, dijo la directora María Ruiz-Angel.
Los tiroteos involucrados por agentes de Albuquerque alcanzaron un récord en 2022, con 11 personas asesinadas, casi tantas como las 13 en la ciudad de Nueva York, con aproximadamente 15 veces la población. Los tiroteos policiales mortales se redujeron a siete en 2023, cifra que sigue siendo alta. Alrededor de un tercio de los incidentes involucraron a alguien en crisis de salud mental.
Ningún equipo móvil de crisis de ACS estuvo involucrado en un tiroteo policial.
En el mismo período, la cantidad de personas a las que ACS les ofreció vivienda se duplicó con creces a 1,454, mientras que la prestación de servicios de salud mental o conductual casi se triplicó a 904, según muestran los datos de la ciudad.
“Albuquerque es un muy buen ejemplo de lo que significa ir más allá de implementar un programa y construir una institución y una infraestructura que pueda anclar el cambio de nuestros sistemas de seguridad pública y respuesta a emergencias”, dijo Daniela Gilbert, directora del Instituto Vera, que investiga la justicia penal.
ACS, un departamento de la ciudad independiente de la policía y los bomberos, ofrece servicios que van desde programas de intervención contra la violencia escolar hasta asistencia para personas desamparadas. Muchos departamentos de policía apoyan a los civiles que atienden llamadas de emergencia no penales para que los agentes puedan responder a delitos graves más rápido.
Al comandante de la policía de Albuquerque, Jeff Barnard, le gustaría que ACS “obtuviera fondos y recursos adicionales para continuar trabajando en las cosas en las que están trabajando”.
El Departamento de Justicia ha monitoreado a la policía de Albuquerque desde 2014 después de encontrar un patrón de uso excesivo de la fuerza. Recomienda que ACS atienda más llamadas al 911.
Los socorristas de salud conductual Nevada Sánchez, de 28 años, y Sean Martínez, de 53, de Albuquerque Community Safety, hablan con una vecina que llamó para solicitar un control de bienestar para su vecino anciano en Albuquerque, Nuevo México, EE. UU., el 15 de marzo de 2024.
Shaun Willoughby, jefe del sindicato de oficiales de la APD, dijo que ACS era un atributo, pero que era “fantasía” pensar que los socorristas podrían reemplazar a los oficiales debido a los límites en el tipo de llamadas que pueden atender sin el apoyo de la policía.
“El verdadero problema que enfrenta Albuquerque es que no tenemos suficientes agentes de policía y el crimen está fuera de control”, dijo, citando un “problema explosivo del fentanilo”.
A diferencia de los programas en Nueva York, Chicago y Houston, los equipos de salud conductual de ACS se envían sin paramédicos ni policías que puedan provocar que las personas sufran un brote psicótico.
“Es absolutamente nuestra preferencia que, siempre que sea posible, estos socorristas civiles respondan sin policía”, dijo Daniel Williams de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Nuevo México, citando la seguridad de las personas en crisis.
Los socorristas de ACS están capacitados para retirarse si se ven amenazados. Su lesión más grave hasta la fecha es la de un socorrista que recibió un disparo al azar de un niño con una pistola de aire comprimido.
Cuando una mujer desamparada atacó a Sánchez con una pala, ella dijo que salió corriendo.
“Si alguien nos dice ‘vete’, nos vamos”, dijo esta joven de 28 años, que tiene una maestría en psicología forense y utiliza ejercicios de respiración para calmar a las personas en apuros.
Sean Martínez, de 53 años, y Nevada Sánchez, de 28, hablan con un hombre desamparado en un callejón durante un control de bienestar en Albuquerque, Nuevo México, EE. UU., el 15 de marzo de 2024.
Se está corriendo la voz sobre la capacidad de ACS para llevar al hospital a pacientes con enfermedades mentales que no irían con oficiales o paramédicos después de haber sido esposados en el pasado.
“La gente ahora dice: ‘No envíen agentes'”, dijo Martin, un trabajador social clínico autorizado.
Desde que se lanzó ACS, cuadruplicó el volumen de llamadas mensuales a alrededor de 3200, más de dos tercios de las llamadas se desviaron de la policía, atendiendo aproximadamente el 5% de todas las llamadas al 911.
CAHOOTS de Eugene, Oregón, uno de los programas de respuesta más antiguos del país, maneja alrededor del 8% de las llamadas al 911, según el coordinador Adam Walsh.
ACS enfrenta desafíos. Ruiz-Angel lamenta la falta de camas de hospital, espacios de refugio o centros de adicciones para las personas a las que se llama a los socorristas.
El tamaño que puede crecer ACS está limitado por una financiación anual de alrededor de 17 millones de dólares. La policía recibe 268 millones de dólares. ACS tiene 65 socorristas, la policía de Albuquerque tiene alrededor de 900 agentes.
“No queremos competir con la policía por dinero, pero tenemos que empezar a descubrir cómo dividimos parte de los fondos para la seguridad pública”, dijo Ruiz-Angel.
Los socorristas de salud conductual Sean Martínez, de 53 años, y Nevada Sánchez, de 28, de Albuquerque Community Safety llegan a un complejo de apartamentos en respuesta a un control de bienestar para un anciano en Albuquerque, Nuevo México, EE. UU., el 15 de marzo de 2024.
El alcalde de Albuquerque, Tim Keller, prevé que ACS duplicará su tamaño y atenderá otras 60.000 llamadas al año con un presupuesto de 25 millones de dólares.
La ciudad está haciendo la mayor inversión de su historia en salud mental y conductual con una renovación hospitalaria de $50 millones para brindar refugio adicional, servicios médicos y para adicciones.
“Así de grande es la demanda de ese tipo de respuesta de servicios sociales y de salud conductual en este momento en Albuquerque”, dijo el líder demócrata durante dos mandatos.
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2024-04-06 07:00:00
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