(MENAFN– The Conversation) La aprobación de dos vacunas contra la malaria (la vacuna RTS,S/AS01 en 2021 y la vacuna R21/Matrix-MTM en 2023) ayudará a controlar y, en última instancia, a erradicar una enfermedad que causa más de 600.000 muertes al año.
Casi 2 millones de niños en Ghana, Kenia y Malawi han sido vacunados con la vacuna RTS,S/AS01. Se extenderá a más países africanos a partir de principios del próximo año.
La segunda vacuna, R21/Matrix-MTM, aprobada por la Organización Mundial de la Salud en octubre, estará lista para su distribución a mediados de 2024.
Rose Leke, ganadora del Premio Virchow 2023 por su trayectoria en el fortalecimiento de la salud mundial y una voz destacada en los protocolos de vacunas, arroja luz sobre los avances.
¿Por qué son importantes las vacunas para África?
Cada año nacen alrededor de 40 millones de niños en zonas africanas con malaria que se beneficiarían de una vacuna.
La vacuna RTS,S/AS01 reduce las muertes por malaria en un 30% y es especialmente importante para los niños, que corren mayor riesgo de contraer malaria. Si tuvieras 100 niños que morirían de malaria grave, podrías salvar a 30.
Las madres que vacunaron a sus hijos en la fase piloto expresaron su agradecimiento por la vacuna porque evitó que sus hijos murieran de malaria grave.
La segunda vacuna, R21/Matrix-M, es muy eficaz y reduce los casos de malaria en un 75%. Cada año se pueden producir cientos de millones de dosis de esta vacuna.
Estará listo para su lanzamiento a mediados de 2024.
Estas dos vacunas son herramientas nuevas, pero deben usarse con las otras medidas que tenemos contra la malaria. Estas incluyen mosquiteros y la administración de antipalúdicos a los niños con mayor riesgo de contraer malaria en momentos específicos del año.
Si añadimos la vacuna a estas medidas de forma eficaz, podremos avanzar más hacia la eliminación de la malaria.
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¿Cómo pueden beneficiarse todas las comunidades?
Existe una gran demanda de vacunas contra la malaria. Se estima que la demanda será de 40 a 60 millones de dosis sólo para 2026.
Gavi, la Alianza para las Vacunas, ha dado el visto bueno a Benin, la República Democrática del Congo y Uganda entre los 12 países de África para recibir las primeras dosis de la vacuna. Se les asignarán un total de 18 millones de vacunas hasta 2025.
Gavi es una organización internacional creada en 2000 para mejorar el acceso a vacunas nuevas e infrautilizadas para los niños que viven en los países más pobres del mundo.
Como puede ver, la demanda ha sido mucho mayor que la oferta. Cuando teníamos una sola vacuna, la RTS/S, las cantidades eran limitadas y la OMS tuvo que desarrollar un marco equitativo para la distribución de las dosis limitadas.
Los países fueron categorizados. Los de la categoría 1 fueron los más necesitados y los primeros en ser vacunados.
Estaba un poco preocupado por esto. Si alguien viniera a mi país y estuviera vacunando en un pueblo de categoría 1 y a 20 kilómetros de distancia, en un pueblo de categoría 2, un niño no pudiera recibir la vacuna, eso causaría un problema social e incluso político.
Fui copresidente del panel de la OMS que investigaba esto. Pasamos mucho tiempo en el marco, tratando de determinar quién lo entiende y quién no.
Estos son los principios que seguimos:
Áreas de mayor necesidad: donde la carga de enfermedad de malaria en los niños es mayor y el riesgo de muerte es mayor.
Donde el impacto esperado en la salud es mayor: donde se puede salvar la mayoría de vidas con las limitadas dosis disponibles.
Países que se comprometieron con la equidad en sus programas de vacunación.
Uno de los criterios fue que una vez que la nueva vacuna se introdujera a través de los servicios de salud pública habituales en una zona determinada, era necesario mantener un acceso continuo y sostenible.
¿Por qué es tan importante la fabricación local?
Durante la COVID, vimos que África estaba al final de la cola. La mejor manera de asegurar el suministro es hacerlo usted mismo.
Es por eso que la fabricación de vacunas en África es una de las mayores prioridades de los Centros Africanos para el Control de Enfermedades.
Espero que en mi vida vea algunas de estas vacunas producidas en el continente.
No toda la gente quiere vacunarse, ¿verdad?
Mi experiencia en África es que la cobertura de la inmunización sistemática sigue siendo bastante baja. Ahora vamos a agregar esta nueva vacuna contra la malaria. Si tenemos tasas de vacunación bajas, nunca obtendremos el impacto que queremos.
Por eso siempre tenemos que animar a las madres a que lleven a sus hijos a vacunar, y realmente hay que poner fin a las dudas sobre las vacunas.
Existe la creencia de que estas vacunas extranjeras vienen a matar a los niños. ¿Pero qué no hemos importado? ¿Es leche? ¿Es jabón? ¿Son sardinas?
¿Por qué sólo con las vacunas la gente tiene estas teorías?
Las vacunas han sido tan efectivas que el impacto en el continente africano ha sido tan grande.
La mayoría de nosotros, incluso usted y yo, podríamos habernos quedado sin vacunas. Necesitamos informar a la gente para que se deshaga de esta vacilación sobre las vacunas que tenemos en todo el continente.
Este artículo es parte de una asociación de medios entre The Conversation Africa y la Conferencia 2023 sobre Salud Pública en África.
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2024-03-01 08:14:20
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