Nicola Wheen y Andrew Geddis
La ley de “vía rápida” propuesta podría hacer que se ignoren las preocupaciones de conservación y que los proyectos alguna vez sean rechazados por razones ambientales si se les da luz verde.
Lunes 22 de abril de 2024 13.11 AEST
El parlamento de Nueva Zelanda está considerando una ley que permitiría a grandes proyectos de desarrollo eludir las aprobaciones ambientales, y eso debería ser motivo de extrema alarma.
El proyecto de Ley de Aprobaciones Rápidas surgió de los acuerdos de coalición que permitieron la formación de un gobierno de centroderecha después de las elecciones del año pasado.
El proyecto de ley permite que proyectos considerados de importancia nacional o regional eludan la ley ambiental existente. Un grupo de tres ministros (los ministros de desarrollo regional, transporte e infraestructura) decidirán qué proyectos cumplen con esta prueba de “importancia” y si un proyecto determinado debe seguir adelante en última instancia.
Las presentaciones públicas al parlamento de Nueva Zelanda sobre la nueva propuesta de ley de “vía rápida” para aprobar importantes infraestructuras y desarrollos cerraron el viernes. Es probable que el comité selecto que considere este proyecto de ley reciba cientos, si no miles, de presentaciones en oposición.
Las credenciales medioambientales de Nueva Zelanda están en juego a medida que la coalición toma el poder
Desafortunadamente, también es probable que el proyecto de ley finalmente se convierta en ley independientemente de las voces que se alcen en su contra. La coalición gobernante tiene una cómoda mayoría parlamentaria y ha hecho de este proyecto de ley uno de los pilares centrales de su prometida plataforma de reforma económica. Esto es lamentable porque tanto los procesos como los posibles efectos del proyecto de ley son extremadamente preocupantes.
Los proyectos que pueden ser considerados bajo la nueva ley incluyen aquellos que ahora no están permitidos, e incluso pueden haber sido específicamente rechazados por los tribunales, por razones ambientales. Estas incluyen actividades que están prohibidas porque no promueven la gestión sostenible, así como actividades en tierras de conservación pública que no preservarán ni protegerán esas tierras. Se pueden considerar para su aprobación actividades en partes de sitios del patrimonio mundial reconocidos internacionalmente, junto con actividades que dañen especies en peligro de extinción.
Incluso los proyectos que ya han sido rechazados por los tribunales por razones medioambientales podrían acelerarse. Los posibles desarrollos a los que anteriormente se les negó la aprobación son la mina de carbón Te Kuha en tierras de conservación, la presa Ruataniwha y una autopista propuesta en Auckland. A la espera de la aprobación de la ley, dos empresas mineras de aguas profundas han expresado su confianza en que sus proyectos recibirán una aprobación rápida.
Según el proceso de vía rápida propuesto, se eliminarán los requisitos existentes para la participación pública y algunos derechos de apelación. Se acortarán los plazos para dar y recibir asesoramiento y recomendaciones de expertos. Los funcionarios deberán apresurarse al procesar las solicitudes.
Quizás lo más preocupante es que los ministros que deciden si aprobar o no proyectos deben considerar ante todo el objetivo de proporcionar un proceso que “facilite la ejecución” de proyectos acelerados. Este objetivo reemplazará o prevalecerá sobre los principios actuales que guían la toma de decisiones ambientales para tales proyectos: gestión sustentable y conservación.
Sin embargo, las aprobaciones ministeriales otorgadas bajo la ley de vía rápida pueden usarse en lugar de las requeridas bajo la ley ambiental existente –y los objetivos ambientales– que normalmente se aplicarían. Esto crea una especie de ficción legal, donde la decisión de permitir un proyecto debido a sus supuestos beneficios económicos y de desarrollo también se trata como una decisión que cumple con las pruebas de gestión y conservación sostenibles.
Este proyecto de ley otorgará a los ministros del gobierno poder sobre la toma de decisiones ambientales de una manera que no se había visto desde los años 1980. Significativamente, ninguno de los ministros que tomarán estas decisiones tiene ninguna responsabilidad legal por el medio ambiente. Uno de ellos, Shane Jones, dijo al parlamento que “si hay una oportunidad minera y una rana ciega la impide, adiós, Freddy”.
Las decisiones que estos ministros tomarán normalmente las toman órganos expertos y apolíticos, como el Tribunal Ambiental y la Autoridad de Protección Ambiental. Esto es cierto incluso en casos anteriores de aceleración, como la legislación introducida en 2020 diseñada para promover la recuperación económica y social de la pandemia de Covid. Dejó la decisión final sobre las propuestas de desarrollo acelerado en manos de un panel de expertos convocado por un juez ambiental.
Otra preocupación constitucional grave es que la ley propuesta no impone ningún deber a los ministros (ni a otros) en relación con los principios del Tratado de Waitangi. Será la primera ley de Nueva Zelanda que trata asuntos ambientales desde 1975 que no lo hace.
El Tratado de Waitangi, que representa un pacto entre los maoríes y la Corona, es parte de la base constitucional de Nueva Zelanda. El hecho de no hacer referencia a sus principios, liberando así a quienes toman decisiones de tener que tenerlos en cuenta al aplicar la ley, es un retroceso preocupante en el progreso de la práctica gubernamental durante los últimos cuarenta años.
Está claro que el nuevo gobierno de coalición piensa que las limitaciones existentes en Nueva Zelanda para “hacer las cosas” son demasiado estrictas. Sin embargo, su proyecto de ley de aprobaciones por vía rápida (irónicamente presentado al parlamento bajo reglas de urgencia) tiene más que ver con hacer cosas malas de una manera potencialmente peligrosa.
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2024-04-22 05:35:00
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