Nuevas reglas para la pelota de golf: R&A y USGA optan por limitar la distancia que recorrerá la pelota en el aire

Es probable que los mejores bateadores del golf vean reducida la distancia que pueden impulsar los golpes de salida en alrededor de 15 yardas después de que el R&A y la Asociación de Golf de los Estados Unidos anunciaran cambios en las reglas que rodean las especificaciones de la pelota.

Ha habido oposición de los fabricantes de golf y de los principales circuitos turísticos durante un prolongado período de consultas antes de este anuncio. Un fabricante describió propuestas anteriores como “una solución que busca un problema”.

Pero los creadores de las reglas insisten en que el juego debe actuar para limitar las distancias de golpe.

“Esta es una tendencia que debemos tomar muy en serio”, dijo a BBC Sport el director ejecutivo de R&A, Martin Slumbers.

“Los campos de golf son cada vez más largos y debemos tener la responsabilidad de proteger la integridad de los campos de golf, proteger el equilibrio entre habilidades y tecnología, y cómo se juega el juego.

“Pero también el deporte tiene que asumir su responsabilidad y ser consciente de nuestros impactos medioambientales y de sostenibilidad. Al hacer los campos de golf cada vez más largos, empezamos a quedarnos sin propiedades y no es ambientalmente responsable”.

Las modernas pelotas de golf premium (que cuestan alrededor de £6 cada una) cuando se golpean con los últimos drivers de cabeza grande nunca han volado tan lejos como lo hacen hoy.

El mayor bateador del PGA Tour, Rory McIlroy, se encuentra entre varios jugadores cuyos avances promedian más de 320 yardas, con 98 profesionales superando el promedio del circuito de 299,9 yardas la temporada pasada.

En 2002, sólo un jugador, John Daly (306 yardas), superó la barrera de las 300 yardas. Este año, el Masters se vio obligado a alargar el famoso hoyo 13, par cinco de Augusta, de 510 a 545 yardas para asegurarse de que siga siendo un desafío apropiado.

Las nuevas medidas entrarán en vigor en enero de 2028 para el juego de élite, con una introducción gradual para los golfistas recreativos en 2030.

Las pelotas de golf deben ajustarse a las reglas y pasar estrictos protocolos de prueba que determinan su “estándar de distancia general”.

Las características de juego de una pelota pueden alterarse a través de su composición y/o patrones de hoyuelos, lo que a su vez puede afectar las velocidades de giro que podrían limitar la distancia que recorre.

Según las regulaciones actuales, una pelota golpeada por un palo robótico balanceada en condiciones de laboratorio a 120 mph solo puede viajar 317 yardas (con una tolerancia de tres yardas). Las nuevas reglas mantendrán el mismo resultado de distancia, pero para un palo que se balancea a una velocidad mayor de 125 mph, que es el extremo superior de la velocidad generada por los profesionales.

“Creemos firmemente que debemos actuar y actualizar las reglas del juego moderno”, dijo Slumbers. “Han pasado 20 años desde la última vez que actualizamos la pelota de golf y muchas cosas han cambiado en el deporte y en el golf durante ese tiempo”.

El técnico de St Andrews añadió: “Creemos que [a reduction of] 15 yardas para los bateadores más largos es justo y tendrá un impacto significativo.

“Pero es muy importante entender que para el golfista recreativo promedio veremos un impacto de menos de cinco yardas”.

Originalmente, el R&A y la USGA no habían propuesto ningún cambio para los humildes hackers de clubes, excepto introducir una ‘Regla Local Modelo’ para frenar el golf de élite. Este enfoque dividido ha sido abandonado después de un período de consulta de seis meses cerrado en agosto pasado.

“Los golfistas han expresado muy claramente que todos queremos jugar con las mismas reglas”, admitió Slumbers. “Habíamos propuesto una regla local modelo para el golf de élite, pero recibió muy poco apoyo”.

McIlroy fue un firme partidario de las propuestas de bifurcación, pero varios jugadores han expresado su oposición a la decisión de limitar las distancias para todos los jugadores.

La semana pasada, el ex jugador estadounidense de la Ryder Cup, Keegan Bradley, calificó la reversión de “estúpida”. Hablando en el Hero World Challenge en las Bahamas, dijo: “Para el mundo amateur, acertar más corto es monstruoso”.

Slumbers anticipa más oposición. “La gobernanza no es la cosa más fácil del mundo, especialmente en el golf”, afirmó.

“Pero tenemos una responsabilidad con el futuro a largo plazo del juego y tenemos que ser conscientes de nuestra responsabilidad ambiental. No podemos seguir haciendo campos de golf más largos y no son sólo los campos en los que se juega el golf de gira.

“Se ve este crecimiento en la distancia desde el golf amateur de élite hasta el nivel junior”.

El proceso que condujo al anuncio de hoy ha seguido un conjunto de directrices acordadas por la industria del golf a principios de siglo conocido como “el Protocolo de Vancouver”.

Significa que se ha consultado a los fabricantes y a los recorridos profesionales en cada paso durante un proceso de cinco años para llegar a este punto decisivo. “Hemos reflejado sus aportaciones durante un largo período de tiempo”, insistió Slumbers.

“Yo diría que probablemente nunca ha habido un cambio de reglas en nuestro deporte que haya reflejado tanta retroalimentación y esa retroalimentación se refleja en el resultado final. Pero nuestra responsabilidad es tomar una decisión y eso es lo que hemos hecho hoy.

“Este es un cambio en las reglas del golf. Y una de las cosas más importantes de nuestro deporte es que todos jugamos según las reglas del golf”.

¿Qué más se ha dicho?

El PGA Tour respaldó las nuevas reglas y dijo en un comunicado: “A lo largo del proceso, hemos brindado comentarios a la USGA y al R&A y nos complace ver varias de nuestras recomendaciones reflejadas en este anuncio más reciente.

“Sin embargo, creemos que el aumento propuesto en la velocidad de la cabeza del palo de prueba a 125 mph es desproporcionado con la tasa de aumento que vemos cuando analizamos los datos del radar del PGA Tour.

“Junto con la orientación del Consejo Asesor de Jugadores, los Directores de Jugadores y la Junta de Políticas, continuaremos compartiendo nuestros comentarios con la USGA y el R&A”.

Y un portavoz del DP World Tour añadió: “Apreciamos la cantidad de tiempo y esfuerzo que los órganos rectores del juego, el R&A y la USGA, han dedicado a la investigación en esta área.

“Ellos son quienes establecen las reglas del golf y, por lo tanto, respetamos la decisión a la que han llegado”.